הפועל תל אביב גילתה הערב (שבת) כי תיאלץ להתמודד ביום שני מול מכבי חיפה ללא הבלם שלה, מריו פצ׳אלקה. הסלובקי עבר בדיקת MRI שקבעה כי הוא סובל מבקע בדיסק באחת מחוליות הגב.
מדובר בפציעה דומה לזו שהשביתה בעונה שעברה את וינסנט אניימה למספר שבועות, כך שנכון לעכשיו קשה לדבר על תאריך חזרה מסוים של פצ׳אלקה. הבלם יחמיץ את המשחק מול האלופה ונמצא גם בספק גדול למשחק במחזור הבא מול עירוני ק״ש. מי שיחליפו בהרכב מול הירוקים הוא ביוואן פרנסמן.
כמו כן, עקב הרחקתו של המגן השמאלי, גל שיש, בדרבי, נאאל חוטבא יוסט לאגף שמאל של ההגנה כאשר עומרי קנדה יפתח באגף ימין, כך עולה מהתרגול באימון. יתר ההרכב של דרור קשטן צפוי להיות זהה לזה שפתח בניצחון על מכבי ת"א, כאשר נוסא איגייבור חזר להתאמן ותורגל לצד אלרואי כהן, אביחי ידין ורועי גורדנה בחוליית הקישור.
הביקורות הרבות שנשמעו בתחילת העונה כלפי שוער הפועל ת"א, אפולה אדל, יכולות להכריע שחקנים רבים, אבל לא את השוער הקמרוני בעל האזרחות הארמנית. אפולה, שהגיב על הביקורות בגיחוך ואמר לעיתונאים "תמשיכו לכתוב עלי, זה טוב", החל לפרוע את השטרות הרבים שהושקעו בו והפך לזר הטוב ביותר שהחתימו האדומים העונה.
ההגנה של דרור קשטן הפכה להגנה הטובה ביותר בליגת העל בצוותא עם זו של עירוני ק"ש, ולא מעט בזכות אפולה. את משחק השיא שלו נתן השוער ברומניה כשלא רק שעצר פנדל של ראפיד, גם ניפק מספר הצלות שהזכירו לאוהדים שעשו את הדרך הארוכה לקור של בוקרשט את וינסנט אניימה.
"יש הרגשת החמצה על כך שאיבדנו נקודות בבית מול ראפיד, בפולין ובהולנד", הודה אפולה והמשיך: "אבל ההרגשה טובה אחרי שניצחנו באירופה. לפני המשחק המאמן דיבר איתנו וביקש מאיתנו להראות לכולם שההפסדים האלה לא היו מחויבי המציאות. הפסדנו בגלל דברים קטנים, ורצינו להראות לכולם שאנחנו יכולים לעשות משהו טוב באירופה ולא לסיים במקום האחרון בבית. אני מקווה שננצח גם במשחק הבא".
"בכל פעם שראיינו אותי אמרתי שאני חדש כאן ולא מכיר פה הרבה דברים. הקפטן וכל השחקנים בקבוצה עשו הכל כדי שארגיש ואהיה טוב, גם יום טוב (טליאס, ד.ר.) שהוא כמו אבא בשבילי, עשה עבורי המון כדי שאהיה טוב יותר ואולי נזכה באליפות. המשכנו את המומנטום אחרי שניצחנו בדרבי, אבל חשוב שנשכח מזה עכשיו ונחשוב על המשחק הבא", הוסיף.
"בשבילי זה לא משנה מול מי אנחנו משחקים, כל משחק הוא קשה. אני לא מרגיש שזה משחק שונה בגלל שזה מול חיפה, זה עדיין שלוש נקודות. לא משנה אם זה חיפה או מכבי, חשוב לנו לנצח כל משחק", אמר השוער על המשחק מול חיפה.
אפולה התייחס גם לביקורות הרבות שהוטחו בו ואמר: "אני לא מתייחס למה שאומרים עלי וזה לא משנה לי מה אומרים עלי עכשיו ומה יאמרו עלי מחר, מה שחשוב בשבילי זה שכולם מאושרים ושהפועל תזכה במשהו בסוף העונה. הכי חשוב לזכות באליפות, לשחק טוב עכשיו ולהפסיד את האליפות זה חסר משמעות בשבילי. כל העבודה שאנחנו משקיעים עכשיו היא כדי לקצור את הפירות בסוף העונה".
