איזו אכזבה גדולה היתה הערב (שבת) בהפועל רמת גן. למרות הניצחון 0:2 על הפועל אשקלון, בהצגה הכי טובה שנתנה הקבוצה באדום העונה, רמת גן ירדה לליגה הלאומית אחרי שנתיים בליגת העל. למרות הירידה, 300 האוהדים שהגיעו למגרש היו פשוט המומים מהיכולת של המנצחת.
רמת גן, שהצשיגה את ניצחונה השני העונה, שלטה במשחק מתחילתו ועד סופו. את השער הראשון כבש קרלוס צ'קאנה בנגיחה טובה בדקה ה-19, דקה אחרי החמצה איומה של סרג' איילי מהצד השני, כאשר שלח את הכדור לקורה של איתי ארקין.
רמת גן רק המשיכה להשתפר במהלך המשחק ושחקניה הרגישו משוחררים, החליפו מסירות מהירות והציגו כדורגל נהדר, שגרם לאוהדי לקרוא "אולה" עם כל נגיעה של שחקני הקבוצה בכדור. כמו כן, אוהדי רמת גן שרו למעטים שהגיעו מאשקלון "נתראה בלאומית", וכנראה שהם יודעים על מה הם שרים.
הקבוצה של אלי מחפוד נראתה רע מאוד באחד המשחקים הכי חשובים שלה בעונה כולה. אשקלון אמנם החמיצה מספר מצבים להשוות, אבל רמת גן החמיצה הרבה יותר ממנה ועלתה עליה בכמה רמות. שער הניצחון המאוחר של בני סכנין מול מ.ס אשדוד הביא איתו את הבשורה - הפועל רמת גן ירדה ליגה, דווקא אחרי המשחק הטוב ביותר שלה העונה. אשקלון מתחת לקו האדום, ארבע נקודות מסכנין.
מחפוד: "מרגיז שלמשחק הכי חשוב העונה לא הגענו"
מאמן הפועל רמת גן, ירון הוכנבוים, התייחס לירידתה הסופית של קבוצתו לליגה הלאומית: "זה ניצחון עצוב עבורנו. היה לנו עוד משחקים עם כמות מצבים כמו שהיו לנו היום, הבקענו היום שני שערים ובדרך כלל אנחנו נעצרים אחרי השער הראשון, מה שגורם לנו לעיתים קרובות לאבד ניצחונות. זה עשה את כל ההבדל".
"הפועל רמת גן לא ירדה היום ליגה, אלא הרבה לפני. אנחנו צריכים ליהנות מהכדורגל שלנו, כי אנחנו משחקים עכשיו יפה וחופשי. אני אכין את השחקנים שלי כבר למשחק הבא. אני חושב שאם הייתי מגיע לקבוצה שבועיים יותר מוקדם, כשהיה אפשר להביא שחקנים, אז הייתי מביא שניים או שלושה שחקנים שהיו יכולים לשנות את מצבה של הקבוצה. אבל עדיף שלא נתעסק ב'אם'", הוסיף הוכנבוים.
מאמן הפועל אשקלון, אלי מחפוד, התייחס להפסדה המביך של קבוצתו מול נועלת הטבלה: "איבדנו נקודות חשובות. אומרים שזה המשחק הכי קל בפלייאוף, אבל למעשה הוא היה הכי שחשוב. הפסדנו לקבוצה שלמעשה סיימה כבר את העונה, נראנו רע ופתחנו לא טוב את המשחק".
"מי שמכיר אותי יודע שאני לא טיפוס שמוותר ונשארו שלושה מחזורים עם תשע נקודות בקופה. נעשה הכל על מנת שהקבוצה תישאר בליגה. קיבלנו סטירה מאוד קשה פה והרגיז אותי שלמשחק הכי חשוב שלנו העונה לא הגענו. זה כואב, אבל יש עוד שלושה משחקים ונצטרך לנצח שבוע הבא ונראה מה יהיה הלאה", הוסיף מחפוד.
מחצית ראשונה
השופט דניאל בר נתן שרק לפתיחה מול 300 צופים בלבד, 67 מהם אוהדי אשקלון. בדקות הראשונות ראינו הנעת כדור במרכז השדה, ללא מצבים להבקעת שער בשני הצדדים.
בדקה ה-13 הגיעה ההזדמנות הראשונה במשחק. שחר סימנטוב מסר כדור נפלא לאגף שמאל לדודי פדלון, שהרים בנגיעה כדור שהגיע לציון צמח, אשר בעט שטוח והבלם לובריץ' הדף ממרחק של שני מטרים והציל שער בטוח של המארחים. רמת גן התעוררה לאחר ההזדמנות והשתלטה על המשחק. בדקה ה-17 ציון צמח המוכשר בעט כדור חזק ושטוח, שחלף ליד הקורה הימנית של צחי גיגי.
בדקה ה-18 אשקלון הגיעה למצב הראשון שלה והמסוכן במשחק עד אותו רגע, כאשר סרג' איילי קיבל כדור מרביד גזל באגף ימין, תיעתע בהגנת רמת גן, נכנס לרחבה ובעט מקרוב לקורה. החמצה ענקית של האורחים.
דקה 19 - 0:1 להפועל רמת גן - ציון צמח הרים כדור חופשי מ-18 מטר אלכסונית היישר לראשו של קרלוס צ'קאנה, שמשבעה מטרים נגח מדויק לפינה הימנית של גיגי.
בדקה ה-25 ציון צמח לקח את הכדור מאגף שמאל ומסר כדור מצוין לשחר סימנטוב, שבעט מחמישה מטרים כדור חזק היישר לידיו של גיגי, שהדף את הכדור היטב. כעבור דקה הלחץ של רמת גן המשיך, כאשר סרג' איילי בעט מ-20 מטרים כדור חזק ושטוח, אך ארקין הדף רע ויבוראין עט על ההכדור החוזר ונתפס בעמדת נבדל.
בדקה ה-28 אלי לוי מרמת גן וסואד פילקוביץ' מאשקלון ספגו צהובים על דחיפות ברחבה. כעבור דקה ציון צמח הרים כדור קרן מדויק לראשו של אלי לוי, שנגח משמונה מטרים לכיוון חיבורי הקורות וגיגי הדף מצוין לקרן. אחרי ההדיפה של גיגי, ציון צמח הרים כדור קרן שטוח מאגף שמאל לתוך הקורה והגנת אשקלון הגיעה אל הכדור החוזר והרחיקה.
המשחק קיבל קצב מהיר בעקבות השער של רמת גן ושתי הקבוצות סיכנו אחת את השנייה זו אחר זו. רמת גן נראתה הרבה יותר מסודרת ונחושה, ואלי מחפוד הכניס כבר בדקה ה-39 את אושרי גיטא, על חשבון שי פטלק. אשקלון השתפרה ובדקה ה-42 אריק גאו קיבל כדור אדיר מיבוראין לתוך הרחבה ובמקום לבעוט, הוא המשיך לכדרדר ועבר את הקו.
ממש לפני השריקה למחצית, מחמוד עבאס ניסה את מזלו מ-25 מטרים, אבל הכדור חלף ליד הקורה השמאלית של איתי ארקין. הקבוצות ירדו למחצית אחרי 45 דקות רעות מאוד של אשקלון ומצד השני, זאת היתה המחצית הכי טובה של הפועל רמת גן העונה, למעט משחק הניצחון מול עכו.
מחצית שנייה
אשקלון חזרה מחדר ההלבשה וקיוותה להראות הרבה יותר טוב אחרי ההפסקה, אך רמת גן המשיכה בתחילת המחצית השנייה את היכולת הטובה מהראשונה ,אבל התקשתה להגיע למצבי כיבוש. בדקה ה-53 ציון צמח קיבל כדור מעומר בוקסנבוים, צמח עצר על החזה ועבר את רביד גזל, ומתוך הרחבה בעט כדור טוב ושטוח, שפספס במעט את המסגרת ויצא החוצה.
דקה 54 ציון צמח הרים כדור צמח שנהדף על ידי הגנת אשקלון היישר לרגליו של צ'קאנה שבעט באחד משחקני ההגנה והורחק לקרן. צמח הרים את הקרן לפינה קרובה ואלי לוי נגח כדור שחלף סנטימטר מלהיכנס למסגרת. רמת גן נראתה בדקות אלו כמו לא פחות מאחת הקבוצות הטובות בליגת העל.
בדקה ה-61 אשקלון קיבלה הזדמנות ענקית להשוות. אריק גאו קיבל כדור מסרג' איילי ומ-16 מטרים לבד מול ארקין, הוא שלח טיל והאחרון הציל שער בטוח עם זינוק מרהיב. בדקה ה-67 שחר סימנטוב שיחרר מ-30 מטרים טיל אדיר לקורה של גיגי.
דקה 72 - 0:2 להפועל רמת גן - שחר סימנטוב מסר לכדור אלקיים, שהחזיר לו בדאבל פס ומ-17 מטרים סימנטוב שלח טיל ענק לרשת הגבוהה וקבע שתיים אפס מוצדק וענק לאחרונה בטבלה.
בדקות הסיום אוהדי רמת גן הקניטו את אוהדי אשקלון ושרו להם: "ניפגש בלאומית". האוהדים באדום עמדו על הרגליים ואף ליוו כל מסירה של שחקניהם עם קריאות: "אולה". בדקה ה-90 צ'קאנה פרץ לתוך הרחבה ומעשרה מטרים בעט מצד ימין של השער ושלח את הכדור רק קרוב לשער.
הפועל רמת גן: איתי ארקין, דודי פדלון, יקיר שינה, אלי לוי, עודד אלקיים, דן רומן, קרלוס צ'קאנה, ציון צמח (ולדימיר בראון, 85), שחר סימנטוב (אופיר חיים, 77), עומר בוקסנבוים ולירון דיאמנט (ג'ונתן אסוס, 66).
הפועל אשקלון: צחי גיגי, שי פטלק (אושרי גיטא, 39), יניב אלול, דארקו לובריץ', סואד פילקוביץ', אמייה טגה (אור עלוואה, 76), רביד גזל, מחמוד עבאס, סרג' איילי, איליה יבוריאן (דניאל היידמן, 58) ואריק גאו.
