מכבי תל אביב של הקיץ הנוכחי החליטה לשנות את פניה, או יותר נכון להצעיר אותם. הבעלים מיץ' גולדהאר והמאמן מוטי איווניר החליטו שלא להביא רכש נוצץ שעולה מאות אלפי יורו והעדיפו להתמקד בשחקנים צעירים שיוכלו להוות השקעה עתידית.
עם זאת, נראה שבאחד המקרים הצליחו גולדהאר ואיווניר לקלוע לשתי הקטגוריות, ולהנחית בקריית שלום שחקן שהינו גם בעל שיעור קומה וגם נמצא בצד הנכון של שנות ה-20 שלו. כך לפחות נדמה באשר לאחד הכישרונות הצעירים שלא ממש מוכרים בכדורגל הישראלי: אלי זיזוב, שהצטרף לצהובים באופן רשמי בשבוע האחרון.
הקשר הצעיר בן ה-20, שהגיע לקרית שלום בפברואר האחרון, וזכה לכיוני "התאום של מסי", מחזיק ברזומה מרשים, שלא נופל משחקנים ישראלים אחרים ששמותיהם מוכרים לנו ועדיין מחפשים את דרכם לליגות האירופיות. זיזוב כבר היה שם. מה עשה שם, איפה, והאם הצליח, אתם שואלים, ובצדק. הרבה לא דובר עליו, וגם בנבחרות הצעירות לא רשם זיזוב הופעות רבות (6 בסה"כ).
אך אם לשפוט על פי מי שכן עקב אחר השחקן וע"פ מי שאימן אותו, ייתכן מאוד שמכבי תל אביב הרוויחה שחקן ברמה גבוהה מאוד, ששב הביתה, למועדון בו עשה את צעדיו הראשונים על מגרש הכדורגל. בגיל 6 הגיע זיזוב לקרית שלום והתאמן במתחם במשך 7 שנים. כשהיה בן 13, החליט אביו, מיכאל, להעביר את הילד לבית"ר נס טובורק, באמונה שמשם יוכל הילד להגיע לאירופה ומהר.
ילד הפלא של לבסקי
אחרי שנה וחצי הפך החזון למציאות. “לבסקי סופיה הבולגרית הגיעה לארץ למחנה אימונים", מספר האב, מיכאל זיזוב. “אמיל ולב, שהיה עוזר מאמן בלבסקי ומקורב לחבר שלי, שמע ממנו על אלי ועל הכישרון שלו, והמליץ למאמן הבכיר של לבסקי, שטנמיר סטוילוב, לבחון אותו". האחרון נתן אור ירוק וזיזוב הצעיר בליווי אביו הגיעו למחנה האימונים של הבולגרים באילת.
אחרי 12 יום במחנה, נתן סטוילוב הוראה להחתים את זיזוב, שאפילו לא הספיק לשוב לתל אביב, והמריא ביחד עם הקבוצה הבוגרת של לבסקי לבולגריה.
"היה לו פוטנציאל טכני ברמה גבוהה מאוד", נזכר אמיל ולב, שליווה את הקשר הישראלי בשלוש השנים בהן היה בלבסקי. “הוא אמנם לא היה מהיר במיוחד, אבל היכולת הטכנית שלו וראיית המשחק חיפו על החסרונות".
גם זאב זלצר, שזיהה את הכישרון עוד בישראל, כשאימן את נבחרת הנערים, נזכר בכישורים של זיזוב: "מדובר בילד מאוד מוכשר. יש לו ראיית משחק מצוינת והבנת משחק. יש לו יכולת טכנית טובה ובעיטה ומסירה מאוד מדויקות, ובעיקר רגל שמאל טובה. יש לו אישיות: הוא ממושמע, אוהב לעבוד ולהתמיד, ואם הוא ימשיך ככה הוא יצליח במכבי".
בדצמבר 2006, כשהוא בן 16 וחודשיים בלבד, הפך זיזוב לזר הצעיר ביותר שמשחק בקבוצה בוגרת בבולגריה. את השפה הוא למד אצל אישתו של ולב, וכבר בהתחלה סומן הקשר הצעיר כילד פלא, כשבקבוצת הנוער של המועדון החל כובש בצרורות. בתחילת העונה, כשבאצטדיון הרשמי של המועדון היו עורכים את טקס הצגת השחקנים, הקהל הקנאי היה קורא לכל שחקן בכינוי אחר. לאלי הם בחרו לקרוא: "השחקן המוערך ביותר", והוא רק בן 16. כשהוא משולב במשחקי הקבוצה הבוגרת ובמשחקי קבוצת הנוער, הפך זיזוב להיות אחד השחקנים המדברים בליגה הבולגרית.
באחד מהימים פורסם בתקשורת הבולגרית על גישושים מצד מועדון הפאר צ'לסי, אותו אימן אז אברם גרנט. באותו השבוע פורסם ראיון עם אלי זיזוב הצעיר במגזין הבולגרי, 'גונג', שסיפר מי הוא המודל לחיקוי עבורו: “אני אוהב מאוד את מסי", אמר זיזוב הצעיר, “הוא בעיני השחקן הטוב בעולם ואני לומד ממנו, ומקווה שיום אחד אולי אגיע לרמה שלו".
מיכאל זיזוב נזכר באחד מהאימונים בהם הגיעו סקאוטים של לברקוזן הגרמנית לעקוב אחר חלוץ בולגרי שהשתייך ללבסקי: “המאמן ביקש מאלי לשחק לצד אותו חלוץ כדי לשתף איתו פעולה. כולם אמרו אחרי זה שאלי שידרג את היכולת של אותו שחקן בכמה רמות באותו משחק אימון". אגב, זמן קצר אחר כך החתימו הגרמנים את שותפו של זיזוב.
רק כדי להמחיש עד כמה זיזוב נחשב לשחקן מוערך בלבסקי, מספר זלצר: “ביקשתי מראשי לבסקי לשחרר אותו לאליפות אירופה לנוער, אבל הם סירבו, ומכיוון שהיה שייך לקבוצה הבוגרת הם לא היו חייבים".
כשנשק לגיל 19, אחרי שהספיק לזכות עם קבוצתו באליפות בולגריה בעונת 2008/09, היה אמור אלי לחתום על חוזה מקצועי בלבסקי, אולם הנושא התעכב, ולכן החליט אביו של השחקן הצעיר לבחון הצעה מקבוצת בראגה הפורטוגלית. “אני זוכר שבמשך חודש אוגוסט, כשאלי התחיל את המבחנים, הייתי יושב כל פעם ליד הורה אחר של שחקנים שהגיעו מכל העולם למבחנים בקבוצה הזו", מספר מיכאל. “אבל כל יומיים-שלושה ההורים היו מתחלפים כי הילדים שלהם היו נושרים מהמבחנים, ובסופו של דבר רק אלי ועוד שחקן ברזילאי נותרו וחתמו בקבוצה".
לטענת מיכאל, העובדה שהבן הצעיר שיחק בפורטוגל, “מעצמת כדורגל עם שחקנים מהמוכשרים בכל העולם", עשתה רק טוב לאלי. אחרי המשחק הראשון של זיזוב תחת הדרכתו של המאמן דומינגו פססיה, שוחח בסיום המשחק המנהל המקצועי של הקבוצה, לואיס מרטין עם האב ואמר לו: “אתה יכול להיות גאה. הילד מתחיל צעדים ראשונים בכדורגל המקצועי". המאמן לא הפסיק לשבח את זיזוב הצעיר, אלא שאחרי שנה וחצי הוחלף הצוות המקצועי של הקבוצה הפורטוגלית, והצוות החדש ביקש להשאיל את זיזוב לקבוצה אחרת בפורטוגל, מה שלא היה מקובל על הקשר הצעיר, שבחר לשוב לישראל.
"הרגשנו שחזרנו הביתה"
במשך 4 חודשים התאמן זיזוב עם הקבוצה של מוטי איווניר. הבחור הצעיר והשקט משך את תשומת הלב של המאמן ועוזרו, גדי כרמלי, שבעזרת סוכנו של הקשר, ירון גלעדי, החליטו להחתימו בקבוצה. גם השחקנים התקשו להתעלם מהיכולת של זיזוב, ובעיקר מאישיותו.
חבריו לקבוצה של זיזוב מספרים: "מדובר בבחור עם אופי יוצא דופן. תמיד נותן, תמיד מחייך, ותמיד רוצה רק לעזור". כנראה שהתפוח לא נופל רחוק מהעץ. מי שליווה את זיזוב הצעיר מגיל 6 ועד היום הוא האב מיכאל, שהיה איתו בכל מקום באירופה אליו הגיע הקשר הצעיר. מי שמגיע לקרית שלום יכול למצוא את מיכאל מעבר לגדר הרחוקה, יושב ולא מוריד את העיניים מהבן.
"אני ואלי מאוד קרובים. אני אף פעם לא מכביד עליו. הוא שחקן שצריך תמיד ללמוד ולזה אני דוחף אותו", מסביר מיכאל את הקשר עם הבן. "אמרתי לאלי בגיל 6: 'אני לא אדבר בשבילך אף פעם, אתה צריך לדבר על המגרש'. אני רק נהנה מהעובדה שיש לו כשרון ברגליים".
את הימנעות האב מהתערבות בקריירה של הבן ניתן לראות בכך שזיזוב 'נבחן' במשך 4 חודשים במכבי מבלי שהאב הוציא מילה, וזאת למרות לא מעט אוהדים שהאיצו בו: 'דבר עם ההנהלה ותראה מה קורה, אחרת אלי לא יהיה פה. זיזוב האב נשאר והחליט שלא לטעות בשנית. על הפעם האחרונה שהתערב בהחלטה מקצועית בנוגע לבנו הוא מצטער עד היום.
עוד כשזיזוב הצעיר שיחק בבית"ר נס טובורק, קיבל המועדון פקס מהאקדמיה לכדורגל של ברצלונה. “אנחנו נשמח לארח את אלי זיזוב באקדמיה ולבחון את האפשרות לצרפו", נכתב בפקס. הזיזובים המריאו לבירה הקטאלונית ובמשך שבוע ימים נבחן הקשר הצעיר בקבוצה הצעירה בה שיחק גם גיא אסולין. “בתום השבוע הודיעו לנו ראשי הקבוצה הצעירה שהם מעוניינים להשאיר את אלי, אבל שאני לא אוכל להישאר איתו", סיפר מיכאל. “אני לא הסכמתי שאלי יישאר בגיל כל כך צעיר לבד באקדמיה ולא הסכמתי. זו אולי הטעות הגדולה שלי", מודה האב.
אז מה בכל זאת הוביל את זיזוב הצעיר לחזור דווקא למכבי תל אביב? “במכבי הרגשתי שחזרנו הביתה", אמר האב. “זו לא קבוצה שאנחנו לא מכירים. הרגשנו כאילו לא עזבנו. אחרי פרק זמן מסוים שאלי ניבחן שאלתי את הבעלים, מיץ' גולדהאר למה לוקח כל כך הרבה זמן להחתים את אלי, והוא ענה לי שמבחינתו אלי הוא כמו שחקן בית, ככה שזה ברור מאליו שהוא יישאר בקבוצה ושהוא חלק ממכבי תל אביב. העניין של החוזה היה פורמלי בלבד".
אחרי שבמשחק האימון מול הפועל ראשל"צ, זיזוב שנכנס בשליש השלישי כבר זכה לתשואות ואפילו לשיר ששרו 300 האוהדים הצהובים במיוחד בשבילו, כעת במכבי מקווים שעם הרבה סבלנות והתמדה, יהפוך זיזוב להיות הבינגו של איווניר.
