הקרב על האליפות, פרק מספר 2. אחרי שגברה 1:3 בדרבי על מכבי תל אביב שנראית מחוץ למרוץ האליפות לאחר הפסד רביעי רצוף אמש (ראשון) להפועל חיפה, הפועל תל אביב תארח הערב את מכבי חיפה באצטדיון בלומפילד לעיני כ-14,000 צופים במה שרבים מגדירים כמשחק השני בסדרה של שלושה משחקים שיכולה לתת דחיפה רצינית לאדומים במאבק על התואר.
דרור קשטן וחניכיו ראו את עירוני ק"ש ורן בן שמעון עוקפים אותם ועולים לראשות הטבלה ביום שבת, והם יודעים כי עליהם לנצח הערב את הירוקים של אלישע לוי כדי להגיע בשבוע הבא למשחק בעיר הצפונית מהמקום הראשון, וגם כמובן כדי לתת לאלופה המכהנת מכה מוראלית רצינית לקראת המשך העונה.
"ניצחון על חיפה יוציא אותם מהמירוץ לאליפות? בכדורגל שום דבר לא בטוח, בטח כשיש כל כך הרבה משחקים", אמרו בקבוצה לקראת המשחק אך הוסיפו: "מה שכן, אין ספק שאם ננצח אותם, דבר שאנחנו צריכים לעשות בבית שלנו לעיני הקהל שלנו, ניתן להם מכה קשה, כי הפער יכול לגדול ל-8 נקודות והעונה אין קיזוז".
דווקא במשחק כל כך חשוב ייאלץ דרור קשטן לבצע שינויים בחוליה האחורית שלו שעושה רושם שהתייצבה בשבועות האחרונים. מריו פצ'אלקה סובל מבקע בדיסק בגבו וייעדר, מה שהוביל את המאמן להקפיץ להרכב את ביוואן פרנסמן ששומע כל העת שמחפשים להחתים לו מחליף בינואר.
אם זה לא מספיק, אז המגן השמאלי הטבעי היחיד שנלקח בחשבון אצל האדומים, גל שיש, לא יוכל לשחק בעקבות הכרטיס אדום השטותי שספג בדרבי, ומי שיפתח באגף שמאל הוא המגן הימני, נאאל חוטבא, כשעומרי קנדה ישחק בצד ימין.
וזה עוד לא הכל, אביחי ידין לא מרגיש טוב בעקבות מחלה שהכתה אותו עוד בבוקרשט, אך הקשר האחורי לא מתכוון לוותר על המשחק בשום פנים ואופן וצפוי לפתוח במרכז השדה. בהפועל מקווים גם כי הניגרי, נוסא איגייבור, יתעודד מהשער שכבש ברומניה ויגיע מפוקס למשחק.
האוהדים הזהירו באימון את השחקנים משאננות, כשגם דרור קשטן דיבר על החשש משאננות באסיפה המסכמת כשאמר לשחקניו: "אני מקווה שאתם לא שבעים בעקבות המשחקים האחרונים".
הסקאוט של קבוצת וולפסבורג מהבונדסליגה הגרמנית ימשיך לעקוב הערב אחרי עומר דמארי, טוטו תמוז ואביחי ידין, כשגם אלרואי כהן התווסף לפנקס שלו בעקבות היכולת הטובה שהפגין בדרבי.
הרכב משוער: אדל אפולה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, ביוואן פרנסמן, נאאל חוטבא, אלרואי כהן, אביחי ידין, נוסא איגייבור, רועי גורדנה, עומר דמארי וטוטו תמוז.
