בתחילת העונה, אנשי אשדוד לא ראו גם בסיוטים השחורים ביותר שלהם מצב בו שני מחזורים לתום העונה הקבוצה עדיין לא הבטיחה את הישארותה בליגת העל. ב-17:00 מקווים האדומים-צהובים שהסיוט הזה, שהתממש, סוף סוף יבוא לסופו כשהם יתארחו במשחק חוץ קשה מול הפועל פתח-תקווה.
ניצחון ישאיר את הקבוצה של יוסי מזרחי בליגה הבכירה לעונה נוספת, ללא תלות בתוצאות היריבות בתחתית, אך מול אשדוד תגיע יריבה שצריכה גם היא את הנקודות כמו אוויר לנשימה. עם זאת, גם במקרה של הפסד תוכל אשדוד להבטיח את הישארותה בליגה, אם אשקלון לא תנצח את בית"ר בטדי וסכנין תפסיד להפועל ר"ג.
בהנהלת אשדוד מודעים לחשיבות המשחק והם החליטו, יחד עם אוהדי הקבוצה, להוציא אוטובוסים בחינם עבור האוהדים אשר מעוניינים ללוות את האדומים-צהובים במשחקם החשוב. לכל אוהד שיגיע להסעה, שתצא בשעה 15:00 מאיצטדיון ה-י"א, יינתן גם כרטיס כניסה למשחק.
לרשותו של המאמן יוסי מזרחי עומד סגל שחקנים מלא. באשדוד יודעים שאם הקבוצה תבטיח את הישארותה בליגה, הרי שכבר בשבוע הבא יגיע דמיטאר מקרייב לסיכום על תנאיו עם קריליה סובטוב, שם הוא יחל לשחק כבר ביולי.
מגנה הימני של אשדוד והנבחרת הצעירה, עופר ורטה, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "זהו משחק מאוד גורלי עבורנו מול יריבה שעדיין לא ניצחנו השנה, אנחנו מבינים לחלוטין את המשמעויות של המשחק ואת המצב שלנו בטבלה ואני מאמין שנגיע במלוא הריכוז ועם משמעת טקטית נוכל לנצח ולשים סוף לעונה הזו, שאף אחד לא ציפה שתתפתח כפי שקרה".
על אספקת הכרטיסים וההסעות לקהל אמר המגן: "זהו צעד חשוב מאוד שעושה הקבוצה עם הקהל, ראינו במשחקים האחרונים כמה הוא חשוב לנו. האוהדים שלנו סבלו מלא מעט אכזבות השנה ואני מאוד מקווה שנחזיר להם ביום שבת כדי שהם יוכלו לשמוח מעט".
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, עופר ורטה, ניסו קפילוטו, אפא אמברוז, רחמים צ'קול, סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי, עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.
לנדאו: משחק על החיים זו כבר לא קלישאה אלא המציאות שלנו
'משחק העונה', 'משחק על החיים', 'משחק שאין ממנו דרך חזרה', כך מכנים בהפועל פתח-תקווה את המשחק מול מ.ס אשדוד, מחזור אחד לפני סיום העונה. במועדון ממלאבס קיימת דריכות גבוהה ולכולם ברור שהתוצאה בסיום עשויה לקבוע את עתיד הקבוצה בליגת העל.חניכיו של גילי לנדאו ערכו את האימון המסכם כשעדיין לא ברור באיזה הרכב יבחר המאמן לעלות. יניב לוזון נמצא בספק למשחק ולנדאו מתלבט האם להסיט את פביאן סטולר לקישור כשדניאל אדו יפתח במרכז ההגנה לצידו של גל כהן, וכן האם לתת את הקרדיט לחלוץ מירלן מורזייב, שעשוי לפתוח לצידו של אלון תורג'מן.
בסיום האימון סיפר לנדאו ל-ONE על ההכנות למשחק שהוא כנראה המשחק החשוב ביותר של פ"ת העונה: "משחק על החיים זו כבר לא קלישאה אלא המציאות שלנו. אשדוד היא קבוצה דינמית ותוססת שקיבלה משב רוח רענן מאז הגעתו של יוסי מזרחי, זו לא הקבוצה מלפני חודש. במשחק נגד רמת-גן הגענו להרבה הזדמנויות אבל החמצנו ואני מקווה שלמדנו את השיעור ונפיק את הלקחים כדי להביא יכולת טובה יותר. אם נעשה את זה הן כבודדים והן כקבוצה, אז ההסתברות שננצח תגדל".
המאמן המשיך לפזר פנינים: "מה שמבדיל בין ספורטאי בינוני לספורטאי טוב היא היכולת להתמודד בזמן לחץ. הלחץ הוא בן ברית אבל ברגע שהוא הופך למתח, הוא אויב. נבוא לקרב קשה וננסה להביא את הרצונות והיכולת ל-90 דקות חשובות מאוד עבור המועדון הזה. אין ספק שבזמן רגוע יותר קל להביא את היכולת מאשר במשחקי 'מאני-טיים' בהם דרוש ריכוז רב. שחקנים צריכים להיות מפוקסים עם משנה זהירות וצריך לבוא במקסימום ריכוז".
בעלי הקבוצה, גל חצור, קרא לקהל האוהדים לבוא ולתמוך בקבוצה: "זה משחק על החיים שלנו ואין ממנו דרך חזרה. אני מבקש מכל האוהדים להגיע, להשאיר את שאר הדברים בצד ולהתרכז רק בעידוד. חובה לנצח את המשחק הזה, הבטחתי לשחקנים 5,000 ש"ח מענק על ניצחון, אני מקווה שזה יעזור ושהשחקנים יראו מחויבות למועדון כמו שהמועדון מפגין כלפיהם".
גם הקשר ישראל זגורי מודע לחשיבות המשחק: "כל שבוע אומרים שזה המשחק הכי חשוב, אבל השבת זה באמת נכון ואני מאמין שאם ננצח, נסגור את הסיפור. בחודש האחרון נקלענו לתקופה לא טובה, אבל קבוצה חזקה צריכה לדעת לצאת ממצבים כאלה ולשים את הדברים בצד".
הרכב משוער: אוסטין אג'ידה, איאד חוטב'א, גל כהן, פביאן סטולר (דניאל אדו), יגאל אנטבי, רפי דהאן, רועי גורדנה, גיא דיין (פביאן סטולר), ישראל זגורי, גיא צרפתי (מירלן מורזייב) ואלון תורג'מן.
