אם עד לפני שנתיים מכבי חיפה היתה ידועה ביכולת שלה להוציא שחקנים לאירופה יותר מכל קבוצה אחרת בארץ, מה שקרה בשתי 'עונות המלפפונים' האחרונות, קיבע את מעמדה ככזאת ובגדול.
אחרי שרוני רוזנטל, אייל ברקוביץ' ואחריהם גם חיים רביבו, סרגיי קנדאורוב, יעקובו ואלון מזרחי יצאו בזה אחר זה לנסות את מזלם מעבר לים, הגיעה הפגרה שלאחר אובדן האליפות ב-09/10 ואיתה יציאתם של שלומי ארבייטמן, דקל קינן, ג'ורג' טשיירה ובירם כיאל.
למרות שגם קינן שחקן בית ומי שהיה קפטן בקבוצת הנוער, יציאתו של כיאל לאירופה, התבררה כסנונית ראשונה של קבוצת הנוער של עונת 04/05, הקבוצה שבה כיכבו ליאור רפאלוב, תומר חמד, עדן בן-בסט וגם מאור בוזגלו, שי מימון, אמיר אדרי והקפטן יוחאי אהרוני.
בחודש האחרון הצטרפו רפאלוב, חמד ובן בסט (שכבר הספיק לעזוב את מכבי חיפה ולחצות לצד האדום של העיר) לכיאל כשיצאו לקלאב ברוז', מיורקה וברסט בהתאמה. ארבעה שחקנים מאותה קבוצת נוער ישחקו בשנה הבאה בחו"ל ואם לא פציעה בגב ברגע האחרון, שי מימון היה קרוב להיות החמישי כשגם מאור בוזגלו עדיין עשוי בסיטואציה מסויימת לצאת בחודש הקרוב לאירופה.
אהרוני: "הקבוצה הכי מוכשרת בכל הזמנים"
באותה שנה מכבי חיפה אמנם לא זכתה באליפות הנוער, אך כבשה הכי הרבה שערים והיתה דורסנית מכל קבוצה אחרת. הישג השיא של אותה קבוצה, לא היה בזירה המקומית, אלא בטורניר ויראג'ו היוקרתי אליו הוזמנה מכבי חיפה שנה אחר שנה.
לאחר שעד שנה זו הגיעו מקסימום לרבע הגמר, הצליחו חניכיו של צדוק מלכה לעלות לחצי הגמר, שם הודחו, אך ניצחו במשחק על המקום השלישי את אינטר וזכו להרבה מחמאות. אגב, בטורניר זכתה יובנטוס ומי שנבחר למצטיין היה ג'יובינקו, קשרה המבטיח. ההישג היה גדול גם בקנה מידה בינלאומי שכן חיפה עשתה הסטוריה והיתה לראשונה מחוץ לארץ המגף שהגיעה לשלב הזה. מי שזכה בגביע השחקן הצעיר של הטורניר היה מאור בוזגלו, יליד 88 ששיחק מול ילדי 84.
מתוך 40 מאמנים, מלכה נבחר למאמן הטורניר: "באיטליה זה היה השיא, הבנו שיש לנו משהו גדול ביד. ראינו את ההשוואה בין שחקן ישראלי לשחקן אירופי באותו הגיל והשחקנים שלנו בלטו, היו יותר טובים. וצריך לזכור שהיו קבוצות ששיחקו עם שחקנים עד גיל 22, זה משהו מדהים. אם איתמר צ'יזיק הגיע לראות את חצי הגמר זה אומר הכל, היה כיף לראות את הקבוצה הזו".
מי שהיה הקפטן של אותה קבוצת נוער הוא יוחאי אהרוני, בנו של כוכב העבר איתן אהרוני ובן דודו של עדן בן בסט, שרואה מרחוק איך חבריו פורחים: "היתה קבוצה דורסת, הכי מוכשרת שהיתה במועדון בכל הזמנים. רצנו ביחד מילדים ג' בערך והשיא היה כמובן באיטליה. אלה שאחרינו כבר לא היו כמונו, זה היה משהו מיוחד. דיברו איתנו תמיד וידענו שאנחנו שנתון חזק שבונים עליו והראו לנו את זה. שמו עלינו פוקוס".
למלכה ברור שיש פה הישג בלתי נתפס: "אני הכי מאושר בעולם כי גידלתי שחקנים שבולטים בארץ ויצאו לאירופה וזאת הרגשה טובה וסימן שעבדתי איתם נכון. אין אח ורע לקבוצה כזאת, לא נתקלתי במצב כזה. במחזור של קבוצת נוער, אם יוצאים שני שחקנים לקבוצה הבוגרת עשית את שלך מבחינת המועדון. פה זה מעל ומעבר".
"יענק'לה שחר היה מעורב והגיע לכל משחק נוער כמעט, גם הוא ראה שיש משהו מיוחד. אני חושב שזה תור הזהב של המועדון. אולי לא הכי טובה בהיסטוריה, אבל ב-20 שנה האחרונות בטוח", הוסיף המאמן.
תמימות דעים בכרמל: רפאלוב הכי מוכשר
מלכה ואהרוני, שמכירים אולי טוב מכולם את הארבעה, מסכימים ללא שום היסוס על דבר אחד, מי המוכשר מביניהם. "ליאור היה רמה אחת מעל כולם. סימנו אותו שיגיע הכי רחוק ובצדק", אומר אהרוני, ומלכה מוסיף: "רפאלוב יגיע לקבוצה גדולה יותר, סימנתי אותו מתחילת הדרך".
על בן בסט, חמד וכיאל, הדעות בין השניים חלוקות. המאמן מסביר: "בירם מאוד כשרוני וגם זמנו של עדן עוד יגיע בכל מה שקשור לנבחרת. הופתעתי שבן בסט יצא השנה לאירופה, למרות שאני יודע מה היכולות שלו. את בירם באמת סימנתי כבר מתחילת הדרך".
"רפאלוב, בן בסט ואני היינו הכישרונות הגדולים", מספר אהרוני, "חמד וכיאל לא היו בתוכניות בכלל. חמד בא לידי ביטוי, אבל ממש בקטנה, לא כמונו". על בן בסט הוא מסביר: "הוא עשה את המהלך של חייו כשעבר להפועל חיפה. הגיע מלמטה, עשה את מה שהוא יודע. אני מאמין בו".
למרות שארבעה שחקנים כבר יצאו מאותה קבוצת נוער לאירופה, שניים מהכוכבים הגדולים של אותה קבוצה, עדיין לא עשו זאת. האחד, מאור בוזגלו, הסתכסך עם מכבי חיפה וכרגע נמצא בסכסוך גם עם מכבי ת"א והשני, יוחאי אהרוני, נעלם איפשהו בין קבוצת הנוער לקבוצת הבוגרים.
שאלת השאלות: לעזוב את חיפה או להישאר?
יוחאי אהרוני שהיה גם מהבולטים בקבוצה ההיא, כבש בעונתו הראשונה בנוער 22 שערים ובזאת שלאחריה 11. כמות הכוכבים בקבוצה אולי דווקא היתה לו לרועץ והקריירה של החלוץ נעצרה.
אהרוני מצא את סיבותיו: "כדורגל זה מזל, 90 אחוז מהמשחק. לרפאלוב היה את המזל שהגיע אלישע לוי, כי תחת רוני לוי הוא לא היה מצליח בחיים. אלישע הוא המתנה שלהם. מבחינת יכולת, שחקנים כמו גדיר וגולסה בכלל לא מתלבשים בקבוצת הנוער שלנו, הבעיה שרוני לוי לא רצה להעלות אותנו לבוגרים ולא אהב לשתף צעירים".
"הייתי קפטן, כבשתי בלי סוף בנוער, אבל רוני לוי פשוט לא רצה להעלות אותי לקבוצה הבוגרת. צדוק מלכה היה 'עשר' איתי. אם אלישע מאמן של הבוגרים באותן שנים, אני באירופה היום. השנתון הזה היה מוציא 7-8 שחקנים לאירופה, לא רק 4", הוסיף אהרוני.
מלכה חושב שאת חיפה אסור לעזוב: "יוחאי היה כשרוני מאוד. אני לא יודע מה קרה איתו בדרך, אולי חוסר מזל, לא משהו אחר. לבוזגלו היתה עונה טובה ואם אתה שואל אותי הוא ישחק באירופה. בחיפה היתה להם קצת חוסר סבלנות, או לו או לאבא שלו וההוכחה הכי טובה היא שמחיפה יוצאים הכי הרבה שחקנים לאירופה. אני לא יודע מה היו השיקולים שלו לעזוב אבל אני חושב שהוא קצת מיהר. מכבי חיפה זאת הדרך הכי מהירה לצאת לאירופה".
אהרוני סיכם ואמר על בוזגלו, חברו לקבוצה, שכמוהו, גם הוא לא הצליח להתפתח כמצופה ממנו: "היתה לו פציעה לא קלה, אסור לשכוח את זה. אני לא אוהב למתוח ביקורת על כל ההתנהלות מסביב, אבל שכל אחד יעשה את שיעורי הבית ואת החושבים בעצמו, כי מאור בוזגלו הוא שחקן, רואים את זה".
