לפני שלושה שבועות, עוד לפני שאיציק קורנפיין טס ללונדון לסגור את מכירתה של בית"ר ירושלים לאדם לוין ודן אדלר, ניפגש היו"ר של בית"ר בבית וגן עם חן עזריאל, דודו דהאן, ומשה, אביו של חן שמלווה אותו מאז שהגיע לקבוצת הנערים של בית"ר.
כשיצאו השלושה מחדרו של קורנפיין הם בעיקר נשמעו מבולבלים, דודו דהאן דיבר על אפשרות שחן בכלל יעבור להפועל תל אביב כי באותה תקופה מעברו של עומר דמארי היה בספק בשל המחלוקות בין אלי טביב למוני הראל, אבא של חן דיבר על היחס ההוגן שמקבל הבן שלו מאיציק קורנפיין והשחקן עצמו בכלל נשמע כמי שרוצה להמשיך בבית"ר ירושלים.
ימים לאחר מכן לוין ואדלר הודיעו על רכישת בית"ר ועזריאל כבר ראה עצמו ממשיך בבירה כחלוץ המוביל של הקבוצה. אבל רכישת בית"ר התפוצצה, השניים ברחו והחלוץ שהגיע לבית"ר בגיל 15 הבין כי עתיד קבוצתו תלוי גם בו, או בעצם בעזיבתו. בדומה לעידן ורד שלא ממש רצה לעבור לחיפה אך נאלץ לעשות זאת בשל מצבה הכלכלי הגרוע של בית"ר בתחילת העונה שעברה, גם בזריאל ביחד עם סוכנו הבינו כי עליהם לקבל החלטה וללכת עם בית"ר על מהלך מכירה למכבי חיפה, חתימה על חוזה בקבוצה מהכרמל ולהתחלה בבית חדש, לפחות לארבע השנים הקרובות.
זה לא סוד שדהאן רצה להוציא את השחקן לחו"ל אבל הבעיה של החלוץ הייתה שלמרות שהפך למלך השערים של בית"ר בעונה החולפת, הקבוצה הייתה שקועה בתחתית, לא שיחקה באירופה וגם הזימון לנבחרת ישראל לא הגיע, מה ששיבש לו את החשיפה בפני הסקאוטים באירופה. הסוכן שכבר הוכיח שהוא מסוגל להוציא שחקנים איכותיים לליגה הבלגית רצה להמתין, הוא האמין שחן יוכל לעבור לשחק באירופה אך הזמן דחק, בית"ר הייתה חייבת את הכסף מחיפה והשניים הסכימו לוותר בשלב הזה על אירופה. בעתיד, כך מאמין דודו דהאן, חן עוד ישחק בחו"ל, הכול עניין של זמן וכמובן של דקות משחק.
הדרך להרכב רצופה שחקנים טובים
עזריאל מגיע לחיפה שנפרדה מלא מעט שחקנים בקיץ. בהתקפה הוא יתמודד עם מוחמד גדיר, ולדימיר דבאלשווילי, וויאם עמאשה, דלה ימפולסקי ושלומי אזולאי על חולצת ההרכב. היתרונות שלו כחלוץ הפכו אותו למוציא לפועל העיקרי של בית"ר בעונה האחרונה. הוא שחקן שיש לו יכולת אישית טובה, הוא אוהב לבוא מאחור עם הפנים לשער והכי חשוב הוא יודע לפרגן לשחקן חופשי גם אם הוא בעצמו נמצא במצב הבקעה טוב.
"חן הוא מסוג השחקנים שתמיד חושב על הקבוצה שלו, נכון שחלוץ אוהב להבקיע אבל הוא חושב גם על הנקודות שצריך להביא בסיום המשחק, הוא מאלה שנכנסים כמחליפים ומפרגנים במסירות לגולים לחלוץ שתפס לו את המקום בהרכב, הוא שחקן שיעזור מאוד למכבי חיפה, הוא כישרוני מאוד", מעיד עליו שחקן בבית"ר.
חיפה מקבלת שחקן מוכן, שאוהב לעבוד קשה ויתרום בכיבוש שערים, תלוי כמובן כמה ישחק. בקבוצת הנוער של בית"ר עזריאל בלט מאוד, והיה לו קל להבקיע ולבלוט כי הוא שיחק באחת הקבוצות המוכשרות של בית"ר. לצידו בקבוצת הנוער אפשר היה למצוא שחקנים שהיום עתידה המקצועי של בית"ר מונח על כתפיהם: קובי מויאל, שי חדד, אריאל הרוש ואבי ריקן.
גיא עזורי שאימן את עזריאל באותה תקופה פרגן: "אין ויכוח לגבי הכישרון שלו. במשך שנים רבות הוא סומן ככישרון ועשה התקדמות יפה מאוד. ברור שכשאתה מגיע למקום חדש אחרי שאתה רגיל למועדון אחד ואתה עובר למועדון גדול ממועדון גדול אחר, אלה בעיקר מעברים מנטאליים. כמו שאני מכיר את מכבי חיפה הם יקבלו אותו בצורה יוצאת מן הכלל, מה גם שיש לו חבר בקבוצה, עידן ורד ואני מאמין שיהיה לו חיבור מהיר במועדון".
על האפשרות שיקבל את חולצת ההרכב אמר עזורי: "לא יהיה לו קל לתפוס מקום בהרכב מיידית כי יש סגל עם שחקנים טובים, סגל רחב והוא יצטרך לעבוד קשה. אם הוא יהיה חזק מנטאלית ויידע להתמודד עם תקופות פחות טובות אני בטוח שהכישרון יביא אותו למצב טוב בחיפה. במקרה הזה הפן המנטאלי יהיה קריטי להצלחה שלו וישפיע גם היכולות שלו, כי שי לו מה להציע מבחינת כדורגל".
אחרי ההצלחה בבית"ר, יכבוש גם את הכרמל?
עזריאל בחור שקט, לא אוהב את המצלמה והחשיפה לתקשורת מביכה אותו. שמו מעולם לא נקשר לעימותים בחדר ההלבשה וגם כשלא שיחק תמיד ידע לשמור על הפה שלו ולא הפסיק לעבוד קשה. כשטוטו תמוז עזב את הקבוצה מהבירה, חן ביקש את החולצה מספר 10 במקום החולצה מספר 14 ולמרות שעוד מספר שחקנים חשקו במספר 10 של תמוז, החלוץ בסופו של דבר קיבל את החולצה, מה שהיה קורה בוודאות באותה סיטואציה אם היה מדובר על אבירם ברוכיאן, עמית בן שושן, שמעון גרשון, אריק בנאדו וברק יצחקי.
אפשר לומר שבשנה שעברה הפך החלוץ לפקטור משמעותי בהתקפה של בית"ר, וזה לא רק בגלל שלא היו חלוצים בעלי שם בקבוצה אלא גם בגלל שידע איך להתמודד עם העובדה שהאימפריה הפכה להיות קבוצת תחתית שצריכה נקודות בשיניים. הוא לא נעלם כשהיה צריך אותו, הוא כבש לא מעט, גם שערים מכריעים.
אם המעבר של חן עזריאל למכבי חיפה היה נכון מבחינת יעקב שחר נדע בסיום העונה. מה שבטוח, הירוקים מקבלים חלוץ עם המון מוטיבציה להצליח, חוש לשערים ויכולת שהביאה אותו כשחקן צעיר לפתוח במשחק הליגה הראשון שלו דווקא אצל לואיס פרננדז שאימן את בית"ר ירושלים במשחק מול הפועל פ"ת. כבר אז סימן אותו המאמן הלאומי שלנו ככישרון שצריך לתת לו את הבמה. האם הוא יקבל אותה בחיפה? זה יהיה תלוי בעיקר ביכולת שלו על המגרש ובחיבור המנטאלי שלו לעיר מהכרמל.
