הפועל ת"א תנסה לרשום הערב (רביעי) ניצחון ראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית כשתתארח אצל ראפיד בוקרשט ברומניה (22:05) למשחק במסגרת המחזור החמישי של המפעל, לאחר שבמחזור הראשון גברו הרומנים 0:1 על האדומים באצטדיון בלומפילד.
בינתיים, מגן הקבוצה, דדי בן דיין, דחה הצעת פשרה בנוגע לתביעה שהגיש נגד האדומים בפתיחת העונה בטענה כי הם חייבים לו 1.5 מיליון שקל. להנהלת הפועל כבר נמאס להתעסק בנושא של בן דיין, שכזכור לאחר המשחקים במוקדמות הליגה האירופית קיבל הודעה כי הוא רשאי לחפש לעצמו קבוצה חדשה, אולם אף קבוצה לא הייתה מוכנה לקלוט אותו.
בהפועל זעמו אז על ההתנהלות של בן דיין באימונים ובמשחקים, והחליטו כי הוא לא בתוכניות שלהם יותר. התביעה שהגיש נגד המועדון רק העצימה את הזעם כלפיו, כאשר בהפועל טוענים כי הסכומים שהוא טוען שמגיעים לו מופרזים.
מקורב להנהלת המועדון סיפר על התחושות בקרב הבכירים בהפועל ת"א ואמר: "בהפועל יודעים שכל מה שמעניין את דדי זה כסף. הוא כבר בסוף הקריירה שלו ולמרות שהוא יכול היה לשחק עוד כמה שנים בכיף, הוא רק מגיע 'לדפוק כרטיס' ולקחת את הכסף שלו. לא עובר שבוע בלי שהוא מחמיץ אימון בגלל כל מיני פציעות מוזרות, וגם כשהוא מתאמן נראה שהוא עושה טובה".
גם בנושא נוסא איגייבור לא רגוע בהפועל ת"א, ושחקנים בקבוצה מדווחים כי הקשר, שצפוי לפתוח בהרכב, נראה ממורמר במיוחד. לאחר הניצחון בדרבי ביקש איגייבור שוב להשתחרר לטורניר במרוקו עם נבחרת ניגריה עד גיל 23, אולם נענה בשלילה.
לפני הטיסה לרומניה טען כי הוא לא מרגיש טוב, אבל במועדון הורו לו להגיע לשדה התעופה וכי רק הצוות הרפואי של המועדון יחליט האם יש צורך לתת לו מנוחה.
הטמפ' מתחת לאפס, קנדה ופרנסמן יפתחו
הטמפרטורה במשחק אמורה לצנוח אל מתחת לאפס ודרור קשטן וחניכיו צפויים לעלות לשחק עם ציוד חורף. אלרואי כהן סובל ממתיחה ומי שימלא את מקומו הוא סלים טועמה. גורדנה ספג מכה בדרבי ביום ראשון ונשאר מחוץ לסגל כדי שיוכל להתאושש. שי אבוטבול פותח במקומו.
אביחי ידין ריצה את עונש ההרחקה שלו מ-3 משחקים בעקבות האדום שספג במשחק הראשון ויפתח. הקשר הניגרי, נוסא איגייבור, נראה מדוכדך ומאוכזב מכך שאלי טביב סירב לשחררו גם לאחר הניצחון בדרבי, אולם הוא פותח בכל זאת.
עוד לפני שנודע כי לא יוכל לשחק, קשר הקבוצה, אלרואי כהן, אמר על המשחק: "חשוב לנו מאוד להחזיר את הכבוד והביטחון באירופה. כמה שזה לא חשוב מבחינת התוצאה כי איבדנו את הסיכוי להעפיל לשלב הבא, מאוד חשוב לנו כשחקני כדורגל לנצח כמו בכל משחק ובמיוחד להמשיך את הרצף של הניצחונות. זה חשוב גם למועדון".
"יהיה משחק קשה מול ראפיד, ממה שראינו בקלטות יהיה הר געש במגרש הביתי שלהם. יש להם אצטדיון חם מאוד, יהיה משחק מעניין, אבל אני בטוח שאפשר לחזור עם 3 נקודות, בשביל זה אנחנו כאן".
"אנחנו צריכים להילחם בשני המשחקים הקרובים בליגה האירופית, בייחוד בגלל שאם לא ננצח אותם, יש סיכוי סביר שנדרדר לדרג ה-3 באירופה לקראת העונה הבאה. כבר ביום שני יש לנו גם משחק מאד חשוב מול מכבי חיפה, אנחנו כרגע נמצאים בסדרה של משחקים חשובה וקשה, אני מקווה שנעשה את זה כמו שצריך ונעמוד בעומס ובלחץ הזה, כי זה מה שאנחנו צריכים לעשות".
כהן נשאל האם הוא וחבריו מסוגלים לייצר שלושה ניצחונות רצופים לאחר הדרבי ולפני ראפיד ומכבי חיפה וענה: "בטח שזה אפשרי, אנחנו חושבים רק על ניצחון בכל משחק והלוואי שנעשה את זה".
הרכב הפועל תל אביב: אדל אפולה, עומרי קנדה, מריו פצ'אלקה, ביוואן פרנסמן, גל שיש, סלים טועמה, אביחי ידין, שי אבוטבול, נוסא איגייבור, עומר דמארי וטוטו תמוז.
לוצ'סקו: "משחק על גאווה"
מן העבר השני, גם לראפיד בוקרשט לא חסרות בעיות לקראת המשחק. הרומנים, כמו האדומים, איבדו כל סיכוי להעפיל לשלב הבא, ויגיעו להילחם בעיקר על הכבוד ועל הדירוג שלהם באירופה, אך יאלצו לעשות זאת בלי חמישה משחקניהם שייעדרו בשל פציעות (רוי דוארטה, פיליפה טשיירה, אובידיו הראה וגלאובר) והרחקה (דן אלכסה).
מאמן ראפיד, רזבאן לוצ'סקו, אמר לקראת המשחק: "לצערינו לאף אחת מהקבוצות אין סיכוי לעלות לשלב הבא. אחרי המשחק הראשון מול הפועל חשבנו שיש לנו סיכוי לעלות לשלב הבא, אבל לא היינו מספיק מאוזנים. אנחנו קבוצה חדשה שנבנתה בקיץ האחרון. זה יהיה משחק על גאווה ועל הדירוג באירופה, הפועל קבוצה חזקה עם שחקנים מהירים וראינו למה הם מסוגלים כשהם הובילו 1:3 על פ.ס.וו איינדהובן בחוץ".
