המונדיאל האחרון חשף את הבקיעים של ברזיל בקישור האחורי, עם הטעות המביכה של פליפה מלו. הטעות הזו עלתה לסלסאו בהדחה מאליפות העולם. גם ז'ילברטו סילבה הוותיק נראה כצל דהוי לגרזן המעולה בימיו בארסנל.
אל הוואקום הזה נכנסו רמירז, שעדיין לא מגשים את הציפיות למלא את מקומו של מקללה בצ'לסי, ולוקאס לייבה, כדורגלן מוכשר וסימפטי אך מעט 'חלבי' לתפקוד הסיזיפי בקישור האחורי.
בשני המשחקים הראשונים בקופה אמריקה פתח לוקאס בהרכב, אך לא סייע בהנעת המכונה הברזילאית. במשחק השני הוא הפסיד במאבקים רבים ותצוגה חלשה שלו סייעה לעובדה שפראגוואי היתה אפקטיבית יותר ולאורך דקות ארוכות שלטה במרכז השדה.
למזלו של הברזילאי בן ה-24, הנבחרת של מאנו מנזס נמצאת עדיין בהליך בניה ואל התוצאות שלה מתייחסים בסלחנות מסוימת, לפחות בינתיים.
החברים מפרגנים בלי סוף
לוקאס הגיע מגרמיו לליברפול בתור קשר התקפי, אך אצל רפא בניטס עשה הסבה לעמדה האחורית במרכז השדה. יש לו יכולת תיקול מוצלחת ודיוק במסירות, מה שהקנה לו את חולצת ההרכב האדומה בעונה האחרונה, בה גם קיבל את תדמית השחקן ל'משחקים גדולים', כאחד שלא חושש להתעמת עם יריבים בכירים ממנו.
חברו בשורות המרסיסיידרס ובן ארצו, המגן השמאלי פאביו אאורליו, שזכה להשתתף בגמר ליגת האלופות עם ולנסיה ב-2001, אמר עליו: "הוא הרבה יותר בוגר במשחק שלו, חזק פיזית ויודע איך לנצח משחקים".
השבוע גם הקפטן של ליברפול, סטיבן ג'רארד, התייחס לחשיבותו של הברזילאי בקבוצה והדגיש כי צירופם בקיץ של שני שחקני קישור חדשים, הסקוטי הבינלאומי צ'רלי אדם וג'ורדן הנדרסון הצעיר (21) לא יפגעו במעמדו של לוקאס. "יש לו מנטליות חיובית וחזקה", טען סטיבי ג'י. "ראיתי את כל הקשיים שהוא עבר. רואים שהוא הרים את השרוולים ועובד קשה כדי להשתפר. הוא היה אחד השחקנים הטובים שלנו בעונה שעברה".
מעיר הספר הברזילאית לפרמייר-ליג
לוקאס פציני לייבה, שכפי מעיד שמו, בעל מוצא איטלקי, נולד בדוראדוס, עיר קטנה יחסית לברזיל, הנמצאת בדרום המדינה, סמוך לגבול עם פראגוואי, שידועה במהגרים היפנים הרבים שנמצאים בה.
בגיל 18 הצטרף לגרמיו מפורטו אלגרה, הקבוצה בה גדל רונאלדיניו. עונתו השניה במועדון היתה מוצלחת מאוד עבורו, כאשר גרמיו זכתה באליפות מדינת ריו גרנדה דו סול ובמקום השלישי בליגת הברזילרו, כאשר לוקאס הופך לשחקן הצעיר ביותר שזוכה בתואר כדור הזהב של ברזיל, ה'בולה דה אורו'.
יכולתו הביאה להתעניינות מצד כמה מועדונים אירופיים, ביניהם אינטר, אך ליברפול שלפה ראשונה את פנקס הצ'קים ושילמה כשישה מיליון ליש"ט עבורו. ליברפול לא הרבתה לרכוש במשך השנים שחקנים ממדינת הסמבה ולוקאס הוא הכדורגלן הברזילאי הראשון שהבקיע שער עבורה.
סגנון משחקו שונה מגרזנים דוגמת דונגה. הוא לוקח חלק מרכזי בבניית ההתקפות ולא רק בהריסת יוזמות היריב. בכך ניתן לסמנו כשייך לז'אנר הקשר האחורי המודרני, שגם עולה קדימה ומאיים על השער, דוגמת ססק פברגאס. לאחר העימות עם הספרדי במשחק הליגה האחרון מול ארסנל באמירויות באפריל, השווה אותו המנג'ר קני דלגליש לצ'אבי ולדונגה והוסיף: "הוא האיש שיעצור עבורנו את התקפות היריב ומיד יחל את ההתקפה שלנו".
האם לוקאס לייבה יצליח להצעיד קדימה את הנבחרת הבוגרת?
למרות גילו הצעיר, הפך לוקאס לאבא בחודש מארס האחרון. חבריו לליברפול דירק קאוט ולואיס סוארס חלקו לו כבוד כאשר חגגו את שעריהם מול סנרדלנד עם תנועות ידיים בסגנון נענוע עריסה.
לוקאס היה קפטן נבחרת ברזיל עד גיל 20, לאחר שזכה באליפות דרום אמריקה ב-2007, כשהוא כובש ארבעה שערים בטורניר. פציעה מנעה ממנו להשתתף באליפות העולם עד גיל 20 באותה השנה.
בנבחרת הבוגרת הוא בינתיים לא הצליח להטביע את חותמו. במפגש היחיד שלו מול ארגנטינה במדי הסלסאו, באוגוסט 2009, הורחק לאחר עבירה גסה על חברו דאז לליברפול, חאבייר מסצ'ראנו, כאשר ברזיל הפסידה ליריבתה הגדולה3:0.
עד כה בקופה אמריקה, מנזס מאמין בו והוא מניה בטוחה בהרכב. בניצחון 2:4 על אקוואדור חל שיפור במשחקו. מעניין אם הוא יוכל להנהיג את הקישור של ברזיל ולתת לנבחרת הסלסאו הצעירה והמוכשרת את הגביע המיוחל ועל הדרך גם זריקת מורל בדרך הארוכה אל התואר החשוב באמת, בעוד שלוש שנים, כאשר ברזיל תארח את המונדיאל.
