עבור רבים, אירוח מונדיאל בספרד, המחזיקה בתואר הכפול של אלופת העולם ואירופה, נראה דבר טבעי למדי. אין ספק כי מדובר במדינה ממנה יצאה בשורת הכדורגל האטרקטיבי של השנים האחרונות, שבעוד ארבעה ימים תתקיים בה התמודדות הכדורגל המרתקת והאיכותית ביותר, בין ריאל מדריד לברצלונה.
אך ספרד לא לבדה. להצעה לאירוח ניגשה יחד עם שכנתה לחצי האי האיברי פורטוגל, הנמצאת גם היא דרך קבע בצמרת העולמית בעשור האחרון, ומשטחה יצא לאוויר העולם השחקן הטוב בעולם כיום (אולי חוץ מליאו מסי), כריסטיאנו רונאלדו.
בתחילה רצתה ספרד לגשת לבדה למכרז של פיפ"א, אך בדצמבר 2008 התרצה יו"ר ההתאחדות הספרדית, אנחל ויאר, והודיע כי הוא מעדיף להתמודד על אירוח 2018 יחד עם פורטוגל.
היום (חמישי) קיבלה ההצעה האיברית דחיפה רצינית. מזכ"ל פדרציית הכדורגל של דרום אמריקה, אדוארדו דלוקה, אישר את תמיכתו בהצעת המעצמות הקולוניאליסטיות לשעבר ששלטו ביבשת הלטינית במשך דורות והטמיעו בה את שפת הכובשים, הספרדית והפורטוגזית.
בתחילת השבוע נסע דייויד דין מהמשלחת האנגלית לפראגוואי כדי לנסות לשכנע את נשיא הפדרצייה באמריקה הלטינית, ניקולאס לאוס, לתמוך בהצעה האנגלית לאירוח. אך נראה כי לאוס, כמו גם הנציגים מברזיל וארגנטינה, יתמכו במדינות חצי האי האיברי.
ספרד ופורטוגל טוענות כי יש להן כבר שמונה תומכים מבין 22 המצביעים, מה שמבטיח להן עלייה לסיבוב השני, ככל הנראה מול רוסיה. לאנגליה יש בשלב זה, לפי הערכות, ארבעה תומכים בלבד בקרב הוועדה המארגנת של פיפ"א.
פורטוגל, שאירחה רק לפני שש שנים את היורו, מציגה כמה מהאצטדיונים המפוארים והחדישים בעולם, שנבנו במיוחד לאליפות ההיא, כולל אצטדיון האור (סטדיו דה לוס) בליסבון והדרגאו בפורטו. מובן שגם הקאמפ נואו והסנטיאגו ברנבאו, שאירחו משחקים במונדיאל 1982, ישתתפו בחגיגה, אם וכאשר. אצטדיונים חדשים מתוכננים בוולנסיה, שם נבנה הנואו מסטייה, וגם בבילבאו וסראגוסה צפויים להיבנות מגרשים חדשים.
האצטדיון היפהפה של בארגה וכן השניים בסביליה (של סביליה ושל בטיס) נפסלו על ידי פיפ"א. מבין האצטדיונים בפורטוגל אושרו רק אלה שבליסבון ובפורטו. כך שאם האיבריות ינצחו, יהיה זה יותר מונדיאל ספרדי מאשר משותף. החלוקה תהיה ככל הנראה שלושה אצטדיונים בפורטוגל, שניים מהם בליסבון ותשעה בספרד.
מטבע הדברים, היחסים בין השכנות, מעצמות קולוניאליסטיות בעבר, מכילים לא מעט מתחים. משחקה הבינלאומי הראשון של פורטוגל היה הפסד 3:1 לספרד במדריד בשנת 1921. בשבוע שעבר נהנתה פורטוגל לדרוס את ספרד 0:4 במשחק ידידות, במיני-נקמה על ההפסד 1:0 בשמינית גמר המונדיאל האחרון.
יש להדגיש גם כי השכנות שלחופי הים התיכון משתייכות גם למדינות ה-PIGS, יחד עם יוון ואירלנד. מדובר במדינות שספגו את המכות הכואבות ביותר בעקבות המשבר הכלכלי.
זכייה של ספרד ופורטוגל באירוח תזניק את כלכלת המדינות קדימה ותביא לצהלות שמחה גם מאנגלה מרקל וניקולה סרקוזי, שיוכלו להפנות את תמיכתו הכספית של האיחוד האירופי למקומות אחרים. אם ספרד תזכה, היא תהיה המדינה השישית שמארחת מונדיאל בפעם השניה.
