הנה זה מגיע. נבחרת ישראל סיימה לפני זמן קצר את אימון הקליעות שלה ביד אליהו לקראת משחק הפתיחה של אליפות אירופה מול איטליה הערב (חמישי) בהיכל. ליאור אליהו לקח חלק באימון והוא יירשם למשחק, כך שלרשותו של המאמן ארז אדלשטיין יעמוד סגל מלא.
עוזר מאמן הנבחרת, דן שמיר, אמר בתום האימון: "זה מרגש. זה לא אירוע שגרתי, זה לא משחק רגיל. יורובאסקט בישראל זה לא דבר רגיל. מן הסתם התכוננו הרבה זמן לרגע הזה".
בנושא מצבו של ליאור אליהו נשמע שמיר רגוע: "כל הנבחרת שלנו עברה איזשהו וירוס או חיידק שהסתובב בין כמה שחקנים. גם ליאור עבר את זה, זה לא פסח עליו, אבל אף אחד לא חושב על זה, זה לא משהו שאנחנו צריכים להיות מוטרדים ממנו".
על דבריו של אטורו מסינה, איתו עבד שמיר בצסק"א ("דן שמיר יודע מה משגע אותי") אמר עוזר המאמן: "מסינה לא יותר מדי נותן לדברים שמסביב ולקבוצה השנייה להוציא אותו ממה שהוא חשוב, ממה שהוא רואה כחשוב ומאיך שהוא רואה כדורסל בכלל, כך שכל הדיבורים האלה הם פחות חשובים. זה לא עניין שבשגרה עבורי לשחק נגד מאמן כזה שעבדתי איתו, אבל אני מרגיש שהדברים שהם אומרים בתקשורת הם לאו דווקא הדברים שעוברים להם בראש. כולם יודעים שזו נבחרת מאוד מאומנת וקשוחה, קבוצת הגנה טובה. מן הסתם אנחנו מכירים האחד את השני מספיק טוב, וגם הם מכירים אותנו".
גם לדבריהם של הכוכבים האיטלקים ניקולו מלי וג'יג'י דאטומה, על כך שהם לא "איטליה הגדולה" ושישראל פייבוריטית, לא ייחס שמיר יותר מדי חשיבות: "אני לא ידעתי שזה מה שנאמר, ואנחנו בכלל לא מתייחסים יותר מדי לכל הכותרות. אנחנו מתכוננים למשחק. ברור שיש לחץ, יש לחץ על כולם וגם עלינו. אנחנו מאוד רוצים לשמח הרבה מאוד אנשים שהכדורסל הישראלי חשוב להם ושעבדו קשה שהאליפות תהיה פה, וננסה לעשות את זה".
חדשות טובות. קרדיט וידאו: איגוד הכדורסל. pic.twitter.com/6hpttYygqw
— Nir Kaplan (@kaplanir) August 31, 2017
עוד קודם לכן סיימו האיטלקים את אימון הקליעות שלהם, וגם שם נראה שלאחר פציעתו של פסקולו, נגמר רצף החדשות הרעות עבור נבחרתו של אטורה מסינה. כ-150 אוהדים איטלקים צפויים לתמוך הערב בנבחרת שהדיחה את ישראל בשמינית הגמר של האליפות הקודמת.
דניאל האקט מנבחרת איטליה אמר: "אני חושב שיהיה משחק טוב. שתי הנבחרות מאוד מוכשרות ושיחקו האחת נגד השנייה באליפות הקודמת, אז נראה. יתרון הביתיות יכול להיות פקטור, אבל כמובן שאנחנו רוצים לנצח וזה חשוב שנהיה אגרסיביים".
הוא הוסיף: "אנחנו נבחרת קצת שונה מהאליפות הקודמת, איבדנו כמה שחקנים משמעותיים, אבל זה לא אומר שאנחנו לא יכולים להיות תחרותיים. עבדנו קשה בתקופת ההכנה, אבל אנחנו רוצים להישאר צנועים ולשחק היטב. אנחנו רוצים לקחת את זה משחק אחרי משחק, לשחק הגנה ולשחק עם לב."
ההיכל אמור להיות מלא עד אפס מקום הערב למשחק בין ישראל לאיטליה, שיסגור את יום המשחקים הראשון, ורובם המכריע של 8,000 הכרטיסים שנמכרו צפוי להיות מאויש ע"י אוהדים ישראלים.
