מכבי תל אביב אמנם הפסידה הערב (חמישי) 74:71 בפלאו בלאוגראנה לברצלונה, אך חגגה בגדול כשהעפילה לשלב ההצלבה מהמקום השלישי בבית בטופ 16 לאחר הניצחון של אולימפיאקוס ביוון על חימקי. אחרי הפייט מול הקטאלונים, הצהובים יכולים כבר להתחיל להתכונן ליריבה הספרדית הבאה - ריאל מדריד. המשחק הראשון בסדרת הטוב מ-5 משחקים יתקיים בבירת ספרד ביום רביעי ואילו השני ביום שישי, אחרי שהוחלט להזיז את התאריכים משלישי וחמישי.
"אני האמנתי ואמרתי כל הזמן שאני מאמין שיש לנו סיכוי לעלות. וגם עבדנו בשביל שזה יקרה וזה בדיוק ההבדל בין ווינרים ללוזרים", אמר מאמן מכבי תל אביב המאושר, דייויד בלאט. "עשינו קאמבק אדיר ואני מסיר את הכובע בפני השחקנים והצוות. ניצחנו משחקים מדהימים והוכחנו מה זה להיות קבוצה ולא להתפשר ולא להפסיק להאמין. שיחקנו כדורסל גדול בשמונה מתוך 9 המשחקים האחרונים. אני גאה בכולם, מלא הערכה לשחקנים ורוצה להודות לצוות שלי – גיא, דריק, גור ואבי קובלסקי - שלא היו מוכנים לוותר ולו על סנטימטר והחזיקו את הקבוצה גם ברגעים הקשים. יחד עם ההנהלה. שוב הראינו לכל אירופה מי זו מכבי ת"א".
על המשחק הקרוב מול ריאל מדריד ברביעי, אמר בלאט: "אין לי מושג כרגע מה יהיה נגד ריאל מדריד. אנחנו נחזור לישראל ונתאמן היטב. זה היום של מכבי, זהו עוד ציון דרך לקבוצה הזו. אנחנו נגיע למדריד וננסה לראות האם אנחנו יכולים לקחת משחק אחד או שניים. כרגע הכל מאוד טרי, אבל ברור שזו קבוצה ענקית, בסדר גודל של ברצלונה, שגם מובילה את הליגה הספרדית. קל לא יהיה, אבל אנחנו נגיע בכל הכוח לסדרה הזו, תהיו בטוחים".
על ההפסד הדרמטי 74:71 לברצלונה, אמר מאמן הצהובים: "היה משחק מעולה והובלנו בסוף הרבע השלישי, אבל ברבע הרביעי הגדולה של ברצלונה והעייפות שלנו באו לידי ביטוי. הם קלעו ואנחנו לא. היה כאן קרב אדיר בין שתי קבוצות מצוינות".
שמעון מזרחי, מבעלי מכבי ת"א, הוסיף: "האמנו בקבוצה הזאת ובמאמנים. מחודש ינואר עשינו התקדמות מדהימה, השחקנים החלו לשחק יותר קבוצתי וזה התבטא ברצף ניצחונות בסיבוב הזה, כולל במקומות קשים מאוד. הקבוצה התגבשה והתחברה. אם היינו מדייקים כמו שצריך בעונשין יכולנו לנצח גם היום, אבל גם כך, עצם ההעפלה להצלבה, אחרי פתיחה רעה בטופ 16, היא הישג נהדר. כל שחקן תרם את המירב שהוא יכול ולכולם מגיע כל הכבוד. ועל כך נאמר: יגעת ומצאת – תאמין".
"רצינו מאוד לנצח גם היום ולא היינו רחוקים מזה, אבל אני משוכנע שכל אוהדי הכדורסל יודעים שהגיע לנו לעלות להצלבה", הוסיף גיא פניני, "נתנו סיבוב ענק, חלומי, לא ויתרנו לשנייה. אני גאה בשחקנים ובכל המערכת". על הקרב שמצפה לו מול הספרדים אמר מספר 10 בצהוב: "ריאל מדריד מועדון גדול, אבל אנחנו בכושר מצוין וראו את זה גם היום. נכון שיותר קשה בלי יתרון הביתיות, אבל עשינו בסיבוב הזה כמה נצחונות גדולים בחוץ והכל יכול לקרות. אנחנו רוצים לחזור עם ניצחון ממדריד. נמשיך לעבוד קשה, לשחק ביחד ולתת את כל הלב".
