מכבי ת"א תעלה הערב (חמישי) בפעם השלישית תוך שבועיים, לעימות חזיתי מול פנאתינייקוס אלופת אירופה במסגרת שלב ההצלבה. אולם באואקה ייארח את הקרב האחרון והמכריע על הכרטיס לפיינל פור אחרי שאולימפיאקוס, צסק"א מוסקבה וברצלונה כבר הבטיחו את מקומן באיסטנבול.
ביום ראשון האחרון בשעות הבוקר המאוחרות נפתחה מכירת הכרטיסים לקהל הרחב. למעלה מ-22,000 כרטיסים נמכרו למשחק הערב, נתון מעניין מאוד לאור העובדה שבאואקה יש רק 18,500 מושבים וזה כולל את אנשי התקשורת ויציע המכובדים. כששאלתי את האחראי על האבטחה איך מוכרים 3,500 כרטיסים מעבר למכסת האולם, הוא ענה בלי היסוס: "יהיה בסדר, אנשים יעמדו קצת בצפיפות, מה קרה?".
הנתון הזה מדגים בצורה טובה את המתח לקראת המשחק. בניגוד לשני המשחקים הראשונים, אז ראינו גם מעט קרחות ביציעים, הפעם הסיפור שונה. המשחק הוא חמישי ומכריע וכולם ראו את מכבי ת"א מנצחת פעמיים את פאו בסדרה הזו, ויודעים שצריך לתמוך בירוקים כדי לסגור את הסיפור.
על פי אנשי שגרירות ישראל כאן באתונה, כמה עשרות בודדות של כרטיסים הועברו לטובת אוהדי מכבי ת"א. אצל אנשי המשטרה קיים חשש אמיתי ממהומות במקרה של הפתעה, בו תנצח מכבי הערב. כולם זוכרים כאן היטב את מהומות דרבי הכדורגל מלפני שבועיים, דרבי שכזכור אוכלס באוהדי פאו בלבד והסתיים ב-50 אוהדים עצורים ולא פחות מ-20 שוטרים פצועים.
לנגפורד: "רוצה להנהיג"
אחד מאנשי המפתח הערב הוא ללא ספק קית' לנגפורד, 'שהרג' אמש את השעות המתות בישיבה בלובי עם מקורב אליו, בשיחות נמרצות. לאתר ערוץ הספורט אמר הגארד שמעמיד ממוצע של 14 נקודות ב-31 דקות בממוצע בפלייאוף: "זה בהחלט משחק מאני טיים גדול. אישית, אני מרגיש מוכן. זו נקודה בעונה, שכל העבודה שהשקעת מתנקזת אליה. בנקודה הזו אני רוצה לקחת על עצמי את הסיכון של להיות מנהיג, של לשחק טוב, ואם זה לא יקרה אני אוכל להסתכל על עצמי במראה ולהגיד שעשיתי את המרב".
לנגפורד נזכר בניצחון במשחק מספר 2 ובתחושה המיוחדת בסיום: "האמת שיום לפני כן יצאה כתבה באחד העיתונים היווניים וכשראיינו אותי אמרתי שם שהסדרה הזו לא תסתיים ב-0:3 לפאו, ולכן הייתה הקלה יחד עם בטחון בעצמנו בסיום אותו משחק. הקהל חשוב, ויתרון הביתיות חשוב אבל יחד עם זאת זה פשוט משחק אחד וכל דבר יכול לקרות ב-40 דקות. אין לאף אחד יתרון הלילה. היינו יכולים לשחק גם באיזשהו פארק בחוץ".
האובססיה של אוברדוביץ'
שיחה עם אנשי פאנאתינייקוס אתמול, חשפה בפניי נתון מדהים. לאחר המשחק השלישי, בו ניצחה מכבי, ישבו עוזר המאמן דימיטריס איטודיס והמאמן ז'ליקו אוברדוביץ' עד רבע ל-5 לפנות בוקר וצפו שוב ושוב בדיסק המשחק. 'אוברדוביץ' רתח' אחרי אותו משחק אומרים בפאו. ביומיים שלאחר מכן, ועד משחק מספר 4 למעשה, היוונים עברו לא פחות מ-7 שעות של תדריכי וידאו בהם המאמנים 'טחנו' לשחקנים את הטעויות ממשחק 3. כשהגיעה השעה לקפה ועוגה בשעת אחר הצהריים לפני המשחק, השועל הסרבי וויתר על כך, אמר כי השחקנים לא צריכים את זה והכניס אותם לעוד חצי שעה של כיוונים אחרונים בחדר התדריכים שכבר העלה עשן. כשהקבוצה כבר הייתה צריכה לצאת לכיוון היכל נוקיה ונקראה לאוטובוס, אוברדוביץ' המשיך עם הווידאו, ואמר 'תיכף נצא. לא נורא אם נאחר קצת'.
בכלל, יש טירוף ודריכות בסדרה הזו מכיוון פאו. צמד האחים פאבלוס וקנסיס יאנוקופולוס מחזיקים בבעלות על המועדון הזה למעלה מ-40 שנה. האחד בן 79, והאח הבוגר בן 83, ובריאותו לא כתמול שלשום. הוא נעזר בנהג שלו שעוזר לו והולך איתו לכל מקום. צמד האחים הגיע לשלושת האימונים האחרונים. "זה דבר שמעולם לא קרה", אומרים העיתונאים המקומיים. "אם שניהם מגיעים השבוע לכל אימון, יש לכך הסבר אחד בלבד: הם רוצים להראות לשחקנים את חשיבות המשחק. כל המערכת יודעת שלא קל להם לבוא לפה. זה מרים עוד קצת את רמת המחויבות".
ד"ש לדייויד פדרמן
אוברדוביץ' רואה את השניים ליד חדר ההלבשה ולוחץ יד בכבוד. המנהל האגדי מנוס פאפאדופולוס שמנהל את הקבוצה הזו כבר למעלה מ-20 שנה משגיח מהצד. בכלל, ההתנהלות מול שני הבוסים כאילו לקוחה מתוך סרט. אחד-אחד ניגשים העיתונאים המקומיים לדבר איתם, לשמוע קצת, וגם כותב שורות אלה, הסתקרן מההזדמנות. ניגשתי לחצתי יד, ושאלתי: את השאלה המתבקשת, מה יהיה מחר? קנסיס חייך: "קודם כל תמסור ד"ש לשמעון מזרחי ודייויד פדרמן. אנחנו חברים ותיקים וטובים", הוא ענה ואז ניגש לעניין: "מדובר בשני מועדונים גדולים. כיף לי להסתובב פה ולפגוש עיתונאים ישראלים מגיעים אלינו, הביתה. אנחנו אוהבים את מכבי. זו קבוצה טובה וחזקה והערב יהיו בעיות, לא יהיה קל לנצח".
נראה שהבעיות הכלכליות במדינה הגיעו גם אליכם, אמרתי. "האמת, אני באמת לא יודע מה יהיה בשנה הבאה", אמר וחיזק את תחושת 'שנת השושלת האחרונה של פאו', שמסתובבת באוויר. האחים יאנוקופולוס מחזיקים בחברת תרופות גדולה אבל לא בטוח שיימצא מזור לפאו, שנמצאת במשבר כלכלי מסוים, כאשר הכוח הנפשי להחזיק את הקבוצה אוזל מהאחים. לבסוף, קנסיס מוודא שלא אשכח למסור את דרישת השלום (דייויד בפדרמן לא הגיע לאתונה), וכשאני שואל לסיום מי יזכה בגביע, בדיוק אוברדוביץ' עובר לידו ושוב לוחץ יד. קנסיס עונה מיד: "הבחור הזה יזכה, זה מה שקורה בדרך כלל", הוא עונה בחיוך והולך להסתודד עם אחיו.
הנעליים של שון ג'יימס
שחקני מכבי ת"א עברו אתמול שתי אסיפות וידאו. בשעות הצהריים דיברו על הגנה, ובערב על התקפה. אז מה עוברים בתדריכים הללו? מה יש כבר לחדש אחרי ארבעה משחקים תוך שבועיים? "ממשחק למשחק יש שינויים קטנים והתאמות. בכל פעם יש 2-3 דברים חדשים שרואים, ועל זה מתכוננים", אומרים במכבי.
כשדייויד בלאט נכנס לחדר התדריכים הוא אמר לשחקנים בין היתר: "אתם לפני המשחק הכי קשה ששיחקתם בחיים שלכם מכל הבחינות, אין דבר כזה, לא להשאיר הכול על הפרקט במשחק כזה". לנגפורד מתייחס לעובדה, שהמאמן בלאט משתמש הרבה בטרמינולוגיה של 'מלחמה', 'קשיחות', 'ופיזיות', לצד ריבאונדים וטיפול נכון בכדור כמפתחות לניצחון: "זה נכון כי הקבוצה שאנחנו מתמודדים מולה לא תיתן לנו שום דבר. אם אתה רוצה משהו במשחקים האלה נגדם אתה צריך פשוט לקחת אותו. אין מה לפחד ולומר שאנחנו צריכים לקחת את מה שאנחנו רוצים, שאנחנו רוצים לעשות כאן היסטוריה, ועכשיו זה ממש לא הזמן לברוח מהאתגר הזה", מסביר לנגפורד.
ש: מדובר בסדרת הצלבה אחת מהגדולות שמכבי הייתה מעורבת בה. אתה חושב שהערב היא תיהפך מגדולה להיסטורית?
ת: "האמת שכן. זה משחק 5, זה להיות או לחדול. אתה מצפה משחקנים וותיקים, חדשים, מאמנים ומכל המערכת את המיטב. אני מבטיח שאנחנו כולנו נעשה את העבודה שלנו הערב".
השחקנים מנהלים את שגרת היום כמו לפני כל משחק. שון ג'יימס מסתכל באייפד על דגמי נעליים, אחת האהבות הגדולות שלו, והצוות המקצועי כולו, יחד עם רופא הקבוצה יושבים בסמוך על כוס קפה בלובי, בקרבת בר. הצוות שוחח עם השחקנים על נושא ההכנה האישית למשחק, וציין בפניהם כי מה שעבד עד היום, ימשיך לעבוד גם לקראת הערב, מבחינת ההכנה הפיזית והמנטאלית למשחק. אין צורך לשנות את הרגלי השינה או האוכל. 'הגוף כבר רגיל לתבנית מסוימת' אמרו לשחקנים. אפשר לישון קצת יותר, להישאר עוד קצת באימון הקליעות שנערך הבוקר, אבל לא מעבר לכך.
זהו, הכל כבר מוכן, ואני נזכר בחבר טוב שאמר לי: "תיגש אליי בדקה ה-6, אגיד לך איך זה ייגמר", רשמתי.
