דייויד בלאט כבר זוכר איך ההרגשה לחגוג בלונדון. רק בקיץ האחרון הוא עשה את זה עם נבחרת רוסיה כשזכה במדליית ארד אולימפית. מחר (רביעי, 21:45) המאמן ומכבי תל אביב יתחילו את הדרך לפיינל פור בלונדון, כשיתארחו אצל ריאל מדריד במשחק הראשון בסדרת הטוב מ-5 משחקים בשלב ההצלבה.
הצהובים ערכו היום אימון מתיחות קל במלון בשעות הבוקר ולאחר מכן קיימו שתי אסיפות וידאו. בערב שחקני מכבי כבר ערכו היכרות עם היכל הספורט הראשי במדריד, בו יתקיימו שני המשחקים, מחר ובשישי. בלאט שוחח עם השחקנים על המטרה המעודכנת - להגיע לפיינל פור, לחוות את החווייה הזו.
"בשלב ההצלבה המשחקים הרבה יותר אמוציונאליים ויותר אגרסיביים. כל משחק הוא כמו מלחמה", אמר פורוורד מכבי תל אביב, ליאור אליהו, שמנוסה כבר בסדרות הללו. "ריאל תרצה לשמור על הביתיות, אבל אנחנו נרצה לגנוב פה משחק אחד. לא חושב על יותר מכך".
על כך שלא היה בעניינים לאחרונה, אמר אליהו: "חשוב לי מאוד שהקבוצה תנצח וזה קודם לכל. כמובן שאני גם רוצה כבר להיכנס לעניינים. אני מקווה שזה יקרה בסדרה הזו. אני חושב שעשינו דרך מדהימה בסיבוב השני, כי בתום הסיבוב הראשון בטופ 16 אף אחד לא האמין שזה יקרה. אני מקווה שהדרך שלנו תסתיים בניצחון בסדרה הזו. יתרון הביתיות בהחלט עוזר לריאל מדריד, שהיא קבוצה מצוינת. הולך להיות קשה".
ריקי היקמן, שכבר הפך העונה לבורג מרכזי במכבי תל אביב, הוסיף: "המשחק הראשון הולך להיות גדול. נלחמנו הרבה כדי להגיע לכאן ואנחנו מרגישים שיש לנו עוד הרבה מה להוכיח. נרגשים כבר לעלות לשחק. לא התחלנו טוב את הטופ 16, אבל אני מקווה שנתחיל היטב את ההצלבה ונעשה קצת רעש".
האם מכבי היא האנדרדוג?
"כולם חושבים שאנחנו האנדרדוג, אבל בשלב הזה אפשר לנצח את כולם", העיד היקמן, "הכל תלוי באופן שבו נגיע למשחק מבחינה מנטאלית. שם נראה מי הקבוצה הטובה יותר". היקמן התייחס גם לריאל: "אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה מול הקלעים שלהם, שיודעים לקלוע מכל מקום. התכוננו טוב ואנחנו מקווים שנהיה מוכנים".
כשנשאל היקמן, האם ההמולה התקשורתית סביב מכבי ת"א והאוהדים הרבים שהגיעו מישראל משפיעה עליו ועל חבריו, אמר: "ממש לא. פשוט באנו לשחק".
