לא הרבה פעמים בשנים האחרונות מכבי ת"א מצאה את עצמה עם הגב לקיר כבר בשלב הטופ 16. ב-2002/3 הצהובים הודחו על ידי בנטון טרוויזו של תיוס אדני, לאחר מכן הגיע תור הזהב והקבוצה של פארקר, וויצ'יץ' ושאראס שלא עצרו לפני הפיינל פור (ופעמיים ברצף לא לפני הגביע). אפילו בעונה של נבן ספאחיה מכבי היתה בהצלבה שם נדרסה על ידי צסק"א, אבל הפסד ביתי לקאנטו (חמישי), ומעשית גם ניצחון בפער הנמוך מ-8 נקודות, עלול לסמן לדייויד בלאט את הדרך החוצה מהיורוליג מוקדם מהצפוי.

מכבי, שנוצחה 82:74 באיטליה בשבוע שעבר, תסתייע כמו תמיד ב-11,000 צופים בנוקיה. זה יספיק מול החבורה הכל כך מפתיעה של אנדראה טרינצ'יירי? נחיה ונראה. מה שבטוח, קאנטו, קבוצת פאר בעברה, לא מתכוונת לוותר מהר כל כך על האפשרות שלה לחזור לזירה המרכזית של הכדורסל האירופי, גם אם בדרך היא תצטרך לעבור באחד המגרשים הביתיים ביותר ביבשת. אגב, גם ניצחון של מכבי בפער 9 ומעלה לא יבטיח לה דבר מכיוון ששתי הקבוצות צריכות עדיין לפגוש את ז'לגיריס קובנה וברצלונה שעשויות לאבד עניין, כל אחת מסיבותיה.

"הניצחון הנהדר שלנו בשבוע שעבר השאיר אותנו בתמונת הפלייאוף", אמר מאמן קאנטו לפני הביקור בתל אביב. "למכבי אסור להפסיד ואנחנו נהיה חייבים לנצל את הלחץ הגדול שהיה תהיה בו. המפתח הוא כמה נצליח להזיז את הכדור נכון בהתקפה כדי להשיג זריקות טובות מול המצ' אפ זון שלהם. צריך גם להגביל את הגבוהים שלהם, ואת זה עשינו טוב במשחק אצלנו בבית. אנחנו לא רוצים לזנוח את החלום שלנו, אבל ברור לנו שלא עומד להיות לנו קל".

מאוחר יותר הוסיף המאמן במסע"ת: "זה בהחלט משחק חשוב ואנחנו במצב טוב אבל הרבה קבוצות הגיעו לפה וחזרו עם עצמות שבורות. אנחנו לא הולכים לעמוד מול קבוצה אחת, אלא מול אומה אחת אז זה לא יהיה פשוט. אנחנו צריכים להישאר צנועים  אנחנו נמלה קטנה מול הרקולס, אבל זה חמישה מול חמישה בסופו של דבר ואפשר לנצח".

המאמן גם דיבר על צירופו של דורון פרקינס, שלא ישחק בחמישי מול האקסית: "הוא עדיין לא לגמרי כשיר אבל הוא שחקן מצוין ואת זה אתם יודעים טוב יותר ממני. החתמנו אותו עד סיום העונה, הוא יוכל לשחק אולי 15-18 דקןת. עם עבודה טובה של הצוות הרפואי המצוין שלנו, בעוד חודש הוא יהיה מוכן לחזור לשחק".

מי שעוד דיבר לקראת ההתמודדות היה ולדימיר מיקוב, הגארד של האיטלקים ש"הרג" את מכבי בחמישי שעבר עם 17 נקודות ו-9 אסיסטים. "מכבי תעשה הגנה בצורה הכי אגרסיבית שהיא יכולה ותנסה לנצל את העובדה שהיא משחקת בבית", אמר. "הדבר הכי חשוב עבורנו מחר זה להיות רגועים, והדבר השני הכי חשוב זה להגיב טוב לפיזיות של מכבי. אנחנו מאוד רוצים להמשיך את הדרך שלנו ביורוליג, אבל בשביל זה נצטרך הופעה אדירה בתל אביב".