תקראו לזה תרגיל מבריק/מסריח של בלאט, ואולי בכלל מדובר פה בנס רפואי, אבל למרות שמכבי ת"א רשמה הערב (חמישי) את ניצחונה ה-11 ברצף בכל המסגרות, את כל הזרקורים משך איש אחד בלבד: סופו שחורציאניטיס. הסנטר היווני, שבכלל היה אמור להיות פצוע ולהיעדר לשבועיים, פתח במפתיע בחמישייה וסחף את הצהובים ל-75:85 חשוב על לוקומוטיב קובאן בבית, עם 22 נקודות ב-15 וחצי דקות.
נכון, מכבי סיפקה מאמץ קבוצתי נהדר כשגם רייס (12 נקודות ו-6 אסיסטים) וסמית' (15 עם 12 ריבאונדים) סיימו עם דאבל פיגרס ופניני מספק נקודות קריטיות ברגעי משבר, אבל את ההשפעה של שחורציאניטיס על חבריו הערב קשה להסביר, ואין ספק שהוא האחראי לניצחון. כנראה שזה היה שילוב של קצב ייצור הנקודות, משחק ההקרבה ומעל לכל הידיעה שהוא עושה את כל זה פצוע, ביחד עם אפקט ההפתעה אצל היריב - וזה מה שניצח עבור בלאט את המשחק ה-11 שלו שברצף והכניע את הרוסים בפעם השלישית העונה.
קלעו למכבי ת"א: שחורציאניטיס 22 נקודות (ב-9 מ-11, 81 אחוז מהשדה), סמית' 15 (3 מ-5 מעבר לקשת, 12 ריבאונדים), רייס 12 (ו-6 אסיסטים), פניני 7, (ו-6 אסיסטים), אינגלס 7, בלו 7, היקמן 6, אוחיון 5, ג'יימס 4. קלעו לקובאן: קלנייטיס 18 נקודות (8 אסיסטים), ריצ'י הנדריקס 12 (ו-9 ריבאונדים), וויליאמס 13, בראון 6, ייסאיטיס 6, ז'ובקוב 6, סימון 6, ביקוב 5, מאריץ 2.
מיד כשהתברר שסופו פותח הרוסים ביצעו שינויים של הרגע האחרון, כך שברור שגם הם הופתעו והתכוננו למשהו אחר לגמרי. וזה עבד מיד: היווני פתח חזק מאוד וסחב את כל מכבי על הגב בדרך ל-11 מ-12 הנקודות הראשונות שלה, כשבתווך הוא גם העלים את מאריץ' והכניס את חבריו למשחק, עד שירד תשוש לספסל.
הרבע הראשון הסתיים בשיוויון ומכבי לא קלעה שום שלשה עד אמצע הרבע השני, אלא שאז זה התחיל לזרום, כשאינגלס נכנס לעיניינים מאוחר, רייס מצא את הקצב שלו וסמית' צבר בשקט בשקט נקודות בדרך ליתרון 7 בהפסקה. ברבע השלישי קובאן התעוררה וסגרה פיגור 9 שהעניק לה את ההובלה, אך פניני הגיב ב-7 נקודות רצופות ברגע הקריטי ורייס פגע עם הבאזר כדי לשמור על יתרון, למרות שאת הרבע הזה בלאט הפסיד 24:19.
לשמחתו של המאמן, גם כשסופו התעייף והתחיל להחטיא (עמד על 100 אחוז מהשדה כמעט עד תחילת הרבע האחרון), הצהובים חרגו מהרגלם ולא איפשרו ליריבה לחזור למשחק ברבע המכריע. בלו תפר שלשה חשובה במיוחד ברגע הנכון והסיפור נסגר, אבל לא לפני ששון ג'יימס קיבל עוד כמה דקות לשיפור הסטטיסטיקה אחרי חודש של היעדרות.
2 שחקנים לא שותפו (ג'ייק כהן וסילבן לנדסברג), אבל רק שחקן אחד ששותף בצהוב לא קלע אף נקודה: באופן אירוני, מדובר באלכס טיוס, שהיה אמור להיות האיש שכל העומס יוטל עליו. טוב, אי אפשר לאכול את העוגה ולהשאיר אותה שלמה.
אז אמנם קשה להסיק מסקנות מהערב הזה לקראת המשך שלב הטופ 16, אך מכבי בהחלט במצב טוב בטבלה ואם תשחק נכון עם הקלפים שחולקו לה, היא תוכל להגיע רחוק יותר ממה שהעריכו ביבשת. בשבוע הבא היא תצא לליטא למפגש עם ז'לגיריס ושאראס, ושם כבר יהיה קשה יותר כנראה.
מהלך המשחק
בלאט הפתיע את כולם כשעלה עם אוחיון, היקמן, סמית', פניני וסופו, שבכלל היה אמור להיות פצוע, והסנטר היווני פתח נפלא: שחורציאניטיס הפך למטרה בצבע, סחט עבירות וסיפק 11 מ-12 הנקודות הראשונות, עד שירד תשוש לספסל. למרות זאת, שלשה של וויליאמס שמרה את הרוסים בתמונה וצימקה ל-14:12, כשקלנייטיס איזן מהעונשין (16:16). ג'יימס חזר אחרי חודש, אבל מכבי נראיתה מבולגנת בדקות שלו וסיימה את הרבע ב-21:21.
הרבע השני נפתח עם נקודות רצופות של בלו, ג'יימס ואינגלס וצהובים ביצעו בריחה קטנה (21:27) ולמרות שמאריץ' הגיב, שלשה של רייס, הראשונה במשחק, קבעה 26:30. אינגלס הלך בעקבותיו ודייק בעוד אחת, ולפני שפשוטין הבין מה קורה סופו הקפיץ לפלוס 9 (26:35). ועם זאת, קובאן התחילה לדייק מעבר לקשת וצימקה, 38:45 למכבי בהפסקה.
הצהובים לא חזרו חדים מהמחצית והיתרון שלהם קוזז מיידית ל-3 נקודות (45:42), אלא שמי אם לא סופו ייצר נקודות בקצב: שחורציאניטיס שחזר את הפתיחה ושוב להט, אבל חולשה בריבאונד איפשרה לייסאיטיס לצמק ל-52:50 בלבד. בהמשך גם הגיע המהפך (54:55 לקובאן), אבל פניני הגיב בשלשה מיידית והמשיך לעוד אחת, עם עונשין מדוייק בתווך - 7 רצופות לקפטן שקבעו 58:61. קובאן הספיקה לשוב ליתרו נקודה, לפני שרייס פגע עם הבאזר וסיים 30 דקות ב-62:64.
בתחילת הרבע המכריע סופו דייק מהקו והעלה ל-5 הפרש (62:67), ובאותה התקפה הוא ספג עבירה רביעית והוחלף. למזלו של בלאט, דייויד בלו ניצל חוסר ריכוז של השומר שלו ותפר שלשה (66:72), פשוטין ספג טכנית וסמית' העלה את מכבי ל-68:77 ורייס הגדיל ליתרון שיא של 12, 4 דקות לבאזר. משם הצהובים לא הביטו לאחור, עד שסגרו עניין עם 75:85 בסיום.
