ברצלונה, אולימפיאקוס, קאחה לבוראל, סיינה, בשיקטאש, חימקי מוסקבה ופנרבחצ'ה. אלה הקבוצות שמאיימות על מכבי תל אביב בשלב הטופ 16 של היורוליג. על פניו מדובר בשיבוץ קשה מאוד עבור הצהובים, שיצטרכו להתעלות על עצמם כדי להעפיל לשלב ההצלבה. ובכן, גם במועדון מודעים לכך שהסיכויים העונה הם לרעתם. הערב (ראשון) בלאט ושחקניו צברו מעט ביטחון לפני המפגש מול סיינה בשבוע הבא, לאחר שהעפילו לרבע גמר הגביע עם 64:100 על אליצור אשקלון המשתפרת.
"יכול להיות שאנחנו לא שווים יותר מטופ 16", אמר דייויד פדרמן בראיון לערוץ הראשון במהלך המשחק מול אשקלון. "אנחנו לא צריכים לשקר לעצמנו, כך נראינו עד היום. אני מקווה שעכשיו נתחיל להתחבר. יחד עם זאת, אין מה לעשות - אין לנו תמיד סבלנות וגם לא לקהל שלנו".
מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, הוסיף: "יש אווירה סביבנו שאנחנו לא טובים, אבל הובלנו את היורוליג בנקודות מדד. אין לי בעיה שאנשים יגידו מה שהם רוצים, אנחנו נמשיך לנצח, לתת הצגות ולעשות הכל כדי לנצח. אנחנו לא הכי חזקים באירופה, אבל נמשיך לתת הכל. אני מרוצה מהשחקנים שלי ואני מעריך את ההשקעה שלנו. שימשיכו לא לספור אותנו".
על המשחק עצמו אמר בלאט: "באנו מרוכזים ועמדנו במטרה העיקרית שלנו, שהייתה לעצור אותם על פחות מ-70 נקודות וברגע שניטרלנו אותם, אז הנקודות שלנו גם באו בקלות". ליאור אליהו הוסיף: "העיקר שניצחנו בצורה משכנעת וזה עושה אותי מאושר. בהתחלה היה קצת צמוד, אבל הצלחנו לרוץ במחצית השניה ולברוח". על הטופ 16 אמר הקפטן של מכבי ת"א: "המטרה שלנו היא לעלות להצלבה ואנחנו יודעים שזה הולך להיות קשה מאוד. נצטרך להיות חדים בכל משחק ומצפים לנו 14 משחקים קשים ומותחים".
"שני הבתים ביורוליג הם חזקים במיוחד וזו הייתה המטרה של ULEB", הוסיף בלאט במסיבת העיתונאים, "למעט מילאנו, כל הקבוצות הטובות ביותר העפילו. קיבלנו בית מאוד קשה ואין בו אף משחק בטוח. אנחנו נתכונן הרבה לקראת 14 המשחקים, זו ליגה חדשה. הרבה יכול לקרות. זה לא מזיק לנו שהמשחק הראשון ייערך בסיינה, כי שיחקנו מצוין שם. בינתיים אני לא יודע מה רוצים מאיתנו, כי אנחנו מנצחים כל משחק".
מאמן אשקלון, עדי אזולאי, התייחס להפסד: "זה מה שקורה כשמאבדים יותר מדי כדורים נגד מכבי וכשלא כל שחקנים המפתח שלך מגיעים למשחק. העומס עלינו כנראה נתן את אותותיו וזה קורה. השינויים שעשינו בסגל תרמו לנו, אבל זה עוד לא מספיק כדי להתמודד מול מכבי". "יכולנו לרדת למחצית עם תוצאה טובה יותר", הוסיף המאמן המנוצח, "אבל כאשר מכבי נותנת לך בראש בריבאונד, אז קשה לנצח. ציפינו שיהיה משחק יותר טוב מצידנו".
