אחרי שלב בתים לא מרתק במיוחד (בלשון המעטה), מכבי תל אביב תפתח בחמישי בערב (21:45, שידור ישיר כאן באתר) את שלב הטופ 16 ביורוליג שמבטיח להיות אטרקטיבי הרבה יותר, כאשר תתארח אצל אלופת איטליה סיינה, איתה נפגשה גם בסיבוב המוקדם (כל קבוצה ניצחה פעם אחת).
הרכש החדש של הצהובים, דארקו פלאניניץ', המריא לאיטליה וצפוי לערוך הופעת בכורה, אך לאור העובדה כי התאמן פעמיים בלבד הוא לא אמור לקבל הרבה דקות. גם גיא פניני ששב מהשעייה לא ישחק יותר מדי, כאשר דייויד בלאט צפוי להמשיך לתת קרדיט לסילבן לנדסברג. בעקבות פציעותיהם של מורן רוט וניק קיינר-מדלי, עידן זלמנסון ואיתי שגב יצאו אף הם עם מכבי.
ריקי היקמן, עבורו זו עונה ראשונה בקריירה ביורוליג, סיפר על התחושות: "אני מאוד נרגש, הכל ביורוליג חדש לי. אנחנו עובדים קשה ומגיעים כדי לנסות ולקחת את המשחק הזה. שיחקתי באולם הזה בשנה שעברה וגם השנה, מדובר בקבוצה קשוחה בבית. אנחנו צריכים לבוא במחשבה להגן ולשמור במשך 40 דקות ואני מקווה שזה יביא לנו את הניצחון". ליאור אליהו הוסיף: "זה משחק ראשון של הטופ 16, מול קבוצה טובה במגרש קשה. אנחנו מאוד רוצים להמשיך את התקופה הטובה ולהתחיל ברגל ימין".
עוזר המאמן, גיא גודס, יודע כי מעכשיו אין מקום לטעויות: "מיד אחרי המשחק מול אשדוד בליגה, בלאט עבר לדבר עם השחקנים על הטופ 16. ביום חמישי מתחיל הדבר האמיתי ואנחנו צריכים לבוא הכי מוכנים שיש, גם מנטאלית וגם פיזית. המשחק בסיינה מאוד משמעותי. אנחנו מכירים אותם והם אותנו וזה משחק שאנחנו רוצים לנסות לקחת אותו".
גודס התייחס גם לפלאניניץ' וכן לפרידה מגיאורגי שרמאדיני: "אני חושב שמצטרף אלינו סנטר אגרסיבי, שחקן שרץ טוב ומסוגל לנעול בצבע. הוא בחור צעיר אז אסור לנו לצפות ליותר מדי, צריך לתת לו את הזמן להתאקלם כי זו פעם ראשונה שלו מחוץ למדינה שלו. שרמאדיני? בירכנו אותו על המעבר החדש, הוא דיבר והודה לכולם ואנחנו הודנו לו. אנחנו בכדורסל ולפעמים זה לא הולך, וזה אכזרי כי זה להיפרד ממישהו מאוד חיובי. איחלנו לו בהצלחה, חוץ במשחקים נגדנו". היקמן הוסיף: "זו פרידה מרה מתוקה. גיאורגי עבד קשה, אבל לפעמים בספורט זה לא מסתדר ואנחנו מאחלים לו את כל הטוב ואנחנו מקווים שהסיטואציה הבאה תהיה טובה יותר עבורו".
