עד לפני חודשיים זה נראה היה כמו בדיחה טובה או כמו תרחיש בלתי הגיוני לחלוטין, אלא שהמציאות הכתיבה תסריט אחר: אחרי פתיחה רעה, מכבי תל אביב הצליחה לעלות לשלב ההצלבה ביורוליג ומחר (רביעי) תפגוש את ריאל מדריד למשחק הראשון בסדרת רבע הגמר. כדי לעלות לפיינל פור, שייערך בלונדון, הצהובים יודעים כי יהיה עליהם לנצח לפחות משחק חוץ אחד והמשימה, כאמור, תחל כבר מחר.
לקראת ההתמודדות, פגש דייויד בלאט את שליח אתר ערוץ הספורט בבירה הספרדית ודיבר כמעט על הכל לקראת המאני טיים האמיתי על של 2012/13. "תראה איזה עניין אנחנו מייצרים", אמר המאמן בסיפוק. "כולם קברו אותנו כבר בינואר, עכשיו הם טסים לראות אותנו".
"אנחנו בפרק זמן מאוד רגיש", התייחס בלאט מיד לאחר מכן לקבוצה שלו. "מצד אחד, צריך לעבוד קשה ולהתכונן, אבל מנגד אסור שנעייף את השחקנים ושמיהשהו ייפצע. אנחנו חייבים להיות מוכנים טקטית וגם טריים ברגליים. הגענו למעמד הזה בזכות, וברמה הזו של שמונה הטובות באירופה, אין לאן לברוח. אתה חייב להיות טוב".
האיש שהוביל גם את נבחרת רוסיה, בין היתר, למדליה אולימפית, המשיך לדבר בשבח הסגל שלו. "אחד הדברים הטובים אצלנו הוא שאנחנו לא מתרגשים יותר מדי, גם מהטוב וגם מהרע", גילה המאמן, ונתן גם את הדוגמה ההפוכה: "אין לנו שחקנים שהם 'היי ריאקטרס'. סופו היה כזה, הכל היה אצלו 'ביגר ת'אן לייף'. בקבוצה הזו יש אופי שונה".
אז איך מנצחים במדריד, או בסדרה כולה? "ריאל היא קבוצה עם סגל רחב בעל רמת אתלטיות נהדרת", אמר בלאט. "זו קבוצה עם מהירות מהגבוהות ביורוליג וזה אחד היתרונות שלה. כדי להתמודד איתה נצטרך הרבה שכל, הרבה כח ומשהו נוסף שאי אפשר להגדיר".
בלאט סיכם: "אני לא יודע אם הסדרה הזו תיפול על נתון יבש, כי אם כן אנחנו נהיה בבעיה. נצטרך להביא את כל החכמה ואת כל הכח, ורק אז נוכל להביא את הערך המוסף מבפנים. הרוח של מכבי יכולה לעזור לנו, כי זה מה אולי יעשה את ההבדל".
המשחק הראשון בסדרה, כאמור, ייערך כאמור בשלישי במדריד וכעבור יומיים יתקיים הדו-קרב השני, באותו אולם. בשבוע שלאחר מכן יגיעו שתי הקבוצות לתל אביב למשחק השלישי, ואם יהיה צורך ייערך גם המפגש הרביעי בנוקיה. המשחק החמישי והמכריע, אם וכאשר, יהיה בבירת ספרד.
