אחרי שני הפסדי בית רצופים, לברצלונה ומכבי אשדוד, מכבי תל אביב המריאה הבוקר (רביעי) לאיטליה, שם תפגוש ביום חמישי את קאנטו במסגרת המחזור השלישי של הטופ 16 ביורוליג. סגנית אלופת אירופה תנסה לחזור לתלם בארץ המגף ועל הדרך להציב את עצמה בעמדה נוחה יותר לעליה לשלב ההצלבה. כל שחקני הצהובים יצאו לאיטליה, אולם שון ג'יימס עדיין נמצא בספק בגלל כאבים חזקים בגבו.
"אנחנו מרגשים בסדר גמור, שמנו את ההפסד לאשדוד מאחורינו ואנחנו מרוכזים רק במשחק מול קאנטו", אמר טל בורשטיין בנתב"ג. "אנחנו מודעים לחשיבות של המשחק ולקושי שלו ונקווה שניתן משחק טוב. יש לקאנטו הרבה שחקנים טובים, זה לא רק באסילה. זו קבוצה מסוכנת מאוד בבית. נצטרך לשמור טוב ובניגוד למשחקים האחרונים נהיה חייבים גם לקלוע".
הקפטן התייחס גם, איך לא, לפציעה של סופו: "כולנו פה כדי לעזור אחד לשני. אנחנו חייבים לבוא מאוחדים, לעזור אחד לשני ולהרים אחד את השני. אני חושב שעשו מהפציעה הזאת קצת יותר ממה שצריך".
דווין סמית' המשיך באותו קו: "ההפסדים לא ישפיעו עלינו, זה מאחורינו. הפוקוס שלנו כולו על קאנטו. נהיה חייבים להיות טובים במשחק שלנו, ההגנה זו המפתח. אני מרגיש שבמשחקים האחרונים היינו צריכים לתת הגנה יותר טובה. חייבים הגנה בצורה איכותית וסלים קלים. זה לא משחק של להיות או לחדול, אבל אנחנו רוצים לחזור כמובן עם ניצחון".
מאמנם של הצהובים, דייויד בלאט, שידר גם כן רוגע ופאסון: "אנחנו לא לוקחים את המשחק האחרון יותר מדי ברצינות, עיקר הריכוז שלנו הוא ביום חמישי. אנחנו לא נוסעים במצב אופטימלי בגלל בעיות פיזיות, אבל זה חלק מהעונה ומהאתגר. ג'יימס פצוע ולא מתאמן כמה ימים, אני צופה שהוא לא ישחק. לנגפורד היה בלילה הקודם בבית חולים בגלל התייבשות זה כאב ראש נוסף אבל הוא טס איתנו. מקווה שהוא יתאמן הערב אבל זה לא בטוח".
"קאנטו, במיוחד באיטליה, היא קבוצה מצוינת", התייחס בלאט ליריבה, "היא הפסידה רק פעם אחת בבית השנה, ניצחה בשבוע שעבר בצורה מרשימה את ז'לגיריס אחרי שחזרה מ-11 הפרש. היא קבוצה שהקשתה על ברצלונה בשבוע הראשון של הטופ 16, היא מבצעת תריגלים ברמה מאוד גבוהה. זו משוכה לא קלה בכלל. היו לנו השנה הרבה עליות וירידות מבחינת קליעה ואין ספק שזה יהיה אחד הפרמטרים שיקבע את גורלנו במשחק הקרוב".
