סגנית אלופת אירופה, מכבי תל אביב, לא תהיה בפיינל פור ולא תוכל לשחזר את הישגה מהעונה שעברה. אמנם הצהובים הפסידו הערב (חמישי) 86:85 לפנאתינייקוס והודחו מהיורוליג עם 3:2 בסדרת ההצלבה, אך את העונה הזו לא ניתן לתייג תחת תוויות של "כישלון", "אי עמידה בציפיות" וכו', אלא יותר בכיוון של אכזבה. רק בגלל שמכבי כבר הייתה עם יתרון הביתיות בסדרה הזו ולא הייתה רחוקה מלהכריע אותה כבר בשבוע שעבר.
גם הערב הצהובים שיחקו לפרקים כדורסל לא רע בכלל ובדגש על הרבע הראשון. אולם, הניסיון של אובראדוביץ', שאראס ודיאמנטידיס והתמיכה העצומה מ-20,000 האוהדים באואקה, לצד כמה שריקות שנויות במחלוקת של השופטים ועבירות מיותרות של הגבוהים של מכבי (סופו, הנדריקס וג'יימס), שלחו את אלופת אירופה לפיינל פור בטורקיה בניסיון להגן על התואר בחצי גמר לוהט מול צסק"א מוסקבה ב-11 במאי. הגמר ייערך כעבור יומיים ב"סינאן ארדם ארינה" הענק באיסטנבול.
המשחק עצמו התאפיין בשינויי מומנטומים וקצב מצד לצד. הצהובים היו טובים יותר ברבע הראשון ואף הוליכו 24:26. שאראס נכנס ברבע השני, צלף 9 נקודות מהירות והקפיץ את אובראדוביץ' ליתרון 32:41. הרבע השלישי היה סוער במיוחד, כאשר דיאמנטידיס הקפיץ את הירוקים ל-34:46, אך אוחיון והנדריקס התעוררו והחזירו את בלאט לעניינים עם ריצת 0:12 בדרך ל-46:46. לאחר מכן שאראס ויאן וויוקאס שוב תפסו את המומנטום והריצו את אובראדוביץ' ליתרון 53:62 בתום הרבע, שהסתיים למעשה בשוויון (21:21). הרבע האחרון היה הדרמטי מכולם, כאשר בלו ואוחיון החזירו את מכבי מפיגור דו ספרתי. פניני דייק שלוש פעמים מהקו, 10 שניות לסיום, וקבע שוויון 85:85. דיאמנטידיס הלך לקו וקלע פעם אחת בלבד. הכדור האחרון נחת אצל בורשטיין, שלא קיבל שריקה לעבירה ואיבד את הכדור.
יש לא מעט סיבות אובייקטיביות להפסד של מכבי ת"א הערב באואקה באתונה. תחילה, אחוזי הקליעה מחוץ לקשת. במחצית הראשונה שחקניו של בלאט ירו שלשות בלי הכרה, אך לא היו קרובים לטבעת וסיימו אותה עם 2 מ-13 בלבד. גם לעבירות של הצהובים יש חלק, כאשר סופו, לנגפורד, הנדריקס וג'יימס הסתבכו בבעיית עבירות וגרמו לבלאט להשתמש ברוטציה רחבה מאוד. רוצים עוד סיבה? הנה - שארונאס יאסיקביצ'יוס. שאראס לא עשה חסד למכבי ובכל רגע שהיה נדמה שהצהובים חוזרים הוא צלף מחוץ לקשת ושמר על היתרון הירוק יחד עם קליעות עונשין של דיאמנטידיס.
דווין סמית' שידרג את מעמדו בצורה משמעותית בסדרה הנוכחית וסיים את המשחק עם 9 נקודות ו-9 ריבאונדים. גיא פניני להט ברבע האחרון וסיים את המשחק עם 9 נקודות, כולל 3 קליעות עונשין מדהימות בשניות הסיום. סופו וריצ'רד הנדריקס כמעט לא הורגשו ורשמו 8 נק' וגם 5 עבירות כ"א. ליאור אליהו הסתפק ב-4 נקודות. שון ג'יימס, שנתן דקות טובות ברבע השני, סיים עם 2 נקודות.
דימיטריס דיאמנטידיס, שכבר ניצח את מכבי בגמר בשנה שעברה, סיים את המשחק עם 25 נקודות כשלא פחות מ-15 מהן הגיעו מהקו. שאראס הוסיף 13 נקודות ו-3 אסיסטים. עוד קלעו לפנאתינייקוס: סטרטוס פרפרגולו 9, מייק באטיסט 8, יאן וויוקאס 8, אלכס מאריץ' 5, קוסטאס קאיימקוגלו 5, דייויד לוגאן 4, ניק קלאייטיס 4, סטבן סמית' 2, קוסטאס צרצריס 2, רומאיין סאטו 1.
מכבי ת"א סיימה את המשחק בנחיתות בנקודות מדד (99:85), למרות שאיבדה פחות כדורים (16:12) ומסרה הרבה יותר אסיסטים (15:22). פאו ניצחה בריבאונדים (25:30) והגיעה לקו 14 פעמים יותר וקלעה 9 נקודות יותר מאשר הצהובים מקו העונשין (15:24). ומה לגבי העבירות? 31 כאלו נשרקו לחובת הצהובים (3 שחקנים יצאו ב-5 עבירות) לעומת 24 של פאו.
אז כבר אמרנו שהעונה הזו ביורוליג היא בהחלט לא כישלון. מכבי תל אביב סיימה את העונה האירופית עם 12 ניצחונות ו-9 הפסדים, כאשר היו שלושה ניצחונות מרשימים במיוחד. מדובר ב-82:88 על ריאל מדריד בהיכל נוקיה, בכיכובו של ג'ורדן פארמר. וגם בניצחון על קאנטו, שהבטיח לבלאט מקום בהצלבה וכמובן הניצחון הענק במשחק השני בהצלבה באתונה 92:94.
את הסדרה הזו בין מכבי לפאו אנחנו לא נשכח הרבה זמן. ולא רק אנחנו, זו אחת הסדרות הגדולות ביותר בתולדות היורוליג. סדרה, שהזכירה לנו את ה-2:3 האגדי של קינדר בולוניה ומאנו ג'ינובילי על טאו ויטוריה. סדרה שהסתיימה כמו שרק יכולנו לדמיין - עם דרמה אחת גדולה.
כל מי שציפה שמכבי ת"א תשחזר את ההישג מהשנה שעברה, כשהגיעה לגמר הפיינל פור בברצלונה, צריך להתייחס לעובדה שמכבי לא הצליחה לשמר את החלק המשמעותי של הסגל שלה מאז ומדובר בראש ובראשונה בג'רמי פארגו וצ'אק אידסון. אפילו שדווין סמית' וקית' לנגפורד נתנו עונה טובה מאוד במפעל. כן ניתן לומר שדייויד בלאט הוציא את המיטב מהסגל שלו, שסבל מטרטור אינסופי במהלך העונה על הקו של ליגת לוטו-יורוליג-אדריאטית. כעת הצהובים יחזרו לישראל ויתרכזו במטרות שעוד נותרו. אבל את העונה הזו נזכור בעיקר בזכות סדרה בין שני המועדונים הטיטאנים בשלב ההצלבה.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישיה את דווין סמית', דייויד בלו, יוגב אוחיון, סופוקליס שחורציאניטיס וקית' לנגפורד. מנגד, אובראדוביץ' פתח עם מייק באטיסט, רומאיין סאטו, דימיטריס דיאמנטידיס, ניק קלאייטיס וסטבן סמית'. הצהובים פתחו טוב ועלו ל-2:6 בזכות נקודות של אוחיון ולנגפורד. מנגד, שלשה של קלאייטיס הקטינה ל-6:5. שלשה ראשונה של בלו קבעה 8:9 למכבי וגרמה לאובראדוביץ' להזעיק פסק זמן ראשון. דאנק של ריצ'רד הנדריקס ושתי נק' של אליהו קבעו 13:15 למכבי. שלשה גדולה של בורשטיין חתמה את הרבע על 18:20 למכבי ת"א.
היוונים פתחו טוב יותר ברבע השני ועלו ליתרון 22:24 לאחר ליי-אפ קל של קוסטאס קאיימקוגלו. העצבים באואקה המשיכו לטפס, כאשר כוס שתייה הושלכה לעברו של דייויד בלאט, שגם ספג עבירה טכנית לאחר שהתווכח עם השופט. דיאמנטידיס ניצל זאת כדי לקלוע 4 נקודות ולהקפיץ את פאו ליתרון 24:30. שאראס לא עשה חסד עם הצהובים, כאשר 9 נקודות שלו ברבע השני העניקו לאובראדוביץ' יתרון 32:41 בהפסקה.
דווין סמית', דייויד בלו וטל בורשטיין סיימו את המחצית הראשונה עם 5 נקודות כל אחד. קית' לנגפורד וליאור אליהו קלעו 4 כ"א. בצד השני, דימיטריס דיאמנטידיס הוביל את היוונים עם 11 נקודות, כאשר 9 מהן מהעונשין. שאראס יאסיקביצ'יוס הוסיף כאמור 9. 8 למייק באטיסט. מבחינת הסטטיסטיקה הנתון הבולט (והשחור) מבחינת מכבי ת"א הוא אחוזי הקליעה מחוץ לקשת, שעומדים על 15% בלבד, 2 קליעות מ-13 ניסיונות.
שלשה של דיאמנטידיס בפתיחת הרבע השלישי נתנה לאובראדוביץ' יתרון דו ספרתי עם 34:46, אלא שאז היוונים פשוט נעלמו, מכבי תפסה את המומנטום ולחצה חזק על דוושת הגז. הנדריקס ובלו קלעו 2 כ"א ויוגב אוחיון התעורר עם שתי שלשות רצופות ויחד עם 2 נק' של הנדריקס השלים ריצת 0:12 שקבעו 46:46. המטוטלת נמשכה והמומנטום עבר לצד של היוונים, כאשר שאראס וקאיימקוגלו קברו שתי קליעות גדולות, שהעלו את המארחים ל-46:53. שלשה של בורשטיין הורידה את מכבי להפסקה לפני הרבע האחרון בפיגור 62:53.
אלכס מאריץ' ודיאמנטידיס העלו את פאו ל-61:73, 6 דקות לסיום. אבל אז מכבי שוב יצאה מהקבר. 4 נקודות של בלו הקטינו ל-73:67 וליי-אפ של סמית' הקטין ל-79:74. 5 נקודות רצופות של לנגפורד קבעו 81:79 לפאו. האמריקני היה יכול להעביר את היתרון למכבי, אך החטיא ליי-אפ חשוב. היוונים עלו ליתרון 82:85 והיו קרובים לסגור את הסיפור. אולם, למכבי הייתה עוד הזדמנות. הצהובים יצאו להתקפה אחרונה, הכדור הגיע לפניני שזרק שלשה וסחט עבירה מטופשת להחריד מסטרטוס פרפרגולו. פניני הביא את כל "הוובוס" וקבע שוויון 85:85, 10 שניות לסיום. דיאמנטידיס הלך לקו וקלע רק אחת. הכדור החוזר הגיע לבורשטיין. השופטים התעלמו מעבירה ברורה על הגארד הוותיק והוא איבד את הכדור. 85:86 בסיום, 2:3 לפאו בסדרה.
