אפורה? לא מחוברת? מכבי תל אביב פתחה הערב (חמישי) ברגל ימין את עונת 2012/13 ביורוליג עם 80:85 מרשים אצל מלאגה. אחרי לא מעט ספקות שעלו לגבי הסגל שנבנה הקיץ השחקנים של דייויד בלאט עברו בהצלחה את המבחן המשמעותי הראשון שלהם ועל הדרך סידרו למאמנם ניצחון כבר במשחק החוץ הראשון במפעל, דבר שלא הצליח להשיג ב-4 שנותיו הקודמות במועדון.
"אני חושב ששיחקנו משחק מאוד דומה למשחק ששיחקנו בחצי השני מול אולימפיאקוס בהכנה. יש לנו עם מי לעבוד", אמר בלאט שנשמע מרוצה מאוד בסיום, "יש לנו קבוצה טובה, נכון שהיה רבע שלישי שהתקשינו בו, אבל היינו מספיק מוכנים". בלאט שמע הקיץ לא מעט ביקורת על כך שלא הביא שמות נוצצים ולאחר המשחק אמר: "כל הספקנים, כל אלה שאמרו שאין לנו שמות גדולים - כולם ראו היום שהשיטה עובדת והשחקנים שלנו כן טובים. רוב המשחק שיחקנו יוצא מהכלל, וזה מעודד מאוד שחבורה חדשה מצליחה תוך פרק זמן כה קצר להתנהל בצורה קבוצתית כזו".
לא מעט שחקנים ערכו בכורה במדי הצהובים ביורוליג ומאמנם פירגן בגדול: "מלקולם תומאס (4 נקודות ו-8 ריבאונדים) עשה עבודה מדהימה. מורן רוט (2 אסיסטים) נתן לנו דקות חשובות והוא הצדיק את ההגעה שלו פה. גם יוגב אוחיון עשה את המהלכים הנכונים בחצי השני. ליאור אליהו וריקי היקמן היו יוצאים דופן ודייויד לוגאן עשה דברים שלא רואים. אהבתי את מה שראינו היום. יש שיטה שעובדת ושחקנים טובים".
ומה הלאה? למכבי מחכה ביום ראשון הקרב קרב מסקרן מאוד מול הפועל ירושלים בפתיחת הליגה ולאחר מכן מפגש ביתי מול סיינה. בלאט דרוך: "המשחק מול ירושלים לא פחות קשה מהיום. סיינה קבוצה דומה למלאגה ואולי אפילו יותר מוכנה ממנה. עוד לא שיחקנו בנוקיה, למעט משחק אימון בלי קהל ואני מקווה שהחבר'ה שלנו ידעו איך להגיב לזה. זה יהיה המשחק הראשון ביורוליג לעיני הקהל שלנו".
בין שלל השחקנים החדשים היה גם אחד ותיק יותר בשם ליאור אליהו שתרם 15 נקודות ו-5 ריבאונדים. "היה לנו חשוב מאוד להתחיל את העונה ברגל ימין ואני מאושר שעשינו זאת, לנצח בספרד זו תמיד הצלחה גדולה", סיפר הפורוורד, "היה משחק ברמה גבוהה. התחברנו יפה ונשארנו יחד. הראינו אופי, גם ברגעים היותר קשים לא נשברנו - נתנו הגנה טובה וקלענו את הסלים החשובים".
כעת אליהו כבר מקווה להציג יכולת דומה גם מול האוהדים בהיכל נוקיה: "בשבוע הבא מחכים לנו שני משחקים חשובים וקשים, מול ירושלים וסיינה, אבל כיף לבוא הביתה, אנחנו מחכים כבר למשחקים מול הקהל שלנו".
