לפני פתיחת הסדרה מול פנאתינייקוס לא רבים נתנו סיכוי למכבי תל אביב להעפיל לפיינל פור של היורוליג באיסטנבול. אחרי משחק מספר 1 ב"אואקה" הגועש, הפסימיות אף גברה כאשר אלופת אירופה הלמה בסגניתה עם ניצחון קליל ב-20 הפרש (תוצאה משקרת). יומיים מאוחר יותר הצהובים של דייויד בלאט שמו את כל הלחשושים בצד, גנבו את הביתיות בעזרת משחק הקרבה אדיר ופתאום הדרך לארבע הגדולות באירופה נראית אפשרית.
ביום שלישי בערב (20:45, שידור ישיר באתר) תארח מכבי תל אביב את משחק מספר 3 בסדרה ותנסה בעזרת 11,000 צהובים נלהבים בהיכל נוקיה לעשות צעד גדול לעבר הופעה נוספת בפיינל פור.
"ברור לנו שהניצחון לא יבוא בקלות ושאנחנו נצטרך להיות במיטבנו", אמר דייויד בלאט בפתח מסיבת העיתונאים המסכמת לקראת המשחק. "אני לא חושב שהניצחון שלנו באואקה היה הפתעה, אלא פשוט עשינו דברים מסוימים בצורה הרבה יותר טובה מאשר מה שעשינו במשחק הראשון. שיחקנו בצורה ראויה לרמה של המשחקים שמצפים לנו עד לסוף העונה".
על השאלה הם אחת מהקבוצות יכולה לשלוף שפנים מהכובע ולהכריע את המשחק, אמר מאמן מכבי: "אין ספק שלפאו יש הרבה דברים ותרגילים שלא נעשה בהם שימוש במשחק האחרון, אבל זה הכל חלק משיטת המשחק ולכן זה יכול להיראות כהפתעה. גם אצלנו, העובדה שעשינו שימוש טוב עם שון ג'יימס, זה הצטייר כאלמנט חדש כי הוא לא שיחק תקופה ארוכה, אבל זה לא שונה מאשר לפני הפציעה. בכל מקרה, אני לא מאמין שהניצחון יבוא כתוצאה מהפתעה, אלא דווקא מרמת הביצוע, מהמאמץ שלנו והאגרסיביות. אלו הפרמטרים העיקריים שבהם השתפרנו במשחק השני, אני מקווה שהפעם גם נקבל אנרגיות ודחיפה טובה מהקהל שלנו".
"למרות הכל, המשחק הזה הוא לא הקובע מכיוון שהוא לא נחשב כקובע, אבל ברור שהוא חשוב מאוד", הוסיף בלאט, "יש לנו מספיק סיבות לרצות לנצח ואנחנו מכירים בחשיבות של המשחק מחר. לא הייתי אומר שאנחנו פייבוריטים, אבל אנחנו בעמדה טובה יותר מאשר שהיינו בתחילת הסדרה. למרות זאת, אנחנו לא צריכים להרגיש שאננות או עודף ביטחון. אנחנו יודעים היטב מול מי אנחנו עומדים. פנאתינייקוס היא קבוצה מצוינת והיא מנצחת בחוץ לא פחות מאשר בבית".
על הבאזז התקשורתי הנרחב במיוחד בארץ וגם בשאר אירופה סביב הסדרה, אמר בלאט: "אני שמח שיש כל כך הרבה עניין מסביב לסדרה ואנחנו מרגישים את זה בכל יום ובכל מקום. זה משרת את הענף בצורה נהדרת". על השאלה מה המפתח של פאו, השיב בלאט בדיפלומטיות: "אני לא חושב שיש דבר אחד שאנחנו צריכים לעשות שהוא המפתח כדי לנצח, פרט למאמץ-על ונכונות להקריב הכל. קלאייטיס, דיאמנטידיס, סאטו, קאיימאקוגלו. כולם מצוינים ולכולם יש מחליפים מצוינים, כאלה שבקלות יכולים להיות שחקנים מובילים בליגת העל".
בלאט גם התייחס לחזרה של שאראס להיכל: "אני לא יודע איך זה ישפיע עליו, אך אני כן יכול לומר ששאראס הוא אחד הווינרים הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל. הוא שם דבר במכבי ובאירופה. היה לי את העונה לעבוד איתו ואני חושב שהוא אחד מהשחקנים המיוחדים שיכולים גם להתרגש וגם לתפקד".
"היכל נוקיה צריך להיות מחר בטירוף", אמר גיא פניני במהלך האימון של הצהובים. "זה הדבר האחרון שאני דואג לו. יש לנו תחושות טובות לקראת המשחק, תיקנו את הליקויים מהמשחק הראשון ואני בטוח שנגיע נחושים ואני מקווה שנוציא לפועל את מה שעבדנו עליו השבוע ושכולם יוכלו לראות את מכבי הטובה והמנצחת".
על היכולת של פאו ובעיקר על שרונאס יאסיקביצי'וס אמר: "שאראס באמת היה מצוין במשחקים הראשונים, אבל אני לא יודע מה יהיה מחר. אני בטוח שהוא מספיק מנוסה כדי לעשות את הניתוק הזה. פאו היא קבוצה חזקה עם כל כך הרבה כלים שצריך לעצור. ברור שאנחנו לא רוצים לחזור לאתונה".
דווין סמית', שהיה גם הוא בין המצטיינים בניצחון באואקה, הוסיף: "העובדה ששיחקנו מצוין ביום חמישי שעבר תעזור לנו מבחינה מנטאלית, אבל בשורה התחתונה זה יהיה משחק חדש וקשה. שתי הקבוצות רוצות לנצח ולהתקדם לפיינל פור".
