כמה דברים יכולים לקרות בשבוע. עד יום חמישי שעבר מכבי תל אביב החזיקה במאזן מושלם בשלב המוקדם של היורוליג. ומאז? טלים על גוש דן, אזעקה בהיכל נוקיה, הפסד ביתי למלאגה והערב (שישי) 89:87 בחוץ מול סיינה, שהשאיר אותה במקום השני וסיבך אותה במאבק על הפסגה. האיש הכי מאוכזב במכבי - שון ג'יימס - שנתן את הופעת חייו עם 22 נקודות ללא החטאה (9 מ-9 מהשדה), 12 ריבאונדים ו-3 חסימות, הופעה שמוצמדת לצערו לערב די חלש של רוב חבריו, ולהפסד באיטליה.
מכבי תל אביב כבר העפילה לטופ 16, אבל למעשה היא כבר לא תלויה בעצמה במאבק על המקום הראשון. הצהובים עם מאזן של 2:5, ניצחון אחד פחות מהמוליכה מלאגה ואחד יותר מסיינה. בשלושת המחזורים האחרונים של בית 2 מכבי תארח את שאלון ואלבה ברלין, כשבתווך תתארח אצל פרוקום גדיניה. מאזן מושלם של מלאגה עד הסוף יעניק לספרדים את הפסגה.
כמו מול מלאגה, מכבי תל אביב חשפה לא מעט בעיות, שאולי נעלמו כשהטבלה היתה נקייה מהפסדים, אבל בולטים למדי עכשיו. ההגנה נותנת יותר מדי חופש פעולה, כשהערב זה בא לידי ביטוי בסגירה רע מאוד בזריקות לשלוש. סיינה הבינה את הרמז, ניצלה יד מטורפת מרחוק וסיימה עם 13 מ-27 לשלוש. בצד ההתקפי של בלאט יש יותר מדי נעדרים. לוגאן היה שוב חלש, עם 4 נקודות בלבד, סמית' פתח טוב אבל נעלם במאני טיים וקיינר מדלי, אוי קיינר מדלי. הפורוורד האמריקאי שוב קיבל צ'אנס גדול מבלאט והחזיר עם קצת פחות משום דבר.
אבל למה לדכא? אולי עדיף לפרגן בענק למי שראוי להיקרא איש המשחק, למרות ההפסד. זה היה ערב פשוט מדהים של שון ג'יימס, שרק הקיץ היה מועמד לעזוב ובמכבי חיפשו דרכים לשחרר אותו כדי לצרף סנטר דומיננטי. בסוף הוא נשאר, אבל רק כמחליף של גיאורגי שרמאדיני. לא חלפו כמה חודשים והיוצרות התהפכו. שרמאדיני כבר לא אופציה ראשונה, ג'יימס מקבל דקות משמעותיות ומראה לב ענק. הערב הוא היה בכל מקום - קלע, קטף, חסם וירד רק כשנגמר האוויר בריאות.
וכדי שהערב הזה לא יהיה כישלון קבוצתי טוטאלי, הנה גם משהו אופטימי. השלשה של דווין סמית' עם הבאזר קבעה שיוויון במפגשים סיינה למכבי, שניצחה בשתי נקודות הפרש בהיכל. המשמעות: מאזן ניצחונות זהה בין השתיים ייתן יתרון למכבי בשל יחס סלי זכות עדיף. סיינה צריכה עדיין לפגוש את מלאגה, וניצחון איטלקי ישפר מאוד את הסיכויים של האלופה הישראלית לסיים במקום הראשון. יתרה מזאת, גם מעידה נוספת של הצהובים תשאיר אותם במקום השני לקראת פתיחת הטופ 16.
קלעו למכבי: שון ג'יימס 22 (12 ריבאונדים), ליאור אליהו 19, ריקי היקמן 13, יוגב אוחיון ודווין סמית' 10, מלקולם תומאס ודייויד לוגאן 4 כל אחד, גיא פניני 3, גיורגי שרמאדיני 2.
מהלך המשחק
ליאור אליהו קלע את הסל הראשון במשחק, סיינה הגיבה בשלשה אבל מהלך נהדר של היקמן קבע 3:7. ג'יימס קלע מקרוב, אבל מכבי לא ניצלה את המומנטום, ושלשה גדולה של בובי בראון קבעה 10:11 לצהובים. סמית', שהחטיא כמה זריקות קלות, נכנס לעניינים עם צליפה מחוץ לקשת, לפני שבראון פגע שוב משלוש, 13:14. לונגאן חדר מצוין, אבל ג'אנינג החזיר עם שלשה רביעי רביעית לסיינה, 23:21 למכבי בסיום הרבע הראשון.
מכבי חזרה עירנית לרבע השני, עוד חדירה של לוגאן קבעה 21:27. עבירה בלתי ספורטיבית על ג'יימס נוצלה רק לנקודה אחת, וסיינה המשיכה לצלוף מרחוק. מכבי איבדה את הראש, את המומנטום וגם את היתרון, כשמריו קאסון סיים אלי הופ בדאנק, בדרך לשיוויון 30:30. סמית' המשיך לקלוע, אבל מכבי לא שמרה על הקלעים של סיינה, וקנגור קבר את השלישי השישית של האיטלקים בדדך ליתרון 35:39. דקות טובות של ניר קיינר-מדלי, עם חטיפה ואסיסט ענק לג'יימס, ועוד חטיפה ודאנק של היקמן החזירו את היתרון למכבי. ועכשיו? ניחשתם נכון, שלשה של סיינה וזה 41:44 בהפסקה.
משחק ענק של שון ג'יימס, שפתח נפלא את הרבע השלישי ועם הנקודה ה-18 שלו (ללא החטאה) העלה את מכבי ל-46:48. הצהובים עלו ליתרון 6, אבל סיינה הגיבה עם סל ועבירה. תומאס, שהחליף את ג'יימס התשוש, קבע 53:58. היקמן צלף שלשה גדולה אבל סובב את הקרסול וירד לטיפול. ג'יימס חסם כל מה שזז, אוחיון קלע סל בלתי אפשרי ומכבי ביתרון 59:65 בסיום הרבע השלישי.
סיינה רצה ל-0:5 בפתיחת הרבע האחרון, פניני ענה כמו גדול עם סל ועבירה. ג'יימס המשיך לצבור נקודות ללא החטאה, אבל לוגאן החטיא פעמיים לשלוש וסיינה צלפה את דרכה לעוד ריצת 0:5 ובחזרה ליתרון 72:74. אליהו שלח גויאבה טובה והיקמן עם חדירה משוגעת החזירו את מכבי ליתרון, אבל הנדנדה נמשכה עם עוד צליפה של סיינה מרחוק. שתי זריקות רעות של לוגאן מהשלוש תקעו את מכבי, גם סמית' ניסה מרחוק אבל הניצחון ברח. סיינה עלתה ל-5 הפרש, לפני שסמית' חתם עם שלשה על הבאזר, שקבע שיוויון בשני המפגשים אבל גם הפסד של מכבי 89:87 בסיינה.
