לאחר ההפסד באיטליה בשבוע שעבר, מכבי תל אביב הגיעה הערב (חמישי) למשחק מול קאנטו עם הגב לקיר, כשהיא חייבת לנצח ב-9 הפרש. למרות החששות המוקדמים, הצהובים עשו את העבודה בצורה חלקה, עם ניצחון נהדר 60:75, שהשאיר אותם תלויים רק בעצמם לקראת המשך הדרך בניסיון לעלות לשלב ההצלבה.
לאחר מחצית ראשונה צמודה, בסיומה ירדה בפיגור של 2 נקודות, מכבי חזרה דרוכה ונחושה מחדרי ההלבשה והציגה יכולת נהדרת, כשהתפוצצות שלה בראשות דייויד בלו ויוגב אוחיון (שעשה דברים שלא נרשמים בדפי הסטטיסטיקה) הובילה לבריחה הגדולה (5:23 ברבע ה-3). למרות שקאנטו עשתה קולות של חזרה לתמונה בתחילת הרבע הרביעי, הצהובים ידעו לשמור על היתרון, בדרך לניצחון ביתי חשוב מאוד לקראת המשך שלב הטופ 16.
למרות שסופו היה רחוק משיאו ונשמר היטב בדקות ששיחק, ריצ'ארד הנדריקס שפתח בחמישייה סיפק לבלאט את המאסה מתחת לסלים, כשגם דייויד בלו מצא שוב את היד שלו. בצד ההגנתי, המארחים כפו על האיטלקים אחוזים נמוכים מאוד ל-2, מה שלמעשה ניצח עבורם את המשחק. אחרי שלושה הפסדים רצופים, בלאט חזר לנצח, וכעת הוא צריך להתכונן למחזור הבא, כשז'לגיריס תגיע להיכל.
"עדיין אין הקלה או אנחת רווחה", אמר דייויד בלאט לאתר ערוץ הספורט בסיום. "עברנו שבוע קשה, ואמרתי לכם בתחילת העונה שיהיו שבועות קשים. חלק קיבלו את זה וחלק לא, אבל זו המציאות. פתאום יש פציעות ועייפות מטיסות, ולפעמים אתה נופל. הניצחון הזה לא מבטיח לנו את ההצלבה, אבל זה צעד חשוב מאוד. לנגפורד? גיא גודס ממש לחץ עליי להכניסו ואני שמח שהקשבתי לו".
"באנו מאוחדים וחדים גם בצד ההגנתי" הוסיף המאמן. "כל השחקנים התחייבו למאמץ, אבל כולנו יודעים שיש עוד הרבה משימות לפנינו. יוגב? הוא היה מדהים בכל המשחק, בשני הצדדים. הרבה שואלים 'למה זה משחק והשני לא?', אך כשאתה רוצה לשלב שחקן אז מישהו צריך לשלם את המחיר. אוחיון הוא שחקן שיהיה במכבי להרבה מאוד שנים, אנחנו נותנים לו את הבמה והוא מצדיק את זה".
בלאט התייחס גם לדברים שאמר לחניכיו במחצית: "הורדנו לחץ כשדיברנו במחצית על דרכים לשפר את המאמץ הקבוצתי בריבאונד, ועל איך לא לאבד את באזילה, כי הוא אחד הקלעים הגדולים בהיסטוריה של היורוליג. אני חושב שנתנו את אחד הרבעים ההגנתיים הכי טובים שראו פה אי פעם. עוד הרבה דברים צריכים לקרות כדי שנעפיל, ואנחנו תלויים גם במה שקאנטו יעשו. קיבלנו עזרה ענקית מהאוהדים וכמובן שמגיע הרבה קרדיט לשחקנים".
ומה היה למאמן לומר על סופו? "לא הגענו לשום החלטה לגביו, ואין לנו את הלוקסוס להשבית אותו. יש לו כאבים, וניתן לשחק כך רק עם טיפולים ועם הרבה מאוד לב, כמו שהוא מראה שיש לו. נשמור עליו עד שג'יימס חוזר, כי אין הרבה מה לעשות. הוא יכול לסחוב את זה, למרות שזה לא קל ואני מצדיע לו".
יוגב אוחיון, שהיה מהבולטים בשורות הצהובים: "אני שמח. באנו חדים כולם. לא היה צריך בן אדם אחד או שניים שייתעלו, אלא עשינו את העבודה כקבוצה, גם בהגנה ובהתקפה. נדהמתי לשמוע שעצרנו אותם על 5 נקודות ברבע השלישי ו-19 בסה"כ במחצית השנייה. ראינו קבוצה עם הגב אל הקיר שעומדת בסיטואציה לא נעימה, והתעלינו במשחק מדהים. אני חושב שיש לנו סגל טוב וכל אחד יכול לבוא בערב נתון ולתת את המשחק הטוב שלו. עכשיו חשוב להמשיך בדרך הזאת".
קית לנגפורד, שקם מהספסל והביא לשינוי, אמר: "היינו צריכים להישאר במירוץ ואמרתי לעצמי שאהיה מוכן לשנות כשאכנס למשחק. הפוקוס היה על משחק אגרסיבי בהגנה ובהתחלה זה היה ממש קשה, אך בסופו של דבר עשינו את זה. בשבועיים האחרונים המשכנו להילחם וזה חלק מהעונה. אנחנו לא מתרגשים, כי יש לנו עוד הרבה עבודה לעשות".
