העונה האירופית של מכבי תל אביב הגיעה לנקודת הרתיחה, כשהערב (חמישי) היא אירחה בהיכל את ז'לגיריס קובנה, בידיעה שניצחון על הליטאים בתוספת ניצחון חוץ של ברצלונה בקאנטו יבטיח לה את הכרטיס לשלב ההצלבה מהמקום השני בבית. בתום 40 דקות הפכפכות ומותחות במיוחד, חניכיו של בלאט השיגו את המטרה עם 66:70 דרמטי במיוחד, לאחר שכבר פיגרו ב-17 נקודות.
בעוד מכבי לא הופיעה למשחק ברבע הראשון, תיאו פאפלוקאס עלה לפרקט והוביל את מכבי לקאמבק מטורף הודות לניהול משחק חכם ושורה סטטיסטית נהדרת שכללה 7 נקודות ו-7 אסיסטים ב-25 דקות. בהמשך, כשנודע שברצלונה ניצחה בקאנטו, מכבי השיגה את המטרה ועלתה סופית לרבע הגמר ביורוליג.
עתיד העונה האירופית של מכבי ת"א היה מונח הערב על הכף. למרות שישנם מספר תרחישים שלא תלויים בסגנית אלופת אירופה ואם יתמששו היא תמצא עצמה בחוץ, חניכיו של בלאט ידעו ששני ניצחונות במשחקים שנותרו להם ישלחו אותם להצלבה, ואחרי הרבה דפיקות לב בהיכל, חזרה מפיגור של 17 נקודות ודקות סיום מותחות במיוחד, הצהובים השיגו את המטרה, שהושלמה סופית עם הגעת החדשות מאיטליה.
הערב של מכבי התחיל בצורה עגומה, כשהציגה את אחד מרבעי הפתיחה הגרועים שנראו כאן בשנים האחרונות: סגנית אלופת אירופה עלתה לא מרוכזת ולא הופיעה למשחק, בלאט שלף חילופים מהשרוול וכלום לא נדבק, בעוד האורחים להטו מעבר לקשת והדהימו את ההיכל כשעלו ל-30:13. הכל השתנה כשבלאט הועיל להכניס את אחד מגדולי השחקנים ביורוליג בכל הזמנים: תיאו פאפלוקאס, שהחל לנהל את העיניינים וקלע 7 נקודות עד המחצית. במקום התקפות היחיד של לנגפורד, מכבי חזרה לשחק מסודר ואיכשהוא ירדה להפסקה בפיגור מינימלי, 37:34.
בדיוק כשהיה נראה שהמומנטום יחליף ידיים, הצהובים שוב נרדמו. בלאט עלה עם הגארד היווני לפתיחת המחצית השניה, אבל האורחים שמרו על ההובלה, בעיקר בגלל זריקות רעות של בלו. כשסופו ולנגפורד נקלעו לבעית עבירות, הליטאים חזרו למשחק, והצליחו לעלות ליתרון נקודה, 1:40 לסוף. בסיומת מהסרטים, קיבלנו מותחן שלא נפל מניסים קודמים שיושבי נוקיה חזו בהם מול הירוקים: 25 שניות לבאזר, כשמכבי ביתרון 3, ווימס איים להשוות, אך אז דווין סמית' סיפק את המהלך של המשחק, ודפק לו גג מרהיב שסגר את המשחק.
בסופו של דבר, בלאט בוודאי לא יהיה מרוצה מהדרך. קבוצה שעדיין לא ניצחה העונה בטופ 16, ושאין לה על מה לשחק, כמעט והביכה אותו בביתו. אם יש דבר חיובי שהקאוץ' כן יכול לקחת מהמשחק, זו הלחימה הבלתי מתפשרת של השחקנים שלו, ששלפו ציפורניים וקפצו על הפרקט כמו משוגעים עד להשלמת המשימה. לתצוגה הזו יש שם, וקוראים לזה אופי.
ומילה אחרונה על פאפאלוקאס. האיש שביותר מחצי מהמשחקים בכלל התייבש על הספסל, לא היה אפילו אופציה שנייה בשביל בלאט הערב. רק לאחר שדברים השתבשו (מאלט פתח בחמישיה, שיחק 3:50 דקות ולא חזר יותר) וגם החילופים שערך המאמן לא הועילו (אוחיון עלה ולא הצליח לקלוע), היווני נכנס והוכיח מדוע הוא נחשב לשם ענק במפעל הזה, ובענף כולו, עם פלוס 15 לקבוצה שלו בדקות ששיחק. ייתכן ופאפאלוקאס ישוב לממוצע של 3-4 דקות למשחק בהמשך הדרך, אבל ייתכן גם שהערב חזינו בנקודת מפנה בעונה של מכבי ובסיפור מיוחד של אגדה. המשך יבוא (?).
קלעו למכבי: לנגפורד הצטיין עם 17 נק', 11 להנדריקס, 10 לסופו, 8 לבלו, 7 לפאפאלוקאס (ו-7 אס' ב-25 דקות), 6 לסמית, 5 אליהו, פניני בורשטיין ואוחיון 2 כ"א. הרבו לזלגיריס: ווימס בלט עם 20 נק', 12 לשלנגה, 11 לקולינס, 9 לפופוביץ', 7 ליאנקונאס, 5 לקלינייטיס, 2 לראקוביץ'.
מהלך המשחק
האורחים פתחו טוב יותר עם שני סלים רצופים, ווימס הוסיף נקודות ראשונות ועשה 0:6 לז'לגיריס. רק כשסופו ואוחיון הוזעקו לפרקט הצהובים החלו לשחק, ונקודות של היווני צימקו ל-14:5. הירוקים המשיכו לצלוף מכל פינה, ושלשות של קולינס ו-ווימס הדהימו את ההיכל והעניקו יתרון 11:25 בתום הרבע ה-1.
האחוזים הגבוהים של ז'לגיריס מבחוץ המשיכו לעלות גם ברבע השני, ורק שלשה של פאפאלוקאס העירה מעט את היציעים (30:16). נקודות של פניני ועוד שלשה של לנגפורד, כבר הורידו מעט את מפלס הלחץ, וצימקו ל-7 בלבד (30:23). פופוביץ' המשיך לצלוף מרחוק, אבל פאפאלוקאס החזיר את מכבי למשחק במו ידיו, ובלו צימק מהקו ל-35:31, כשלמחצית הצהובים ירדו במינוס 4, 37:33.
לרבע ה-3 בלאט כבר עלה עם אוחיון ועם הגארד היווני, אבל ז'לגיריס קלעה 4 רצוף והחזירה לעצמה מומנטום. דייויד בלו המשיך להחטיא, והירוקים עלו ליתרון 10, 37:47. בלו קלע סל ראשון והקטין, 48:42, אבל השלשה הבאה של סמית' כבר העניקה למכבי יתרון ראשון (9 דקות לסיום), 51:51.
מכאן, המותחן רק התחיל: שתי החטאות של פאפאלוקאס איפשרו לליטאים שלצמק בחזרה, סל ענק של ווימס עשה 65:64, אבל היתרון חזר הודות לנקודות של לנגפורד. ווימס כמעט איזן, אבל אז הגיע דווין סמית', שבגג מהסרטים סגר עניין, 66:70 למכבי בסיום.
