חואן קרלוס נבארו. איש אחד קטן מימדים, שחקן כדורסל ענק. זה האחראי העיקרי להפסד הבית השלישי בטופ 16 של מכבי תל אביב, שנכנעה 82:77 לברצלונה בהיכל נוקיה וסיימה את הסיבוב הראשון עם מאזן 5:2 עלוב ובלי סיכויים ממשיים להעפיל להצלבה. הוא לא כיכב במשך ארבעים דקות, לא חילק אסיסטים בסיטונות ולא חגג בצבע. רק נעץ את הנקודות הכי חשובות ברגע הכי כואב, ושחקניו של דייויד בלאט פשוט לא הספיקו להתאושש.
"לה בומבה" חזר מההפסקה עם 10 נקודות סופר-חשובות, שפתחו פער בלתי מחיק ביד אליהו. והוא לא היה היחיד. כנראה שמשהו באולם הזה ובקהל הזה מעיר את שארונאס יאסיקביצ'יוס. שאראס, מגיבורי מכבי תל אביב בעשור החולף, שיחק יותר מבכל הזדמנות אחרת העונה וגמל למאמנו צ'אבי פסקואל בגדול. הוא הפציץ 10 נקודות בעשר הדקות הראשונות שלו על הפרקט ונראה צעיר בכמה שנים טובות לעומת מה שכתוב לו בדרכון.
מנגד, התרומה ההתקפית של ליאור אליהו בהחלט חסרה לצהובים, שפתחו עם ניק קיינר-מדלי בחמישיה. החבורה של דייויד בלאט סיפקה משחק לחימה מרשים, הגארדים ריקי היקמן, דייויד לוגאן ויוגב אוחיון התמודדו יפה עם ההגנה הקשוחה שמנגד, וגם שון ג'יימס ודארקו פלאניניץ' הסתדרו בכבוד. ואז הגיעה קאמבק אדיר של היקמן, שרשם 7 נקודות רצופות במאני-טיים. זה לא היה מעט, אבל בהחלט מאוחר מדי.
חייבים להודות, מבחינת הצהובים לא הייתה אופציה גרועה יותר לניסיונות ההתאוששות באירופה. ברצלונה זכתה לאחרונה בגביע הספרדי לאחר סדרה של תצוגות תכלית מרשימות וניצחה גם בששת המפגשים הקודמים עם האלופה הישראלית. למעשה, הניצחון האחרון של הצהובים על הקטלונים הגיע בהצלבה בעונת 2007/8. הפעם מכבי כנראה כבר לא תגיע לשם.
קלעו למכבי תל אביב: היקמן 19 נקודות (3 מ-5 מהשלוש), ג'יימס 16 ו-2 חסימות, אוחיון 11 ו-6 אסיסטים, לוגאן 8 (3 מ-9 מהשדה), פלאניניץ' 7, פניני 3, לנדסברג 2, קיינר-מדלי שיחק ולא קלע, רוט לא שותף. הרבו לקלוע לברצלונה: טומיץ' 18, נבארו ושאראס 14 כל אחד, מייקל ולורבק 7 כ"א.
עוד לפני הבאזר הראשון נערך ביד אליהו טקס במסגרתו התקבלו מוטי ארואסטי, חן ליפין ועוזר המאמן גיא גודס להיכל התהילה של מכבי ת"א, שחלקה גם כבוד אחרון לשחקניה לשעבר ג'ים בוטרייט והאווי לאסוף, שהלכו בשבוע האחרון לעולמם.
מהלך המשחק
דייויד בלאט פתח עם יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית', שון ג'יימס וניק קיינר-מדלי על עמדה מספר 4. הצהובים עלו עם רוח לחימה אדירה ובזכות היקמן וסמית' עלו ל-2:9 מוקדם. בארסה חזרה לעניינים בזכות זריקות פנויות של פיט מייקל ונבארו איזן ל-11:11, לפני שאותו מייקל ביצע עבירה שלישית מוקדמת. צ'אבי פסקואל התחיל ברוטציה שלו ונדנדת ההובלה התחילה. דארקו פלאניניץ', דייויד לוגאן וסילבן לנדסברג עלו מהספסל והרבע הראשון ננעל על 20:22 למכבי.
שלשה של דייויד לוגאן הקפיצה את היתרון של המקומיים ל-20:25, אבל מטווח שלשות מהעבר השני הוביל לריצת 0:10 של ברצלונה. שון ג'יימס חזר למגרש ועזר לצהובים לצמצם ל-30:29, אבל הגנה קשוחה ויכולת נהדרת של שאראס הריצו את בארסה ל-31:37. גם גיא פניני קם מהספסל, חטף כדור קריטי והפער שוב הצטמק. היקמן איזן בשלשה ל-39:39, לפני שנבארו נעץ עוד שתיים משלו ומכבי ירדה להפסקה בפיגור 41:39.
ברצלונה עלתה אגרסיבית למחצית השניה ורצה ל-39:47, מה שאילץ את בלאט להזעיק פסק זמן. גם זה לא עזר ונבארו השלים ריצת 0:9 בשלשה נוספת. "לה בומבה" הפציץ עשר נקודות בקצב מסחרר ומזה מכבי ת"א כבר לא התאוששה. לרבע האחרון היא הגיעה בפיגור 67:53 וניסיונות נואשים במהלכו לא ממש הספיקו. היקמן הפגיז 7 נקודות מהירות וצימק ל-80:75, לפני שפסקואל לקח טיים-אאוט בהול. בארסה הסתבכה, טומיץ' סחט עבירה וניגש לסגור את הסיפור מהקו. הוא השחיל שתיים ושם זה נגמר - 77:82 לברצלונה בסיום.
