מכבי תל אביב תתארח מחר (חמישי, 19:00, שידור ישיר באתר) אצל ריטאס וילנה הליטאית, במסגרת המחזור הרביעי ביורוליג. ריטאס היא הכבשה השחורה של הצהובים, שמעולם לא ניצחו את הליטאים במסגרת היורוליג. עד כה שני המועדונים נפגשו 4 פעמים - פעמיים הפסידה מכבי בעונת 2005/6, אז נמנו על סגל הקבוצה ניקולה וויצ'יץ' ועומרי כספי, ופעמיים בעונת 2007/8.
ריטאס היא קבוצה לא יציבה ביורוליג. היא ניצחה את פנאתינייקוס במחזור הפתיחה, 83:84 בליטא, ולאחר מכן הובסה פעמיים, מול קובאן ברוסיה (68:52) ומול ויטוריה בבית (85:64). השחקן המוכר ביותר בסגל הוא ככל הנראה הגארד עומאר קוק, שמשחק למעלה מ-30 דקות בממוצע למשחק.
רגע לפני משחק החוץ הרביעי ברציפות (בכל המסגרות), הקפטן שון ג'יימס התייחס לשני המשחקים הטובים של מכבי, בקובאן ובגן נר: "אנחנו מנסים לחזור ולשחק את הכדורסל של מכבי. אני חושב שהצלחנו לקחת את הכדורסל הטוב מהמשחק בקובאן ולהמשיך איתו בניצחון מול גליל. היה לנו אימון טוב אתמול ואנחנו רוצים להמשיך במומנטום בווילנה. אנחנו צריכים להיות חזקים מנטאלית ולהביא את זה בכל יום, ברגע שנצליח לעשות את זה יהיו לנו תוצאות טובות".
"סבלנו מכל מיני פציעות קטנות, אבל אנחנו די במצב של 100%, כולם משחקים והכימיה מתחילה לעבוד", הוסיף הסנטר הבכיר. "דווין סמית' הוא ללא ספק אחד השחקנים הכי חשובים כאן במועדון בשנה השלישית שלו בתל אביב. הוא יודע מה החשיבות של הליגה הישראלית והעובדה שאין לנו אותו גם בליגה המקומית מקשה עלינו מאוד. הוא יחזור בקרוב לשני משחקים בשבוע ואין לי ספק שזה יעזור למוראל של הקבוצה וירים את היכולת גם בליגה".
עבור טייריס רייס, שנכון לעכשיו לא מרשים, מדובר במשחק פיקנטי במיוחד, שכן בעונת 2011/12 הוא הוביל את ריטאס וילנה לגמר היורוקאפ. האם דווקא מול האקסית הרכז שהגיע מבאיירן מינכן סוף סוף יספק את הסחורה?
מכבי ביקרה באנדרטת הזיכרון לשואה
שחקני מכבי תל אביב והצוות המקצועי ביקרו היום במצבת הזיכרון בווילנה, שהוקמה לזכר 70,000 יהודי העיר והסביבה שנרצחו על ידי הנאצים בתקופת השואה. בטקס שנערך במקום לקחו חלק חברים בפרלמנט הליטאי, נציגי איגוד הכדורסל המקומי, נציגים של המוסדות היהודיים בווילנה ומאות תלמידים מהאזור.
יו"ר מכבי שמעון מזרחי נשא דברים, כמו גם המאמן דייויד בלאט וכוכב העבר של הקבוצה טל ברודי.
"ויתרנו על אימון הבוקר ובמקום זה באנו לכאן", הוסיף המאמן דייויד בלאט, "מה שאנחנו מרגישים עכשיו הוא יותר חשוב מכדורסל. תודה רבה למארחים הליטאים שהזמינו אותנו, זו היתה מחווה נפלאה. מכבי ת"א ביקרה באנדרטאות לזכר השואה במקומות רבים באירופה, אבל עבורי הרגע הזה מיוחד מכולם. מעולם לא הציפו אותי כל כך הרבה רגשות חזקים כמו עכשיו".
