מכבי תל אביב תתייצב מחר (חמישי ב-21:45, שידור ישיר כאן באתר) למשחק הכי חשוב שלה עד כה העונה. סגנית אלופת אירופה תארח בהיכל נוקיה את ברצלונה למשחק במסגרת המחזור השני של שלב הטופ 16 ביורוליג. שחקניו של דייויד בלאט יפגשו את מי שנחשבת לאחת משתי הקבוצות הטובות ביבשת (ביחד עם צסק"א מוסקבה) וינסו להשיג ניצחון חשוב בקרב על המקום הראשון בבית.
מי שיגיע מחר לראשונה להיכל נוקיה מאז עזב את הצהובים הוא האקס צ'אק אידסון שבוודאי יתרגש לא מעט מהאירוע. אלא שעם כל הסנטימנטים לפורוורד האמריקאי למכבי מטרות משל עצמה. השגת המקום הראשון בבית. האלופה תנסה להשיג ניצחון ובהפרש כמה שיותר גבוה מול מי שנחשבת ליריבתה הראשית על הפסגה.הצהובים יצטרכו להסתדר ללא גיא פניני שעדיין לא כשיר ולא יתלבש.
שחקניו של בלאט מגיעים לאחר הניצחון הניצחון על ז'גיריס קובנה במחזור הראשון של הטופ 16 ורוצים להמשיך את המומנטום. חשיבותו של המקום הראשון קריטית לקראת סדרת ההצלבה שצפויה בהמשך כאשר מי שתסיים ראשונה תהנה מיתרון ביתיות וצפויה להימנע גם ממפגש אפשרי מול פנאתינייקוס המסוכנת של ז'לימיר אובראדוביץ'. מי שיקשה על הצהובים הוא כוכב הקטאלונים חואן קרלוס נבארו, ששב לאחרונה לפעילות אחרי פציעה ויהווה כאב ראש גדול לבלאט וחבורתו.
"ברצלונה קבוצה מצוינת עם שחקנים מהטובים שיש ביבשת. באיזשהו מקום אני חש קצת דז'ה וו מכיוון שגם בשנה שעברה בטופ 16 שיחקנו עם ברצלונה וזה יהיה אותו סוג של משחק", אמר דייויד בלאט בפתח מסיבת העיתונאים לקראת המפגש ודיבר על החשיבות של הקהל הביתי, "אני בטוח שהאוהדים שלנו מתרגשים ויראו לנו את התמיכה שלהם כמו שהם עשו לאורך התקופה האחרונה. אני אצטרך כל אחד מהם כדי לעזור לנו כי הולך להיות משחק קשה ולא פשוט".
על האיכויות של הקטאלונים הוסיף: "היא קבוצת ההגנה הכי טובה ביורוליג והיא אתלטית. היא עושה סלים קלים כתוצאה מהתקפת מעבר כי היא פשוט מכסה הרבה מאוד שטחים עם הגודל והאתלטיות. כשאתה לא יכול לבוא דרכם צריך לעקוף אותם ומקווה שנמצא את הדרך. אנחנו מכבדים אותם. ברצלונה של השנה סיימה עם 9 ניצחונות והפסד אחד את הבית המוקדם. לאחרונה היא הייתה פחות מרשימה כי נבארו לא שיחק. הוא לא ישחק יותר מדי דקות נגדנו, אבל הוא מוכן והם ירצו להכין אותו למשחק מחר".
צפו בליאור אליהו מדבר-->
מי שלא ישחק הוא גיא פניני הפצוע שעדיין לא החלים. בלאט אמר על הפורוורד: "אני לא מתכוון לסכן אותו, הוא עובד לאט לאט, אבל הוא לא ישחק. כדי לסיים את הטופ 16 בלאט גם התייחס לחשיבות של ניצחון ביתי: יש עוד חמישה משחקים. צריך להגיע ל-8 האחרונות, באיזה דרך זה פחות חשוב. זה משחק בית ובדרך כלל כדי להגיע לשם צריך לשמור על הבית. היה לנו משחק קשה נגד זלגי'ריס ועברנו אותו. אני לא מתעלם מהעובדה שברצלונה ניצחה אותנו 4 פעמים ברציפות בעונות האחרונות. זה אומר משהו עליהם".
ומה עם חזרתו של צ'אק אידסון? "הוא היה שחקן מאוד משמעותי אצלנו בשנה שעברה. היינו שמחים לראות אותו פה, אבל מהר מאוד הבנו שהעונה הטובה שלו עשתה לנו וגם לו טוב", אמר בלאט על האמריקאי והביע סוג של חשש מסויים, "אני לא יודע איך משתמשים בו בברצלונה. לצערי נראה לי שכל פעם אני מול שחקן שלי לשעבר הוא מצטיין ומשתמש במה שהוא יודע ולמד. אין לי בעיה שהוא יהיה טוב רק שננצח".
"הם מארבע הקבוצות הטובות באירופה", אמר ליאור אליהו והתייחס גם למפגש מול אידסון, "אני מקווה שיקבלו אותו יפה ואחרי זה לא. הוא בן אדם מדהים וחבר טוב". על נבארו הוסיף פורוורד מכבי: "יש לו את האיכויות שלו נעבוד קשה כדי לעצור אותו עם הרבה עזרות של שחקנים אחרים. הולך להיות משחק קשה מאוד".
