לאחר קיץ עמוס שבו הוחלף מרבית הסגל, מכבי תל אביב תפתח את עונת היורוליג שלה ביום חמישי הקרוב במשחק חוץ מול מלאגה הספרדית. דייויד בלאט ושחקניו עברו בשבועיים האחרונים לא פחות משמונה משחקי אימון כולל גביע ווינר במטרה להגיע מוכנים למשחק. היום (שלישי) המריאו הצהובים למלאגה. מי שייעדר מהמשחק הוא כמובן דווין סמית' שעדיין מחלים מניתוח ארתרוסקופיה שעבר בברכו.
מי שאמור לערוך הופעת בכורה במדים הצהובים הוא מלקולם תומאס, כאשר בצוות המקצועי מתכננים לשתפו למספר דקות מול הקו הקדמי העבה של מלאגה שכולל את קוסטה פרוביץ' ופראן ואסקס, שהגיעו בקיץ מברצלונה. תומאס כבר היה צריך לשחק בגמר גביע ווינר מול אשדוד, אך שחרורו הבינלאומי מליגת הפיתוח בארצות הברית טרם הגיע. במועדון מעריכים כי יגיע ביומיים הקרובים וניתן יהיה לשתפו.
"מצפה לנו התחלה לא קלה בכלל", אמר מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט בשדה התעופה. "לא קל לנסוע לספרד במיוחד למקום כמו מלאגה, שזו קבוצה עם עבר מפואר ביורוליג וקהל גדול וטוב. השנה היא נבנתה מחדש כדי להחזיר את הקבוצה לרמות הגבוהות. לדעתי, אנחנו מגיעים כאנדרדוג למשחק הזה".
על התסריט שבו הצהובים יפסידו במשחק הראשון בספרד ויגיעו לפיינל פור כפי שהיה לפני שנתיים עם קאחה לבוראל, אמר בלאט: "ברור שאני קונה תסריט כזה, אבל אנחנו לא מתכוונים לוותר על המשחק. יש לנו פרספקטיבה ואופק וניצחון במשחק הראשון לא ישפיע על המטרות אבל כן יעזור בפתיחת העונה". על מלקולם תומאס אמר מאמן הצהובים: "הוא עוד לא מוכן וזה גם לא ריאלי שהוא יהיה מוכן. הוא בא אלינו בכושר בסיסי טוב, אך הוא רחוק מכושר משחק. הוא עוד מנסה לזכור את התרגילים ולכן זה קשה לתפוס את הכדורים. יחד עם זאת, הוא כן ישחק כמה דקות".
עוזר המאמן של מכבי תל אביב, גיא גודס, הוסיף: "כל משחקי החוץ ביורוליג הם קשים, במיוחד הראשונים. אנחנו עוד לא מוכנים במאה אחוזים, אבל אנחנו יודעים מה צריך לעשותמול מלאגה כדי לנצח. יהיה קשה, אבל נעשה את ההכנה שלנו שם ונגיע דרוכים. אנחנו יודעים שיש למלאגה סנטרים חזקים, אבל הם גם אוהבים לזרוק מבחוץ (לוקה זוריץ' ופראן ואסקס) וזה דווקא מתאים לנו. אנחנו נצטרך להיות מוכנים לפיזיות ולאינטנסיביות של היורוליג ואם נעמוד בזה אז נצליח".
הסנטר שון ג'יימס, שפותח עונה שניה ביורוליג: "עשינו הכנה טובה לעונה הזו, אנחנו מכירים את מלאגה היטב וננסה ליישם את תוכנית המשחק שלנו. אנחנו באים כדי לנצח ולשחק כדורסל טוב במשך 40 דקות. חיכיתי הרבה זמן לעונה החדשה ביורוליג ואני מקווה להוכיח את עצמי העונה".
