כמה קרוב, ככה כואב. אחרי משחק דרמטי, מכבי ת"א נכנעה הערב (חמישי) 87:84 מול הכוכב האדום בלגרד. הצהובים כבר הובילו ב-10 הפרש במחצית הראשונה, אבל איבדו את אחרי רבע שלישי מזעזע. דשון תומאס רשם שיא קריירה ביורוליג, אבל האקס טיילור רוצ'סטי להט ברגעי ההכרעה וסידר לקבוצתו ניצחון גדול.
קלעו למכבי ת"א: דשון תומאס 28, פייר ג'קסון 14, ג'ונה בולדן ומייקל רול 11 כ"א, אלכס טיוס 6, נוריס קול, ארט פרוסחקי ודיאנדרה קיין 4 כ"א, ג'ון דיברתולומאו 2. לכוכב האדום: טיילור רוצ'סטי 22, ג'יימס פלדיין 19, מילקו בייליצה 16 (4 מ-4 לשלוש).
אחרי התבוסות בשנים האחרונות במגרש בבלגרד, מכבי ת"א החדשה קיוותה לחזור הביתה עם ניצחון. חניכיו של נבן ספאחיה פתחו נהדר את המשחק והציגו מחצית התקפית ראשונה אדירה. ג'ונה בולדן קבע שיא עונתי כבר ברבע הראשון עם 3 שלשות, ויכולת טובה של מייקל רול ודשון תומאס שלחו את הצהובים כחולים ביתרון דו ספרתי לחדרי ההלבשה.
מה שאפיין את מכבי ת"א של השנה שעברה היה רבע שלישי מזעזע, ובאופן אירוני, זה קרה גם היום. הסרבים החלו להפציץ מחוץ לקשת, ובו בזמן, לא היה אף אחד למעט תומאס שלקח אחריות בכחול. נוריס קול הציג יכולת התקפית רעה, טיוס ופרחוסקי לא היו בעניינים מתחת לסלים ומייקל רול השתתק. האדומים חזרו למשחק ועלו ביתרון לרבע האחרון.
אקס מכבי ת"א, רוצ'סטי החל לצבור ביטחון עם התקדמות המשחק והיה האיש של הכוכב האדום ברגעי ההכרעה. הרכז חדר פנימה פחות מחצי דקה לסיום וקבע 84:86 למקומיים. תומאס הספיק להחטיא שלשה לניצחון, והצהובים ירדו מנוצחים בפעם השניה בתוך 48 שעות, אחרי ההפסד הדרמטי לאולימפיאקוס בהיכל. היחיד שבאמת ראוי לציון אצל הצהובים היה תומאס, שקבע שיא קריירה (שעמד על 23 במדי ברצלונה), וניסה בכל כוחו לנצח את המשחק, אך לבד זה לא היה מספיק.
מבחינה סטטיסטית, הכוכב האדום קלעה באחוזים נהדרים מחוץ לקשת (45%) ולקחה גם המון ריבאונד התקפה (13). מכבי ת"א הצליחה לקלוע ב-61.5% לשתיים, אבל סבלה מיכולת ירודה מהקו (64%) והרבה החטאות בדקות ההכרעה. מלבד יכולת השחקנים, השינוי המהותי ביותר הערב היה החלטתו של ספאחיה להוציא את קיין מהחמישייה ולפתוח לראשונה עם דיברתולומאו. המתאזרח לא היה טוב, אבל זה כבר מראה שהקרואטי לא מקובע ומתחיל לחשוב על התאמות במסגרת האירופית.
מהלך המשחק
טיילר רוצ'סטי, ג'יימס פלדין, מתיאס לסורט, לאזיץ' ברנקו ומילקו בייליצה עלו אצל הכוכב האדום בלגרד. פייר ג'קסון, ג'ון דיברתולומאו, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארט פרחוסקי פתחו בחמישייה של מכבי ת"א.
המשחק נפתח לאט מבחינה התקפית, במיוחד מהצד של מכבי ת"א. הצהובים קלעו 3 נקודות בלבד ב-3 וחצי הדקות הראשונות ונקלעו לפיגור 7:3. חניכיו של ספאחיה התעשתו ועלו ליתרון 10:16, אחרי ריצת 3:13 מצויינת. תומאס חימם את הידית עם שלשה, ואנטיץ' השיב עם אחת משלו מהצד השני. בולדן נכנס מוקדם לעניינים וצלף גם הוא מחוץ לקשת, מכבי ת"א ירדה ביתרון בסיום הרבע הראשון - 19:24.
הכוכב האדום פתחה את הרבע השני עם סל ועבירה והצליחה לצמק את ההפרש. המקומיים ביצעו המון עבירות, וכבר אחרי פחות מ-2 דקות, הגיע למגבלה ושלחו את הכחולים לקו. רוצ'סטי הצליח לצמק ל-2 בלבד (30:28), אך ג'קסון שמר את מכבי ת"א ביתרון (28:35). הסרבים כל הזמן רדפו אחרי מכבי ת"א, אך הצהובים המשיכו לקלוע באחוזים טובים וירדו למחצית ביתרון השיא - 39:49.
המקומיים קלעו 5 נקודות רצופות בפתיחת המחצית השניה וקיזזו את ההפרש בחצי. ג'קסון קלע שלשה והרגיע את העניינים, אך מיד ביצע עבירה שלישית וירד לספסל (47:54). רוצ'סטי המשיך להיות האיש של הכוכב האדום וסגר לבדו כמעט את כל ההפרש (54:52). בייליצה סיים מתפרצת והעלה את הכוכב האדום ליתרון (56:57), שבו החזיקה עד סיום הרבע - 61:62.
הרבע האחרון נפתח בצורה צמודה, כשנוריס קול סוף סוף נכנס לעניינים והצליח לשמור את מכבי ת"א במשחק. בייליצה המשיך לצלוף מחוץ לקשת, ויחד עם רוצ'סטי הכוכב האדום עלתה ליתרון 78:80. ג'קסון עם סל בצד השני קבע שיוויון, אך רול ביצע עבירה טפשית ל-3 זריקות. במצב של שיוויון 84:84, רוצ'סטי קלע סל גדול והכדור האחרון הלך למכבי ת"א. תומאס החטיא שלשה קריטית והצהובים ירדו מנוצחים - 87:84.
