מכבי תל אביב ערכה הערב (רביעי) אימון מסכם על אדמת רוסיה, לקראת המשחק המסקרן מחר מול קאזאן. סילבן לנדסברג ערך אימון מלא והוא כשיר למשחק, בעוד אנדרו גאודלוק, שסובל מכאבים בקרסול, נטל רק בחלק מהאימון והוא עדיין בספק למפגש במסגרת המחזור השמיני ביורוליג.
הלילה עבר גאודלוק בדיקת MRI בקרסול שהראתה נקע לא חמור. הוא המריא עם הקבוצה הבוקר לקאזאן וערך כאמור אימון חלקי עם הקבוצה. על פי גורמים, גאודלוק נקע את הקרסול עוד במשחק מול הרצליה ואכן נראה יוצא מאולם היובל מדדה. ערב המשחק מול פנרבחצ'ה הוא ערך אימון מלא, אבל אתמול הוא שוב חש בכאבים.
גורמים במכבי אמרו שבמשחק חשוב כ"כ, אולי היה טוב אם היה מנסה לשחק ואולי נוטל משכחי כאבים, בעוד שגאודלוק עצמו פנה לסוכנו, אנדרו ויי, וסיפר לו שהוא חש בכאבים ולא יכול לשחק. ויי שוחח עם אנשי המועדון על העניין לפני המשחק. הגארד עלה לחימום וניסה לשחק, אך משחש בכאבים החליט לא לשחק, והצהובים מצידם לא סיכנו אותו. כאמור, בסיום המשחק הוא נסע עם הרופא ד"ר גיא מורג לבדיקת MRI שהצביעה על נקע לא חמור.
ובחזרה למשחק הניצחון על פנרבחצ'ה. הלחץ שוב לא ניכר על פניו של רמי הדר, אבך רגע לפני הראיון בסיום המשחק, הוא סינן לעצמו: "וואו, איזה ניצחון גדול". אולי המשפט הזה מסמל יותר מכל כמה הוא חשש מההתמודדות הזו, ומהבור הגדול עוד יותר שמכבי יכלה להיקלע אליו. דייויד פדרמן אמר לסובבים אותו: "היורוליג זו ליגה משוגעת העונה, אי אפשר לדעת מה יהיה וכולם מנצחים את כולם. יש לנו קבוצה טובה".
לפני ההמראה לרוסיה אמר רמי הדר: "היו קטעים מצוינים מול פנרבחצ'ה. זה כבר יותר קרוב למה שאנחנו מכוונים אליו, אבל זה לא נותן לנו שום בונוס לקראת המשחק. אנחנו צריכים לנסוע ולהתאושש,להתאמן ולנצח. יש לנו רק מטרה אחת והיא לנצח משחקים. לכל השחקנים יש מקום וכולם יכולים לעזור". על גאודלוק אמר המאמן: "נראה מה האבחנה המדויקת ונראה איך הוא מרגיש, אני מקווה שהוא יצליח לשחק. שיתוף הפעולה שלו ושל סוני ווימס? הם יכולים לשחק מצוין ביחד".
דווין סמית' שקלע 15 נקודות, מסר 6 אסיסטים וקלט 5 ריבאונדים, אמר: "היו לנו כמה ימים להתכונן למשחק וכולם השאירו הכל על הפרקט. עשינו עבודה טובה מבחינה הגנתית והתקפית, הצלחנו לעצור את פנרבחצ'ה ולכן היו לנו אפשרויות לרוץ ולקלוע סלים קלים". סמית' שמשחק רק ביורוליג, התייחס לכך: "טוב לי להיות על המגרש - ביורוליג, בליגה או בכל מסגרת. אני רוצה לשחק ואיפה שיגידו לי לשחק, אז שם אני אשחק. טוב לטוס לרוסיה עם ניצחון - זה טוב לאווירה. אנחנו צריכים לנוח ולהיות מוכנים מבחינה מנטלית".
יוגב אוחיון בלט עם 19 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. "היינו אגרסיביים מהפתיחה וזה ניצחון חשוב מאוד", אמר הרכז, "יש לנו לו"ז קשה בהמשך. הפסדנו יותר מדי משחקים עד עכשיו, אבל מהבוקר לא היה לנו ספק שאנחנו הולכים לנצח. הייתה הרגשה כמוב ימים הטובים. ידענו שאנחנו צריכים להעלות את הרמה בגלל ההיעדרויות. ברגע שאנחנו אקטיביים ושומרים ככה, ובעזרת הקהל - קשה לנצח פה. ככה אנחנו צריכים לשחק, זה אחד הניצחונות היותר יפים שלנו".
גיא פניני הוסיף: "היה כיף. אני שמח שסוף סוף הרמנו את ההיכל באוויר. האנרגיות פה היו מוזרות לאחרונה, לא מה שאנחנו רגילים. אני שמח שהראנו מה זה הבית שלנו. רצנו, נהנינו, חייכנו, זו קבוצה מנצחת. אני מרגיש כמו נבחרת ישראל בכדורגל. משחק אחד גמרתם אותנו, משחק שני אנחנו מנצחים ועולים למונדיאל. שיחקנו מדהים, אבל ביום חמישי אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום. אני מאמין בקבוצה, יש פה פוטנציאל אדיר. זה עניין של המשכיות".
