מכבי ת"א תתארח הערב (חמישי, 21:00) אצל הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור ה-12 ביורוליג. חשיבות המשחק ברורה לצהובים. שוב משחק עם הגב לקיר אחרי הפסד כואב לגלבוע/גליל, שוב משחק שיכול להוציא ממשבר או להעמיק אותו.
מייק צירבס, מגיע למפגש מול האקסית כשהוא מאכזב מאוד. בקושי 15 דקות בממוצע, פחות מ-3 ריבאונדים למשחק, הגנה רכה, חדירה ובעיקר מרתיחה באדישותה את אנשי מכבי ת"א. לצירבס הצטרפה לנסיעה בת זוגו טאטיאנה באסביץ', דוגמנית סרבית שנולדה בשוייץ והכירה אותו כששיחק בכוכב האדום. גם היא לא מבינה למה היכולות שהראה בסרביה לא נראות גם במדים הצהובים. האם צירבס ישנה את עורו דווקא מול האקסית? ספק רב.
בצל המשבר המריא דייויד פדרמן למשחק, כאשר חלק מאנשי מכבי ת"א נשארו בארץ בגלל המפגש שיתקיים היום במנהלת הליגה בין כל הדירקטורים של הליגה לבין היו"ר שמואל פרנקל. הבעלים יבחן מקרוב את התנהלות הקבוצה ועשוי גם לקיים שיחה עם השחקנים.
"יש לנו עוד תקופה קשה לפנינו ואנחנו עוברים תקופה קשה בשבועות האחרונים", הודה סוני ווימס. "זה המשחק המושלם בשבילנו להשיג ניצחון, דווקא בסרביה עם האוהדים של רד סטאר, זה יכול להיות נהדר לשחק באווירה עויינת שכזאת".
ביום שלישי היו לכם שני אימונים. על מה עבדתם?
"בעיקר וידאו. ראינו קטעים מהמשחק שהפסדנו לגלבוע/גליל, ניסינו למצוא את החולשות שלנו ולמצוא מה ההבדל ולמה שיחקנו טוב לפני שבועיים-שלושה והרבה פחות טוב במשחקים האחרונים? המשחקים שונים לגמרי, ואנחנו צריכים לתקן דברים, את התנועה בהתקפה, כי אנחנו לפעמים פשוט מתהלכים בהתקפה. להתחיל את התרגילים שלנו הרבה יותר מהר ולשחק הגנה הרבה יותר טובה על הכדור, ועזרה נכונה הרבה יותר בהגנה".
מה המסר העיקרי של המאמן אליכם?
"בעיקר להיות מקצוענים. יש לנו כאן עבודה והיא לנצח משחקי כדורסל, לא פחות ולא יותר. גרג פופוביץ' אמר לא מזמן שהעבודה היא לבוא ולשחק כדורסל. וזה מה שאנחנו צריכים לעשות, להיות ביחד כקבוצה ולנצח משחקים. ברגע שכולם יבינו את זה, אנחנו נהיה בסדר".
הקפטן גיא פניני, שכבר התרגל למשברים בשנתיים האחרונות, אמר לאתר הרשמי: "עברנו ימים לא פשוטים. ההפסד לגליל קצת הוריד לנו את מצב הרוח, אבל אנחנו צריכים לחזור כמה שיותר מהר. מחכה לנו משחק חשוב מאוד בבלגרד. זה לא יהיה פשוט, אבל אני מאמין בקבוצה שלנו. היה לנו אימון מצוין וראיתי שיש אנרגיות חדשות. אני מקווה שזה יגיע למגרש". דגן יבזורי, שלא נרשם במשחקי היורוליג כידוע, נשאר בישראל. קווינסי מילר שמחלים מהפציעה שלו בברך, צפוי לחזור לפעילות ולשחק במשחק הבא מול הכוכב האדום ב-19 בינואר בהיכל.
מכבי ת"א מציינת בעונה הנוכחית 40 שנה לעונה המיתולוגית 1976/77, בה זכו הצהובים בגביע האירופי הראשון שלהם, באולם הפיוניר בו יערך המשחק הערב. אז, מכבי ת"א ניצחה בגמר את מובילג'ירג'י וארזה בתוצאה הזכורה 77:78. עוד לפני כן באותה עונה, הצהובים השיגו ניצחון הסטורי על צסק"א מוסקבה בוירטון עם 79:91.
בשבוע הבא, במשחק הביתי מול צסק"א מוסקבה, תוקדש המחצית לטקס מיוחד ובו יעלו לפרקט המצטיינים של אותה עונה: טל ברודי, מיקי ברקוביץ', מוטי ארואסטי, אולסי פרי, לו סילבר, בוב גריפין ושוקי שוורץ, לצידם של הצוות המקצועי וחברי ההנהלה, שיקבלו מגני הוקרה וחולצות מיוחדות.
בצד השני מאמן הכוכב האדום, דיאן ראדוניץ', שכאמור מכיר היטב את מייק צירבס וגל מקל אותם הדריך אשתקד, התייחס למשחק: "אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לנצח למרות החסרון של הקפטן שלנו לוקה מיטרוביץ'. אנחנו נעשה הכל כדי להשיג סוף סוף ניצחון באולם 'אלכסנדר ניקוליץ' ולשם כך נצטרך האוהדים שלנו. מכבי קבוצה מצויינת עם איכויות בכל העמדות. אנחנו מצידנו נחסר גם שחקן רוטציה נוסף, בוריסה סימאניץ', שישחק עובר הנבחרת הלאומית באליפות אירופה לנוער בטורקיה".
צ'ארלס ג'נקינס הוסיף: "מכבי קבוצה חזקה, שנבנתה השנה כדי להביא הישגים, תוצאות ולזכות בתארים. יש להם שחקנים נפלאים בכל עמדה ועמדה, אבל אנחנו נצטרך לשחק את המשחק שלנו, להיות מרוכזים 40 דקות ולהשתמש באנרגיה של הקהל שלנו".
