בעיצומה של אחת התקופות הקשות בתולדות מכבי תל אביב, הקבוצה תפגוש מחר (21:05) את האלופה ומוליכת היורוליג, צסק"א מוסקבה, במסגרת המחזור ה-13. במועדון עדיין לא הודיעו רשמית על מינויו של איינרס בגאצקיס למאמן, אך זה צפוי לקרות בזמן הקרוב. עם זאת, מי שינהל את המשחק מול הרוסים הוא עוזרו של רמי הדר שהתפטר, ליאור ליובין, כאשר הלטבי ייכנס לתפקיד רק אחרי המפגש עם דאושפאקה ביום שישי.
"יהיה נהדר לשחק נגד הקבוצה הקודמת שלי", סיפר פורוורד מכבי ת"א סוני ווימס והוסיף, "אבל יהיה נחמד יותר לפגוש אותם בפלייאוף ולהדיח אותם. אנחנו חייבים ניצחון ונצטרך לשחק חזק כדי להשיג אותו. לפעמים אנחנו מאבדים את הראש בהגנה, לא נשארים בתכנית המשחק ונצטרך להשתפר בזה. צסק"א קבוצה מצויינת בהתקפה ונצטרך להוציא אותם מהמשחק שלהם. אולי לתת לארון ג'קסון לזרוק יותר, כדי שהוא לא יכניס את האחרים למשחק".
ווימס מחכה, כמו כולם להודעה הרשמית על מינויו של בגאצקיס: "אני מכיר אותו. הוא אימן בניז'ני כשאני הייתי בצסק"א. הוא מאמן בעל אוריינטציה התקפית. הקבוצה שלנו בנויה על הגנה והוא יכול לשנות את זה. אני מקווה שהוא המאמן האחרון שלנו. צריכים לעשות שינויים בקבוצה הזו. כל מה שעשינו לא עבד, אז אנחנו צריכים לנסות משהו חדש. אם הוא יעשה את זה, זה יהיה נהדר. השחקנים חושבים שהם יישארו לא משנה, מה יקרה. אם עם המאמן החדש זה לא יעבוד, משהו אחר צריך להשתנות".
המאמן הזמני, ליאור ליובין, התייחס ליריבה: "צסק"א הקבוצה הכי קרובה למושלמת ביורוליג. הם לא סתם במקום הראשון וזה אתגר גדול עבורנו. נצטרך לבוא בגישה ואנרגיה אחרות מהזמן האחרון, כל משחק ביורוליג יכול להיות שונה וכבר ראינו את זה השנה. לא הכל מקצועי, זה גם הרבה מנטלי. אני רוצה להביא את הדברים הטובים שהיו לפני רצף ההפסדים ולהחזיר את הקבוצה להראות כמו שהייתה לפני". ליובין סירב להתייחס למינוי הצפוי של בגאצקיס: "כשזה יהיה רשמי, מי שצריך יתייחס לזה".
ליובין ייחסר מול צסק"א את ג'ו אלכסנדר, סובל מזיהום בברך, עבר ניתוח הלילה ומאושפז כעת בבית החולים איכילוב. ההערכה בצוות הרפואי היא שהמתאזרח ייעדר בשבועיים-שלושה הקרובים. לפני כשבועיים, הפורוורד נפל במהלך האימון ושרט את הברך. לאחר מכן, התפתח במקום זיהום בעקבות החתך, שטופל תרופתית, אך ללא הועיל ולכן נותח. הוא ימשיך להיות מטופל בתרופות, בתקווה שיחזור לפעילות תוך שבועיים-שלושה. אלכסנדר לא לבד, מייק צירבס סובל מכאבים חזקים בכף הרגל ובקבוצה מקווים שיוכל לשחק.
