מכבי ת"א המשיכה אמש את חודש דצמבר השחור עם הפסד שישי ברציפות ביורוליג, 101:88 לבאסקוניה. ההופעה ההגנתית של הצהובים היתה כמעט מבישה. הם ספגו 30 נקודות ברבע הראשון, 29 בשלישי ושוב 30 ברביעי. ההפקרות חגגה, כאשר שני הביגמנים של היריבה, טורניקה שנגליה ויואנס וויטמאן, קלעו יחד 45 נקודות. בסיום המשחק המאמן איינרס בגצקיס כעס על התצוגה ההגנתית של הצהובים: "אני לא יכול לשמור בשבילכם. הגנת ה-1 על 1 שלנו לא הייתה קיימת. עשינו טעויות של לאבד את הראש. עבירות בלתי ספורטיביות, טכניות ואיבודי כדור שאסור שיקרו".
למרות שלא רק הוא הבעיה במכבי, בהנהלה קיימת אכזבה אדירה ממאיק צירבס והמילים בהן השתמשו במכבי אמש כשדיברו עליו, היו קשות. אם הייתה למכבי אפשרות, היא הייתה חותכת אותו. הבעיה היא שצירבס מחזיק בחוזה עתק שמתקרב למיליון דולר. חלון המעבר של שחקנים מקבוצה לקבוצה ביורוליג נפתח ויסתיים ביום רביעי הקרוב, רגע לפני פתיחת הסיבוב השני. "זה שוק סגור", הסביר אחד הגורמים בקבוצה. "אם נרצה לעשות שינויים נצטרך למצוא לשחקן שנרצה לשחרר קבוצה, ולמצוא מישהו במקומו. זה לא פשוט, השוק קשה".
בתוך כך ולמרבה הפליאה, גורמים בליגה הטובה בעולם יודעים לספר שקבוצת NBA נמצאת בקשר עם הצהובים ומתעניינת בצירבס כשחקן משלים סגל. באותה קבוצה טוענים שצירבס לא התאקלם במכבי, שלא יודעת איך להשתמש בו, ובודקים אפשרות לצרפו. אם היא תיקח את עלות חוזהו, ייתכן שהיא תעזור לצהובים להיפטר מהחור ההגנתי. למרות שבהיכל עוקבים אחרי שחקנים מליגת הפיתוח האמריקנית, ספק אם יגיע שחקן עד השבוע הבא.
באופן מפתיע, קווינסי מילר שיחק 14 דקות, ונראה חסר אונים. אי אפשר להאשים אותו. אחרי חצי שנה מחוץ למגרשים, מילר עדיין הססן מאוד באופן טבעי בחזרה מהפציעה שלו. מכבי ת"א לא רושמת אותו לליגה, ולכן היורוליג הוא המקום היחידי שאפשר לתת לו דקות כדי להחזיר אותו לעניינים. זו הסיבה שבגאצקיס נתן לו יותר דקות ממה שתיכנן מלכתחילה.
למכבי היו 3 נקודות אור במשחק: ויקטור ראד עם 20 נק' באחוזים נהדרים, 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, גל מקל שפתח בחמישייה אבל עדיין קיבל קרדיט מוגבל שגירד את ה-10 דקות מלמטה והחזיר עם 7 נק' ב-100% מהשדה, ו-5 אסיסטים וסוני ווימס שנתן משחק יציב עם 13 נק' באחוזים גבוהים ב-19 דקות על הפרקט. אבל שוב, הבעיה של הצהובים הייתה בהגנה. זו בעיה שקיימת מתחילת העונה וספק אם המאמן ה-4 שמעביר העונה משחקים במכבי ת"א, יידע לשפר אותה.
כשאיינרס בגאצקיס נשאל מה התוכניות שלו לגביי הסגל לפני כמה ימים כשהגיע לתל אביב, הוא ענה שהוא צריך כמה ימים כדי לראות עם מה הוא יכול לעבוד. אחרי המשחק אתמול, לא מן הנמנע שבגאצקיס יידרש להחלטות קשות. רמז עבה לכך הוא נתן אמש בראיון שלאחר המשחק: "אותי לימדו שכדורסל זה קודם כל הגנה. והגנה לא הייתה לנו".
אנדרו גאודלוק סיפר בשיחה עם ערוץ הספורט: "שיחקנו לא רע בחצי הראשון אבל בחצי השני זה ברח לנו. הפסקנו לקחת ריבאונד, היו לנו טעויות שהן לא מחויבות המשחק, איבודים, וכל מיני דברים שפשוט הלכו ונערמו ולא הצלחנו לחזור למשחק בסופו של דבר".
מדוע מכבי הייתה כל כך רכה בהגנה עם ספיגה של 101 נקודות, כולל 2 רבעים של 30 נק'?
"זה ברח לנו. לא הצלחנו להמשיך את ההגנה שעשינו ברבע השני. בחצי השני הם ניצלו את זה. הם עשו כמה התאמות במחצית וכשהם יצאו בחצי השני זה היה נראה כאילו כמעט כל זריקה שהם לקחו נכנסה. ואם לא אז מישהו נתן טיפ קטן כדי להכניס אותה. היו לנו הרבה טעויות".
איך אתה מסכם את הסיבוב הראשון? 10 הפסדים ו-5 נצחונות. אתה רואה אור בקצה המנהרה שתהיו בתמונת הפלייאוף בסיבוב הבא?
"הסיבוב הראשון הוא אחד הסיבובים הכי מתסכלים שהיו לי. אני חושב שהכל אפשרי בסיבוב השני. עדיין יש לנו קבוצה סופר מוכשרת. נצטרך לדאוג עבור כל משחק ומשחק, לתקן כל מיני דברים קטנים ואולי להפוך את הכל, אבל כרגע זה מאוד מתסכל".
מה הדבר המרכזי שאתם חייבים לעשות כדי להשתפר בהגנה?
"אנחנו צריכים לשים לב להרגלים הלא טובים שלנו, לפרטים שנותנים לנו בסקאוט ולהתחיל להוריד ריבאונדים. אפילו אם אנחנו משחקים הגנה טובה והקבוצה שממול לוקחת ריבאונד ומגיעה להזדמנות שנייה או שלישית אז קשה מאוד לנצח ככה. צריך להגביל אותם לזריקה אחת, לקחת את הכדור ולצאת להתקפת מעבר".
הבוקר נחתה הקבוצה בישראל ועם הגעתה אמר דווין סמית': "במחצית השנייה יצאנו מהקצב שלנו ואיבדנו שליטה על המשחק. עשינו כמה החלטות רעות מאוד, כמו כל האיבודים האלה והעבירות הטכניות והבלתי ספורטיביות, והם ניצלו את זה באופן מקסימלי. אנחנו חייבים לעבוד קשה וחזק יותר בסיבוב השני ביורוליג, כי נכנסנו לפיגור רציני בטבלה".
גל מקל נתן את הזווית שלו: "זו הרגשה מבאסת מאוד. הרגשנו שהמשחק הזה בהישג יד, אבל קשה מאוד לנצח משחק כשאנחנו נותנים ליריב 20 פוזשנים יותר מאיתנו. נצטרך להמשיך לעבוד קשה ולהאמין אחד בשני. אין ספק שאנחנו לא במצב טוב מבחינת מיקום, אבל עדיין הכל אפשרי".
