אם היינו מספרים לכם לפני מספר חודשים שלמחזור החמישי ביורוליג, מכבי תל אביב תעלה עם אבי אבן כמאמן על הקווים, הייתם בוודאי בודקים אם אנחנו שפויים. הערב (רביעי) האיש שהחליף את גיא גודס המפוטר ערך את מסיבת העיתונאים הראשונה שלו, לקראת המשחק הקריטי מול דרושאפקה בחמישי בהיכל מנורה מבטחים.
עבור אבן מדובר בהתנסות כמעט ראשונה כמאמן ראשי, אבל המקום באזור הספסל לא זר לו. הוא שימש בעבר כעוזר מאמן שני הן של פיני גרשון והן של דייויד בלאט, ובתחילת העונה הזו כעוזר מאמן ראשון של גודס. בשנים האחרונות שימש בעיקר כראש מחלקת הסקאוטינג של הצהובים, וקודם להיות עוזר בצוות של גודס לאחר עזיבתם של גרשון ואלון שטיין. עם הרזומה הזה, הוא יוביל את מכבי למפגש מול הטורקים שעשוי להתברר כקרב ישיר על המקום בטופ 16. שתי הקבוצות ניצחו עד כה משחק אחד בלבד, ושתיהן עשו זאת נגד דינמו ססארי.
"אני מרגיש שהצוות, ההנהלה והשחקנים יודעים לקראת מה אנחנו באים", פתח אבן את דבריו, "עשינו כל מה שאנחנו יכולים כדי שהקבוצה תגיע מוכנה למשחק הזה, אם זה מקצועית, אם זה מנטאלית. אנחנו דרוכים ומוכנים למשחק".
המאמן הזמני נשאל איזה שינוי אפשר לעשות וענה: "אני מכיר את מה שיש כאן. אני חושב שהיה פה תהליך של כדור שלג, השחקנים איבדו ביטחון. אין הרבה דברים חדשים, לא נהפוך את הקבוצה הזאת. ברמת הביטחון ניסינו לדבר עם השחקנים, עשינו המון שיחות אישיות. מנסים לצאת מהמצב הזה דרך עזרה שלי לשחקנים, של ההנהלה לשחקנים, שלהם אחד לשני, כדי באמת לצאת מחוזקים מהמצב הזה כיחידה אחת".
אבן דיבר על ההכנה למשחק מול דרושאפקה: "עשינו אימונים טובים. אנחנו לא אמורים להיות במקום הזה, לא מקצועית, לא ברמת השחקנים וגם לא ברמת המחויבות. זה לא המקום שלנו, אבל אין לי ספק שנצא מזה". הוא גם נשאל על המשימה שהופקדה בידיו: "אני מרגיש בשל, אני מרגיש טוב, ואני מרוכז רק בלנצח את המשחק ביום חמישי. בשל או לא? פחות מעניין אותי. אני כאן כי קיבלתי צו מהמערכת ואני פה כדי לעזור לקבוצה לנצח בחמישי".
מחליפו של גודס, שחשף כי דיבר עם המאמן היוצא כדי לקבל טיפים, קרא לתמיכת הקהל: "לאוהדים יש משמעות מאוד גדולה במשחק הזה, כמו בכל משחק. אני בשנה ה-10 שלי במועדון. בעונה הראשונה הגענו לגמר היורוליג, ואמרתי 'וואו, איזה קהל מדהים'. אחר כך בפיינל פור בברצלונה עם דייויד (בלאט), אמרתי 'זה הקהל הכי מדהים'. ואח"כ במילאנו אמרתי ש'עם הקהל הזה אי אפשר להפסיד'. כולם מרגישים ככה, אני בטוח שיבואו 11 אלף אוהדים ועם האנרגיות ידחפו אותנו ויגרמו לנו לנצח".
"לקח לוויטור פבראני זמן לחזור לעניינים, עכשיו הוא בכושר טוב. אנחנו משחקים מול קבוצה עבה מאוד בצבע, הוא יהיה חלק מהמערך שלנו הגנתית והתקפית", אבן אמר ואישר שהברזילאי יחזור לסגל. הוא גם נשאל על משחק ההגנה החלש, במיוחד מצד טיילור רוצ'סטי וג'ורדן פרמאר: "לא מתייחס לג'ורדן וטיילור, אלא לכל הקבוצה. ההגנה שלנו - וזה לא סוד - לא נמצאת במקום שהיא צריכה להיות. גם לא המחויבות שלנו. זה לא שחקן אחד או שניים. זה הדבר הראשון שאנחנו צריכים להרים לקראת יום חמישי. זו גם מחויבות לאוהדים ולמועדון. צריך לשנות את המגמה הזו ב-180 מעלות".
