מעט מדי, מאוחר מדי. מכבי תל אביב הודחה הערב (חמישי) מהיורוליג, לראשונה בתולדות המועדון בשלב המוקדם, למרות שגברה 66:70 על דרושפאקה באיסטנבול. הצהובים היו זקוקים לניצחון ב-11 נקודות ומעלה על הטורקים כדי לעבור, אך לא עמדו במשימה, בכישלון הכי גדול אי פעם של אחד המועדונים המפוארים באירופה. יריבתה, לעומת זאת, חגגה העפלה היסטורית לטופ 16 כבר בשנת הבכורה שלה במפעל.
קלעו למכבי: סילבן לנדסברג 14 נקודות, ג'ורדן פרמאר 11 נקודות ו-7 ריבאונדים, טיילור רוצ'סטי וטרבור אמבקווה 9 נקודות כל אחד, ארינזה אונואקו 8 נקודות ו-10 ריבאונדים, בראיין רנדל 5 נקודות, גיא פניני 3 נקודות, דווין סמית', יוגב אוחיון ואיתי שגב 2 נקודות כל אחד. הרבו לקלוע לדרושפאקה: פורקאן אלדמיר 12 נקודות, ג'יימון גורדון 11 נקודות, מילקו בייליצה 10 נקודות.
שמות גדולים כמו רוצ'סטי ופרמאר התווספו בתחילת השנה לסגל הקיים במטרה לשדרג אותו ולקחת אותו הלאה, אחרי ההדחה בעונה שעברה בשלב ההצלבה. בפועל, הצהובים סיימו את העונה הנוכחית בנפילה ליורוקאפ, שם יפגשו בשלב 32 האחרונות את ניז'ני נובגורוד, קאזאן ולובליאנה, ובדיוק אותם שחקנים, רשומים על הרגע הכי מביך שידע המועדון.
דווקא כשהייתה צריכה אותן, מכבי עלתה לפרקט באיסטנבול חסרת אנרגיות. היא הביאה אותן רק בדקת הסיום שהפכה למביכה, בה נראו לפתע חדורי מוטיבציה להשיג את המטרה כשכל האמצעים כשרים, גם אם לא מריחים הכי טוב: אחרי שסגרו פיגור של 10 נקודות, הצהובים החלו לבזבז זמן כדי לנסות לכפות הארכה במצב של 65:65, כשפרמאר נותן לשעון ה-24 פשוט לעבור, והוא וחבריו מחטיאים מהעונשין, במטרה לחולל נס. גם במשימה הזאת הם לא צלחו, ובסופו של דבר ירדו מנצחים בהפרש שלא הספיק, זאת אחרי ששחקני דרושפאקה גם החטיאו מהקו כשהלוח הראה תוצאה שהתאימה להם.
מכבי ת"א הגיעה למשחק אחרי 3 ניצחונות בהפרשים שהיו מספיקים לה כדי לעלות לטופ 16. בשניים האחרונים, מול באמברג ונגד הפועל ת"א, מה שבלט בעיקר אצלה היו הקליעות לשלוש: נגד הגרמנים, הצהובים דייקו ב-64 אחוזים, בדרבי ב-65. דווקא נגד דרושפאקה, שום דבר מכך לא עבד: הצהובים רשמו 7 מ-24 מחוץ לקשת. אחרי כל כך הרבה ניסים לאורך השנים, הפעם התל אביבים לא רשמו אחד נוסף, הם אפילו לא עברו לידו.
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה בחמישייה עם סמית', רוצ'סטי, לנדסברג, רנדל ואונואקו. הארנגודי פתח את המשחק חם ועם שתי שלשות הוליך את הטורקים ל-4:8. רוצ'סטי לא נתן לטורקים לפתח יתרון גדול וצימק ל-12:9, אך גורדון ענה מחוץ לקשת והעלה את ההפרש ל-9:15. לנדסברג ופניני ענו עם שלשות שאיזנו ל-19:19. אלדמיר הכריע את הרבע עם 4 נקודות שלו, 19:23 לדרושפאקה בסוף הרבע הראשון.
רנדל צימק ל-25:24 בפתיחת הרבע השני וראה מנגד את בייליצה צולף שלשה שהקפיצה את ההפרש ל-24:28. גם ארסלאן דייק מחוץ לקשת וקבע 30:35 לטורקים. פרמאר נכנס לעניינים והוביל את מכבי ליתרון, אונואקו ושגב תרמו נקודות, אוחיון דייק מהעונשין. 35:38 למכבי ת"א במחצית.
מרקיושווילי פתח את הרבע השלישי עם שלשה שאיזנה ל-38:38. לנדסברג, אונואקו וסמית' הובילו את מכבי ל-38:44, ווילבקין צימק ל-44:41 מחוץ לקשת. רנדל העלה את הצהובים ל-45:49, בייליצה דייק מהעונשין ונגס בהפרש, 49:50 למכבי ת"א בסוף הרבע השלישי.
5:49 דקות לסיום המשחק, בייליצה הוביל את דרושפאקה ל-52:62. מכבי הצליחה לנגוס בפער, כששלשה של רוצ'סטי קובעת 63:63, 2:23 לסיום. במצב של 65:65, 1:23 לסיום, הצהובים ניסו לכפות הארכה בכל דרך: פרמאר ביזבז שעון 24, ורשם לצד לנדסברג זריקות מביכות מהקו, העיקר להחטיא. 20 שניות לסיום, רדינג הלך לקו ובהוראת מאמנו, קלע רק זריקה אחת שקבעה 65:66 למארחת. גם ארסלאן הלך לעונשין והחטיא בכוונה מהקו, רוצ'סטי קלע שלשה, פרמאר הוסיף שתי נקודות בדרך לניצחון שלא הספיק. 66:70 בסיום למכבי, שמודחת מהיורוליג.
