אחד הסיפורים המעניינים של העונה שעברה הוא ג'רמי פארגו, שפשוט לא הסתדר בצסק"א. מי שעוקב אחרי מכבי השנה במשחקי קדם העונה וגם במשחקים הרשמיים שנערכו עד כה, רואה עד כמה פארגו מוכשר ועד כמה הוא שייך לחוג הסילון של השחקנים הטובים ביותר ביבשת. אין ספק שמקומו אפילו בליגה הטובה בעולם. אז מה לא עבד בצסק"א?
מדוע, בטופ 16 אשתקד הוא שיחק רק 13 דקות בממוצע, בהן קלע 3.5 נקודות בלבד? על פי שיחות עם עיתונאי כדורסל ברוסיה, פארגו נקלע לסיטואציה שבגלל חבריו לקבוצה הוא לא הצליח. פארגו הוא רכז שיוצר הרבה מאוד לעצמו. ברגע שהיו לידו כוכבים, ושחקנים שיודעים להוציא לפועל הם ציפו שישחקו בשבילם כל הזמן. מילוש תאודוסיץ', הוא שחקן כזה. פיק אנד רולר, שיודע לייצר נקודות, אבל מחפש קודם כל את המסירה, את הכנסת הכדור לשחקן הגבוה וכדומה. כך נוצרה סיטואציה שהשחקנים האחרים פשוט 'אהבו' לשחק עם מילוש ופחות עם פארגו. כך נוצרה סיטואציה שבכל פעם שהוא עלה למגרש ולא הצליח לייצר, מייד היתה תחושה שהנה, הוא לא נותן את מה שמצפים ממנו והחל כדור שלג.
אם כך, מדוע הוא הפסיד את עמדת הרכז השני לארון ג'קסון? מאחר וג'קסון הוא שחקן מעט שונה ממנו. ג'קסון יכול לעלות מהספסל ולתת את כל כולו גם אם הוא משחק רק 4 או 5 דקות. אין לו בעיה לעשות את זה. פארגו לעומתו צריך להיות בורג מרכזי בקבוצה כדי לבוא לידי ביטוי. כך קרה שפארגו מצא את עצמו בגלל הנסיבות – כרכז השלישי אשתקד בצסק"א.
אולי זה גם מה שהיה בעוכרי מועדון הפאר הרוסי בפיינל פור. מי ששם לב, אטורה מסינה העלה את פארגו בחצי הגמר לפני ארון ג'קסון, כרכז השני. הוא עשה זאת כנראה כדי לתת לפארגו בטחון, וכדי למנוע את העלתו לפרקט כרכז שלישי – מול האקסית מת"א. לאחר מכן, ארון ג'קסון עלה ברבע השלישי והיה מצוין, אך נפצע כפי שכולם זוכרים. בדקות הסיום היה מילוש תאודוסיץ' על המגרש, והוא לא הצליח להסתדר עם אף אחד מהשלישייה האימתנית של מכבי – טייריס רייס, ריקי היקמן ודווין סמית'. פארגו היה על הספסל ובגלל שכל העונה הוא היה OUT, מסינה לא החזיר אותו לפרקט, למרות שברור שהוא שומר טוב יותר מתאודוסיץ'. צסק"א שוב נחנקה ברגע המכריע.
ג'רמי פארגו נשאל אתמול האם מדובר במשחק מיוחד עבורו. על כך ענה: "זה עוד משחק כדורסל, אתה רוצה לעשות את הכי טוב שלך כדי לנצח את המשחק". העיתונאים לא קנו את התשובה הלאקונית והיקשו: מדובר במשחק כמו מול נס ציונה או חולון? "כן, רק מול שחקנים יותר טובים". על פי ההערכות צסק"א משלמת השנה לג'רמי פארגו בין 500 ל-700 אלף דולר כדי שלא ישחק בשורותיה. מדובר בסכומי עתק, ויש מה שיגיד שמדובר באקט שהוא על גבול המעליב.
יש לך מה להראות למי שלא רצה אותך?
"מה יש לי להוכיח? אני רק רוצה לנצח במשחק, לא איכפת לי משום דבר אחר. זו לא הפעם הראשונה ששחקן משחק נגד מועדון שעדיין משלם לו. אני ממש לא חושב על זה".
בראיון לאתר ערוץ הספורט, דן שמיר, עוזר מאמן צסק"א בשנה שעברה, ומאמן הפועל אילת היום, התייחס לשאלה איך לדעתו פארגו מתכונן למשחק הערב:
"אם אני הייתי במקומו גם אני הייתי מתייחס לזה כמו אל משחק רגיל, כי אתה רוצה להכין את עצמך טוב למשחק. אתה לא רוצה להתחיל להתעסק בדברים שהם לא המשחק עצמו, אבל תהיה בטוח שזה לא משחק רגיל עבורו. ג'רמי הוא שחקן מצויין. במכבי הוא מראה את מה שהוא יודע והוא במקום שהרבה יותר מתאים לו לשחק את המשחק שלו, הוא מראה שהוא שייך לטופ. בצסק"א זה לא הלך, בגלל קומבינציה של כמה סיבות ובטוח שכשהוא בא לשחק נגד צסק"א זה אחרת. כל משחק נגד אקסית הוא קצת אחר, ובטוח שהוא רוצה להראות שהוא יודע לעשות הרבה יותר ממה שהוא עשה בשנה שעברה. זו הייתה תקופה מאוד מתסכלת בשבילו מן הסתם".
הוא כועס?
"אני לא חושב שזה כעס. יש כל מיני סיבות שבגללן הוא לא פרח בצסק"א כפי שהוא יכול, וזה לא רק המאמנים, למרות שזה מקום טוב שמטפל בך כמו שצריך. תהיה בטוח שבאנרגיות שלו הוא יהיה בשיאו וירצה להראות את מה שיש לו".
עד כמה הצלקת של חצי הגמר משנה משהו לקראת המשחק הערב? איך ההכנה של צסק"א למשחק בתור מי שהיה במערכת?
"בדומה למכבי, צסק"א מוסקבה זה גם מקום שמבחינתו היורוליג זו הליגה המרכזית, והליגה המקומית היא חשובה הרבה פחות. לפני שמגיעים לפלייאוף, מתייחסים לזה כאל סוג של משחקי אימון לקראת היורוליג. אני חושב שמתכוננים למכבי כמו למשחק יורוליג גדול. בשנה שעברה, מכבי באה כשהיא לא הייתה אלופת אירופה והיחס אליה הוא כמו לברצלונה, פאנאתינייקוס, אולימפיאקוס, ריאל מדריד. יש קבוצה מאוד מאוד מצומצמת של מועדוני עילית ביבשת שמתייחסים למשחקים נגדם כמשחקי טופ ביורוליג ועכשיו זה על אחת כמה וכמה כי הרבה אנשים היו בפיינל פור האחרון וזוכרים את זה. זה טרי, ובנוסף אתה משחק נגד אלופת היורוליג וזה כמובן יותר מכל משחק אחר".
צסק"א הלכה השנה על דימיטריס אייטודיס כמאמן ראשי. מי שהיה עוזרו של אוברדוביץ' בפאנאתינייקוס במשך 13 שנים, ומעולם לא היה מאמן ראשי ביורוליג. זה קצת מזכיר את סיפור מכבי עם גיא גודס. מאיפה זה הגיע?
"זה באמת קונספט שונה ממה שהיה עד היום. איטודיס שהוא דמות ידועה מאוד בכדורסל האירופי מהשנים בפאו, אימן בסופו של דבר רק עונה אחת, בבאנביט הטורקית ובאמת לא אימן ביורוליג בעבר. בצסק"א הבחירה הטבעית היא מאמן יורוליג מנוסה תמיד. אני לא יודע למה, זה לא משהו שאני שותף לו אבל הוא כבר היה בכל המגרשים כעוזר מאמן, הוא היה בצוות שזכה ב-5 גביעי אירופה, היה לו תפקיד מאוד חשוב בפאו לאורך השנים. זה קונספט אחר ושונה, ומתוקף בחירה כזו יהיה פחות לחץ על כולם. בשנים האחרונות יש הרגשה במוסקבה שצריך לקחת את היורוליג בכל שנה, ולכן זה לא קורה. הציפיות, הלחץ העצום, כי סך הכל, צסק"א בכל שנה בפיינל פור וכמעט בכל שנה מתפקשש משהו. אני מניח שזה בא לשדר יותר בנייה, יותר מחשבה ארוכת טווח".
מכבי הגיעה למשחק בלי אלכס טיוס ודווין סמית' בדומה לשנה שעברה. האם יש לה את הכלים לנצח?
"אשתקד זאת הייתה סיטואציה אחרת לחלוטין. מכבי אז באה באמת ללא חצי קבוצה (גם שון ג'יימס) והצליחה להחזיק מעמד רק בדקות שסופו היה במגרש והוא היה בכושר מצוין. בדקות שהוא לא היה, לא היו למכבי את הפיזיות והגודל שהיו לצסק"א. כשהוא היה על המגרש, היה צמוד ומכבי אפילו ניצחה את הדקות האלה, ובעשר הדקות האחרונות היינו יכולים לרוץ וזה לא היה משחק נורמלי. אני חושב שהערב זה משחק של הזדמנות. צסק"א קבוצה טובה, איך שלא תהפוך את זה, היא בין החזקות ביורוליג ללא קשר לשינויים שיש שם. זו קבוצה שבשנים האחרונות יש לה את אחוזי נצחונות הבית הכי גבוהים ביורוליג, מעל 90%, ולא קל לשחק במוסקבה. אין הרבה קהל אבל זה מיוחד. אגב, להבדיל מהקבוצה של שנה שעברה, צסק"א השנה הרבה פעמים הולכת סמול אז אולי למכבי כן יש מאץ' אפ. אם הייתי במכבי הייתי רואה את המשחק הזה כמשחק הזדמנות לקחת".
מכבי ת"א כאמור מגיעה בהרכב חסר ללא דווין סמית' ואלכס טיוס, אך גם הרוסים סובלים ממכת פציעות: נאנדו דה קולו, ויקטור חריאפה, דימיטריס ניקולס ומאנוצ'ר מרקושווילי לא יעמדו לרשותו של דימיטריס אייטודיס הערב.
