נגמרו המשחקים - המאני טיים מתחיל. מחר (חמישי) בערב תיפתח עונת היורוליג של מכבי תל אביב כשהצהובים מגיעים אליה מהנקודה הכי גבוה שיש - כאלופי המפעל. במשחק הראשון מחכה להם משוכה לא קשה במיוחד, לפחות על הנייר, לימוז', בהיכל נוקיה המלא.
צריך לזכור כי הצרפתים, שפעם נחשבו לחברי קבע בגביע אירופה לאלופות, נעדרו ממנו בשנים האחרונות ולמעשה הפעם האחרונה שבה הם פגשו את מכבי היתה אי שם ב-1997. בכל מקרה, זה יהיה המפגש ה-17 בין הקבוצות. כרגע לא ברור בדיוק כיצד יתחלקו הדקות בין שחקניו של גודס לאור הבעיות בקו הקדמי. אלכס טיוס שוב לא התאמן והסיכוי שישחק מול לימוז' נמוך מאוד. עם זאת, במכבי עושים מאמצים כדי להכשירו. סופו אמנם התאמן ונרשם למשחק, אך עשוי לקבל מעט דקות אם בכלל. משמעות הדבר - אלכס מאריץ' יפתח בחמישיה של אלופת אירופה.
עבור הצהובים מדובר בקיץ מורכב ביותר פרסונלית ומקצועית, שכלל את עזיבתו של דייויד בלאט לקליבלנד, מינויו של גיא גודס, צירופו של פיני גרשון כעוזר מאמן, בעיות משקל עם סופו, מעבר של טייריס רייס והחזרתו של ג'רמי פארגו. על הפרקט, גודס איבד כבר שני תארים (גביע ווינר ואת הגביע הביניבשתי) אבל אף אחד לא יזכור לו את זה אם העונה האירופית תהיה מוצלחת. בכל מקרה, אחרי שחזר מסיבוב בארה"ב עם שני הפסדים לקאבס ולברוקלין נטס, המאמן החדש כבר הספיק לרשום וי ראשון בליגה כשהביס את נס ציונה בתחילת השבוע. בהחלט תוצאה יפה לנוכח ההפסד שם בעונה שעברה.
"אני מצפה למשחק מעניין ולא קל. כל הקבוצות בתחילת דרכן וקשה לאמוד את החוזק שלהן", אמר גיא גודס, "אני בטוח שהקהל שלנו יעשה את העבודה וגם החבר'ה שלנו יגיעו למשחק, אני רואה את ההתרגשות שלהם. סופו וטיוס לא כשירים ב-100 אחוזים ואני לא יודע כמה הם ישחקו, אני רק אדע היום אחרי האימון. טיוס בספק. סופו התאמן גם אתמול אבל עדיין לא בכושר משחק מלא ואני לא יודע כמה דקות אתן לו. אנחנו באים אחרי תקופה ארוכה וקשה אבל זו המציאות".
"סופו אפילו לא 50 אחוז, אז ג'ייק יצטרך לתת דקות'', אישר גודס ולאחר מכן התייחס ללימוז', "זו קבוצה שאוהבת לרוץ עם שחקנים גבוהים ואתלטים. זו קבוצה שמשחקת הרבה זמן ביחד, שהגיעה עד לאן שהגיעה בגלל דרך מסוימת. המשחקים האלה מאוד מסוכנים בעיקר כשקבוצה כזו באה כאנדרדוג".
לאחר מכן התייחס למעמד שלו כמאמן מכבי. "כל משחק ומשחק יהיה מבחן עבורי. אני מרגיש טוב, אני מרגיש מוכן, עברתי עם הקבוצה 10 משחקים וזה היה חשוב גם לי באופן אישי. אני מרגיש בשל, רגוע אבל הכי חשוב שהקבוצה תנצח. מאמן בסדר גודל של פיני גרשון תמיד עוזר, וזה יתרון גדול לספסל שלנו. ביחד עם פיני ואלון, נעשה את העבודה על הצד הטוב ביותר. יש פה חצי קבוצה חדשה, יש פה 5 שחקנים משנה שעברה ו-5 שחקנים חדשים. זה ניסיון וגם סוג של רעב של החדשים לעשות את מה שעשתה הקבוצה. אני מקווה שהוותק והניסיון יחברו לרעב של החדשים".
לאחר מכן נשאל על שחקנים באופן ספציפי. "היינס? יש שחקנים שלוקח להם פחות זמן להתאקלם אבל זה עניין של תהליך. יש לו הרבה איכויות ואני בטוח שמתישהו זה יגיע. הוא גם יודע שלוקח לו זמן להתחבר למקום חדש, הוא היה בסיינה שחקן מרכזי אבל אני בטוח שהזמן יעשה את שלו והוא ייתן את התרומה שלו".
"זו פציעה מורכבת, הוא התלונן על כאבים לפני ברוקלין", התייחס שוב לפציעה של טיוס. לא מצאו משהו ב-MRI, אבל אני מקווה שהוא יהיה כשיר בעזרת הטיפולים. אני לא בא לשפוט אף אחד אבל כל אחד צריך להתמודד עם הכאבים בדרכו".
"ג'רמי בא רעב, הוא בא להוכיח את עצמו'', נגע בכוכב של הקבוצה. ''לפעמים זה קצת אובר, אבל הוא האיש שלנו, הוא הברומטר, לכל קבוצה יש שחקן כזה. הוא מספיק ברמה גבוהה כדי לדעת לקחת על עצמו ומתי לשתף את האחרים. הוא גם בנוי להוביל את הקבוצה''.
לסיום דיבר על אלכס מאריץ' המאכזב. "מאריץ' משתפר מאימון לאימון, הוא לומד את הסגנון שלנו שזה קצת יותר מהיר, אני מקווה שהוא יהיה יותר טוב בהמשך. יש שני סגנונות שונים בין הליגה ליורוליג. בארץ, משחקים מהר ובאירופה זה יותר מתאים לסגנון שלו, יכול להיות שביורוליג יהיה לו יותר קל".
פניני: "כולם רוצים לנצח אותנו"
גם הקפטן גיא פניני דיבר לקראת לימוז' ואמר: "כיף להתחיל את עונת היורוליג פה בבית, בנוקיה. התגעגענו לאווירה ולאוהדים. אני בטוח שתהיה התרגשות מאוד גדולה, יש כאלה שיותר ויש כאלה שפחות. אני בטוח שהשחקנים החדשים יתרגשו כי לא כל יום רואים אווירה כמו בנוקיה, נצטרך להגיב כמו שצריך להתרגשות הזו ולשחק טוב. זה משחק מאוד חשוב מבחינתנו ואנחנו רוצים להתחיל את היורוליג עם ניצחון"
פניני גם התייחס למשחקי ההכנה והוסיף: "יש לנו קבוצה עם המון פוטנציאל, כמובן שיש לנו עוד דרך כדי לממש את הפוטנציאל ואנחנו צריכים לעבוד קשה ולהשתפר. הרבה אנשים אומרים שלא היתה לנו הכנה טובה, אך לדעתי זה דווקא יעשה לנו טוב. היו לנו כבר משחקים עם לחץ, אם זה גמר גביע ווינר והגביע הביניבשתי, משחקים שהיו מבחן טוב עבורנו להמשך העונה".
"לימוז' זה משחק מפתח כי זה משחק ראשון ביורוליג", הוסיף הפורוורד והסביר, "היום, בתור אלופי אירופה, אנחנו מטרה בפני כל קבוצה. כולם יעשו את המקסימום כדי לנצח אותנו וזה עוד מבחן בשביל האופי של הקבוצה הזו".
