זה לא היה נראה טוב לפרקים, ברגעים מסוימים אף היה חשש אמיתי כי הקמפיין האירופי יגיע לסיומו כבר בשלב הטופ 16, אבל כפי שעשתה אין-ספור פעמים בעבר, הגיעה למאני טיים. וכעת, אחרי שניצחה את אלבה בברלין והשיגה את הכרטיס המיוחל לרבע גמר היורוליג, צריך להיות אמיץ על מנת להמר נגד הקבוצה בעלת מיליון הנשמות. כן, אפילו אם מדובר בסדרה (בלי יתרון ביתיות) מול קבוצה של ז'ליקו אוברדוביץ', האיש שמחפש זכיה תשיעית כמאמן ביורוליג.
רגע לפני פתיחת הסדרה המסקרנת, ביום שלישי באיסטנבול (21:00, שידור ישיר כאן באתר), מנהל אלופת אירופה המכהנת, ניקולה וויצ'יץ', הגיע לאולפן "יציע העיתונות" והתייחס לסיכויים של מכבי ת"א להעפיל בפעם השנייה ברציפות לפיינל פור. "השחקן הכי טוב של פנר זה אוברדוביץ', נצטרך קודם כל להתמקד בו", הבהיר הקרואטי הענק והוסיף: "לפיני יש ניסיון, גם לגודס יש ניסיון מולו. כמובן שיש לו גם שחקנים טובים. גאודלוק בכושר מדהים, בייליצה מאוד מוכשר. בייליצה יכול לשחק בהרבה עמדות. צריך לזכור שגם עליהם יש ציפיות והרבה לחץ. הם לא היו הרבה זמן בפיינל פור ויהיה עליהם לחץ".
בשנה שעברה מכבי ת"א ביצעה את "נס מילאנו" במשחק מספר 1 באיטליה, וגם הפעם וויצ'יץ' מאמין שהסיכוי "לגנוב" משחק הוא בפתיחת הסדרה. "אני חושב שזה המשחק הכי חשוב. זה הצ'אנס שלנו. המשחק השני הוא לא בלתי אפשרי אבל יש להם מאמן שיודע איך להכין אותם. צריך לעשות "אול אין" במשחק הראשון. אני חושב שאם סופו יהיה סופו של הכושר הטוב וייתן 20 דקות, אז אפשר לנצל את היתרון שלו. אין לנו סגל רחב, צריך להתרכז במספר שחקנים שימשכו את כולם. במשחקים כאלה אנחנו מצפים מדווין, סופו, פארגו ורנדל למשוך את הקבוצה", הבהיר מנהל הצהובים.
אז מה הסיכוי להערכתו של סנטר העבר? "הגענו למצב שאנחנו רוצים. המקום השלישי הוא הישג יפה בבית עם ריאל מדריד וברצלונה. קיבלנו קבוצה כמו פנרבחצ'ה, שלעומת צסק"א מוסקבה ואולימפיאקוס זו הקבוצה שהעדפנו לפגוש. יש לנו סיכוי. חייבים להגיד שהם פייבוריטים כי יש להם יתרון ביתיות, ואם הם יעלו ל-0:2 יהיה קשה לחזור, אבל אנחנו מכבי - אנחנו נלחמים עד הסוף ותמיד יש לנו סיכוי".
"הציפיות הן בהתאם לשם של , אי אפשר להוריד ציפיות. כל שנה יש עוד בעיות, כי קבוצות מגדילות תקציב פי 3 ו-4 מאיתנו, אבל זה עובד. כל שנה זה הופך להיות קשה יותר ויותר", סיכם וויצ'יץ' את התייחסותו להמשך הדרך ביורוליג.
וויצ'יץ', איך לא, נשאל גם כל הארכת חוזהו של דווין סמית' בשלוש שנים נוספות. זו היתה תשובתו: "אני לא יודע מה להגיד עליו. הוא מייצג את כל מה שמכבי מייצגת. אנשים לא יודעים שבשנה שעברה הוא קיבל 27 זריקות בברך. הוא אמר 'לא אכפת לי מה עם הברך, אני רק רוצה תארים'. זה נותן כל כך הרבה אנרגיות לקבוצה. הוא סבל בשקט כל העונה בשביל לנצח. אני שמח שהארכנו איתו חוזה, הוא העוגן שלנו וייתן לנו עוד הרבה".
