כנראה שיש קבוצות שזה ב-DNA שלהן, לעשות את הכל הכי טוב כשהכסף מונח על השולחן. מכבי תל אביב היא ללא ספק אחת כזו. הערב (חמישי), הצהובים הגיעו למשחק של להיות או לחדול מול אלבה ברלין, ניצחו 64:73 בבירת גרמניה והבטיחו את הכרטיס לשלב ההצלבה. אלופת אירופה עדיין כאן, והמשימה הבאה שלה תהיה קשה לא פחות: פנרבחצ'ה/אולקר של ז'ליקו אוברדוביץ' הגדול.
קלעו למכבי ת"א: סמית' 28 (7 מ-10 לשלוש, 7 ריב'), רנדל 13, סופו 10, טיוס 8 (10 ריב'), פארגו 7 (6 אס'), אוחיון 5, לינהארט 2. קלעו לאלבה: רנפרו, מקלין וראדוסביץ' 10 כ"א, באניץ' ורדינג (8 ריב', 6 אס') 9 כ"א, האמונד 8, טאבו 6, וארגס 2.
אבל לפני שאנחנו מסתכלים על העתיד, תרשו לנו רגע להתעכב על המשחק בברלין. מכבי הגיעה עם חרב על הצוואר, עם הידיעה שהפסד עלול להביא להדחה מבישה כבר בטופ 16 - דבר שלא קרה לאלופה מכהנת כבר חמש שנים. אבל הערב, אלבה הרגישה את מה שהרגישו ריאל מדריד וצסק"א מוסקבה, מילאנו וטאו ויטוריה ואפילו ז'לגיריס קובנה, אם מסתכלים רחוק יותר. לזוללת התארים הצהובה יש מסורת ארוכה של משחקים בהם היא הצליחה למקסם את היכולות שלה בזמן הכי חשוב - והפעם זה קרה שוב. ומי שהיה מעל כולם הוא ללא ספק האיש שלאט לאט הופך לפרנצ'ייז פלייר של מכבי, אחד שנראה כאילו הוא מכביסט מלידה.
דווין סמית' שוב הגיע כמו גדול וניפק שיא קריירה בנקודות ביורוליג - 28, כולל 7 שלשות, 7 ריבאונדים ובעיקר קרח בוורידים בדקות שבהן המשחק הלך לכיוון הגרמני. מספר 6 בצהוב הוכיח שוב שהחוזה החדש והיקר עליו חתם בימים האחרונים מוצדק מאין כמוהו, ולפחות כעת - אין שחקן חשוב וטוב ממנו במכבי. אם מישהו בהיכל חושב על בק-טו-בק, אין ספק שהכל יהיה בידיים של סמית', אולי הפורוורד הטוב באירופה כיום.
אבל לא רק סמית' ראוי למחמאות: מכבי כולה תיפקדה מעולה תחת הלחץ, כאשר אלבה היתה במומנטום במשחק הצמוד ברבע האחרון. וזה כל ההבדל, הניסיון והאופי, כשהידיים רועדות מלחץ. סופו ייצר את הנקודות הכי חשובות כשהכל היה תקוע, יוגב אוחיון קלע זריקות קשות, בראיין רנדל ואלכס טיוס תיקנו את כל החורים - ומי זוכר עכשיו שהקבוצה כולה היתה בערב עונשין גרוע מאוד של 11 מ-24.
ומילה על גיא גודס. הרוקי של מכבי ת"א הראה שוב שכנראה יש לו את זה, אחרי ששמע לא מעט תהיות לגביו במהלך העונה. למרות כמה פנצ'רים, גודס הצליח להביא את השחקנים שלו לשיא שלהם בדיוק בזמן: בגמר הגביע וכעת בברלין. על שני המבחנים הגדולים שלו הוא מקבל ציון 100, ועכשיו יש לו את ז'ליקו אוברדוביץ' על הראש. אם הוא יצליח לעבור אפילו את השועל הסרבי, הוא יהיה במרחק של שני משחקים מלעשות משהו שרק מישהו אחד בתולדות מכבי ת"א הצליח לעשות. אחד, פיני גרשון שמו. אפשרי? אם יש מוטו אחד במכבי, זה שאף פעם אל תגידו אף פעם.
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה עם סופוקליס שחורציאניטיס, בריאן רנדל, דווין סמית', ג'רמי פארגו ויוגב אוחיון. לאון ראדוסביץ', ג'מאל מקלין, אלכס רנפרו וקליף המונדס עלו מנגד. מכבי פתחה טוב ועלתה ל-0:4 ו-3:10 אחרי שתי שלשות של סמית'. מכבי שיחקה אגרסיבי, אלא שאלבה נשארה עם קרובה עם 4 שלשות וזה 12:17 למכבי. פארגו נכנס לעניינים עם סל ראשון, אבל איבוד טיפשי של אוחיון בשניות האחרונות קבע 17:21 למכבי בסיום הרבע הראשון.
אלופת אירופה המשיכה להיראות טוב גם ברבע השני: סופו פתח עם סל ועבירה, סמית' הוסיף עוד שלשה והיתרון צמח ל-17:26. כאן הגיעה מיני-ריצה של אלבה, שצימקה ל-28:25 עם קליעות מחצי מרחק של באניץ'. אלבה חזרה ל-30:30 על שלשה של רנפרו, אבל מכבי הגיבה ב-0:6 ל-30:36 אחרי סל במתפרצת של לינהארט. רנדל צלף שלשה נדירה (32:39) וסגר את המחצית עם גג נהדר לזריקת שלוש, 34:41 למכבי אחרי 20 דקות.
מכבי הלכה בעיקר פנימה ברבע השלישי, אלבה זרקה מבחוץ ועוד שלשה של האמונס צימקה ל-43:39. קרב החפירות נמשך, שתי הקבוצות התקשו לייצר סלים ובעיקר התמלאו בעבירות. מכבי לא קלעה כלל מהקו (0 מ-8!!) וזה 43:47 לצהובים עמוק בתוך הרבע. פארגו וטיוס סוף סוף קלעו עונשין וסמית' הוסיף שלשה גדולה, אבל הגנה חדירה בסיום הרבע איפשרה לאלבה נקודות קלות - 51:53 למכבי בסיום הרבע השלישי.
סמית' פתח את הרבע עם שלשה ל-51:56, אבל אלבה צברה לפתע מומנטום ושלשה של טאבו כפתה שיוויון, 56:56. כאן, בדקות קשות במיוחד, מכבי פנתה לבאנקר הכי מושמץ שלה - סופו. הסנטר סחט עבירה בלתי ספורטיבית, קלע עוד סל חשוב ומכבי טיפסה לפלוס 5 - 59:64, אחרי סל קשה של אוחיון. נקודות של טיוס העלו ל-59:66, אבל אלבה שוב לא נשברה: סופו ספג את החמישית והתוצאה צומקה ל-66:63. ושוב, כרגיל, סמית' הופיע במאני טיים והעלה ל-63:69 עם שלשה מהפינה. המהלך הזה שבר את אלבה, שפשוט החטיאה מכל מקום. מכבי פגעה מהקו ובסיום זה 64:73 למכבי ת"א על אלבה ברלין.
