דווין סמית', שחתם השבוע על הארכת החוזה במכבי תל אביב ב-3 שנים נוספות, יסיים – כנראה - את הקריירה המקצוענית שלו בצהוב. אז מה קרה מאחורי הקלעים, בחודש האחרון בו התקיים המו"מ בין נציגיו של הפורוורד בן ה-32 לבין מכבי ת"א, ומה הביא בסופו של דבר להצלחת העסקה?
דווין נשוי לדניאל, ולהם שני ילדים. בתו הגדולה מתחנכת בבית הספר האמריקאי באבן יהודה - לשם הולכים הילדים של מרבית השחקנים הזרים שמשחקים במכבי - ושם התחנכו ילדיו של דריק שארפ, ואפילו של דייויד בלאט. מקורביו מציינים כי בית הספר הזה הוא פקטור מרכזי בהחלטתו.
לפורוורד לא היו הצעות רשמיות מריאל מדריד או ברצלונה. הסיבה: אסור לקבוצות לתת הצעות כאלה לשחקן תחת חוזה תוך כדי עונה. מה שכן, הן עשו הכל כדי שסמית' ונציגיו יבינו שהוא חזק על הכוונת. איך? לסמית' יש סוכן אמריקאי בשם באדי בייקר. מדובר באחד מסוכני הפוטבול הגדולים בארה"ב, שמחזיק בכמה שחקנים באירופה. אגב, שותפו של בייקר – סאם פורטר, מייצג את גל מקל. בייקר קיבל פנייה בלתי רשמית מאחת הקבוצות הספרדיות, בעוד סוכנו הישראלי, ושותפו של בייקר בישראל אבי זילברמן קיבל פנייה מהקבוצה הנוספת. במכבי שמעו על כך, והחליטו לעשות מעשה. כל זה היה במהלך השבועות שקדמו לאולסטאר ה-NBA בניו יורק.
זילברמן ודני פדרמן נפגשו והתחילו לשוחח על עתידו של סמית' - כשהשחקן לא שיחק משחקים - והצהיר: "אני רוצה להישאר במכבי, בואו נגמור עם זה". לאחר מכן, המנכ"ל המשותף המריא לארה"ב שם נפגש עם בייקר שהגיע במיוחד מאינדיאנפוליס לניו יורק. בתחילה, דובר על הארכת החוזה בשנתיים. אך סמית' רצה חוזה ל-3 שנים נוספות, והיה מוכן להפחית משכרו כדי לקבל חוזה ארוך טווח.
לאחר חזרתו של פדרמן לישראל המשא ומתן נכנס להקפאה, ובחודש האחרון נכנס למסלול מואץ. לפני כשבוע, הגיעה הקפאה נוספת. נראה היה שסוגיית המס תפיל את העסקה ובין הצדדים היה נתק. במכבי התבטאו כי אחרי שסמית' יקבל את מדרגת המס הגבוהה ביותר – 50% - הם לא יצליחו לעמוד בעלויות הגבוהות. צריך להבין, הטבת המס ניתנת למשך 48 חודשים (לא לפי עונת משחקים) ואם לוקחים בחשבון כ-9 חודשים בעונה, מגיעים למסקנה שגם בשנה הבאה, סמית' יהיה פטור ממס גבוה, והבעיה מתחילה לאחר מכן. עם ההטבה, המס הוא 25%, ובלעדיה: 50%.
בזמן הזה, התקבלו מחימקי מוסקבה ומהקבוצות הספרדיות מסרים ברורים – אנחנו מוכנות לשלם בין 1.8 ל-2 מיליון דולר נטו לעונה בחוזה לשנתיים. במכבי היה קונצנזוס שחייבים להשאיר את סמית'. ההצעה הראשונה הייתה של מתחת ל-3 מיליון דולר נטו ל-3 שנים. ההצעה הזו הייתה נמוכה מידי. לאחר מכן היה נתק נוסף, ורואי החשבון של מכבי בראשות דורון לב החשב, שקדו על פתרון יצירתי לסוגיית המס. הערב הדרמטי היה ביום ראשון האחרון. פדרמן ואבי זילברמן נפגשו בתל אביב וישבו עד השעות הקטנות של הלילה. ההחלטה הייתה לגמור את העסק עוד באותו לילה, ולעשות זאת לפני המשחק מול אלבה ברלין. סיכום עקרוני הושג, וטיוטת החוזה כבר נכתבה.
לאחר שחזרו מהפגישה, השניים המשיכו לשפץ את החוזה עד 3 לפנות בוקר, כשעל קו הטלפון היה לב, שהיה שותף בכל שינוי קטן. למחרת נחתם החוזה, ויצאה ההודעה הרשמית, דווין סמית' – צהוב גם ל-3 השנים הקרובות. בסופו של דבר החוזה הוא 3.2 מיליון דולר לכל התקופה. הפורוורד קיבל מענק חתימה גדול מאוד, לבקשתו, וזו הייתה אחת הסיבות שהסכים לוותר על ההצעות שידע שיכול לקבל מהקבוצות הגדולות ביבשת בקיץ.
כאן נכנס סעיף מעניין שנמצא בדו"ח הסקאוטינג שנוהגים להכין אנשי אלופת אירופה. בדו"ח זה יש סעיף שמציין האם השחקן יירד בשכר כדי להפוך לשחקן מכבי. ליד השם של דווין סמית' יש V בסעיף זה. אגב, גם בחוזה הקודם שלו, סמית' ירד בסכומים כדי להישאר למרות שהיו לו הצעות גבוהות יותר.
בשורה התחתונה, השחקן רצה, והמועדון רצה וכנראה שהסגירה הייתה קלה יותר משחשבו כל הצדדים, רק לפני חודש.
