למכבי תל אביב נותרה יממה אחת להבין מה צריך לעשות כדי לנצח את אלבה ברלין על אדמת גרמניה ולהעפיל להצלבה. רגע האמת של אלופת אירופה מגיע מחר (חמישי, 21:00), כאשר ניצחון יעניק לה את הכרטיס ל-8 הגדולות של היורוליג. הפסד משמעו הדחה מוקדמת, אלא אם פנאתינייקוס תעשה את העבודה עבור הצהובים ותפסיד לכוכב האדום בבלגרד.
זו לא הפעם הראשונה שמכבי עומדת בפני אתגר כזה ביורוליג, ומאחוריה שלל משחקים עם הגב לקיר. לא פעם בעבר הניסיון עשה את שלו והמועדון המעוטר ביותר בישראל השיג את התוצאה הדרושה כדי להמשיך הלאה. במכבי בונים על 9 הנשמות של המועדון גם מחר בברלין. איך זה ייגמר?
גיא פני עבר עם מכבי לא מעט משוכות גבוהות, אבל מחר הוא יעודד מהצד לאור הפציעה שתשבית אותו לפחות עד תחילת העונה הבאה. "עברנו חצי שבוע כשניצחנו את הדרבי, עכשיו אלבה, שזה משחק על עונה שלמה באירופה", אמר הפורוורד, "אני בטוח בקבוצה ומאמין בה. אנחנו יודעים להתמודד טוב עם הלחץ, גם המועדון וגם הקבוצה, ונעשה תוצאה שאנחנו צריכים".
"אין ספק שאלבה עשתה טופ 16 מדהים ומגיע לה את כל המחמאות", התייחס פניני ליריבה, "היא עשתה את זה בדרך שלה, היא משחקת מאוד אגרסיבי, משחק מאוד איטי, בקצב שלה. נצטרך להתרכז במה שאנחנו רוצים לעשות, לשמור על הקצב שלנו ולא להיגרר לסגנון משחק שלהם. אם נעשה את זה נהיה במצב טוב, אם לא אז תהיה בעיה כי הם אולי הכי טובים בקצב הזה ובסגנון הזה".
עד כמה קשה לפניני לראות את כל זה מהצד? "קשה מאוד, הכי קשה שיש", הוא מעיד, "אנחנו חיים בשביל הרגעים האלה, עובדים בשביל הרגעים האלה, ולפעמים הגוף לא נותן לך מה שאתה רוצה. אני עכשיו מתמודד עם זה, לאט לאט המצב משתפר, אבל חיים עם זה ובינתיים אני בוטח בחבר'ה. אחזור בעונה הבאה. אני מאוד מקווה, זו הציפייה והשאיפה ואני עושה הכל כדי לחזור למי שהייתי לפני".
גם ניקולה וויצ'יץ' חווה לא מעט רגעי לחץ כשחקן מכבי, וגם הוא יצפה מחר מהצד במשחק מול אלבה, מעמדת מנהל הקבוצה. "כמובן שלא רצינו להגיע למצב הזה, אבל היינו בבית מאוד שווה כוחות", סיפר כוכב העבר, "אלבה עשתה כמה הפתעות בסיבוב השני, כשניצחה אותנו ואת פאו ולכם והגענו לכזה מצב. אנחנו רוצים לנצח אותם ולעלות להצלבה כמובן וזה לא יהיה קל. הם קבוצה מאוד אגרסיבית, במיוחד בבית, אבל זה הכדורסל. גם פאו במצב לא טוב, וצריכים לנצח".
"יש לנו זמן להתכונן למשחק הזה, לנוח. להשוות את האגרסיביות שלהם ואף יותר. אנחנו יותר מוכשרים, אבל הם אגרסיביים ומונעים את הכדור, ונצטרך לנצח במגרש שלהם. כמובן שדווין סמית' חשוב לנו, הוא אגדת כדורסל כאן, הביא תואר, מייצג את מכבי בכל האספקטים. אנחנו יותר משמחים שהוא ממשיך איתנו ולכמה שיותר זמן".
