מכבי ת"א מגיעה הערב (חמישי, 21:05) למשחק מול הכוכב האדום בלגרד כשהיא עם הגב לקיר, ולא, זו לא עוד קלישאה. אם הצהובים רוצים להשאיר לעצמם סיכוי קטן להתקדם להצלבה, הם חייבים לנצח. אם יפסידו, הסיפור נגמר למרות שתיאורטית עדיין הקבוצה תישאר בחיים, ואנחנו צפויים לסוג של גארבג' טיים עד לסוף העונה הסדירה ביורוליג.
אבל האם מכבי ת"א מסוגלת לנצח? האם היא מסוגלת להפוך את המומנטום המחריד של 7 הפסדים ב-8 משחקי היורוליג האחרונים לריצה של 4 ניצחונות מתוך 5 המשחקים הבאים או אפילו טוב מכך? ספק רב. כי מכבי ת"א היא קבוצה במשבר עמוק ומתמשך.
בכוכב האדום יודעים לספר על חיי החברה של מאיק צירבס בעונה שעברה. הוא חי את הקבוצה, את העיר, יצא והיה חלק מחיי החברה בקבוצה. העונה, מלבד בילויים עם חברתו, הוא כמעט ולא יוצא מביתו. נדיר שיישב עם חבר לקבוצה לארוחת צהריים במסעדה או בבית קפה. זה פשוט לא קורה. הוא עצוב ומתוסכל מפציעת הדורבן שלו שמגבילה אותו מאוד, ומהעובדה שהוא לא בא לידי ביטוי העונה. לא רבים יודעים, אבל אם צירבס לא היה חותם במכבי, הוא היה הולך לפנרבחצ'ה מאחר וז'ליקו אוברדוביץ' מאוד רצה אותו. וזו החלטה שאולי מוליכה את הקריירה שלו בכיוון אחר לגמרי.
החיים בתל אביב והאפשרויות הרבות מאפשרות לשחקנים אופציות בילוי שאמורות להשאיר אותם שמחים מחוץ למגרש ואולי בכך לעזור להם לתרום על המגרש. רק השבוע סוני ווימס, סילבן לנדסברג וג'ו אלכסנדר נכחו באירוע נוצץ של מגזין "'בלייזר". מרשימת המוזמנים והדוגמניות שהיו גם הם באירוע, הם בטח לא סבלו שם, אבל כשהפרצופים מתקרבים לרחוב יגאל אלון, הם שוב נהיים עצובים.
לשחקני מכבי ת"א אין דאגות רבות בחייהם. החשבונות משולמים מראש לשנה שלמה, המשפחות מטופלות וכל בקשה נענית באופן מיידי. כשג'ו אלכסנדר אמר שהוא אוהב לבשל בתחילת השנה, באותו השבוע הותקן לו במטבח קולט אדים, כאילו מינימום מדובר בשאול בן אדרת שמתגורר במקום, אבל העסק עדיין תקוע, ושוב, והתבוננות בשמחה של הכוכב האדום אולי מלמדת משהו. נכון שהצלחה מביאה שמחה, ואם מכבי ת"א תנצח עכשיו 4 משחקים ברצף, האווירה תשתנה גם בחדר ההלבשה,. אבל כנראה שלא מדובר רק בניצחונות או בהפסדים.
אחת מתופעות הלוואי של המשבר הנוכחי היא הלכידות. כך למשל במכבי מאפשרים לשחקנים להגיע עצמאית למשחקי חוץ באיזור תל אביב, לצד האוטובוס שנוסע למשחק. 5 שחקנים בלבד הגיעו למשחק בחולון באוטובוס של הקבוצה. השאר הגיעו לבד, ברכב הפרטי. המאן איינרס בגאצקיס היה מופתע ואפילו בהלם מכך. שוב, לא מדובר במשהו שאסור מבחינת הקבוצה, אבל זה כן אומר משהו. קבוצה שהולכת ביחד למלחמה תעדיף אולי להגיע ביחד למשחק.
תוצרת מקומית מול אמריקניזציה
המגמה בכל אירופה היא של ריבוי זרים בשנים האחרונות, ובליגות מסוימות כמו בליגה המקומית כאן – אמריקניזציה. מכבי ת"א מחזיקה בסגל שלה 9 אמריקנים אם לוקחים בחשבון גם את המתאזרחים סילבן לנדסברג וג'ו אלכסנדר. גם הפועל ירושלים החזיקה עד לפני רגע 9 אמריקנים: 8 זרים ואת אייזיק רוזפלט המתאזרח. מבט על הכוכב האדום בלגרד מעורר קנאה מכיוון ששם, האמריקנים מגיעים כשחקני חיזוק, ולא כחלק המרכזי בקבוצה. שם השחקנים המקומיים לא נמצאים בקבוצה רק כי אין ברירה וצריך גם מקומיים. שם - הם הקבוצה.
לקבוצה שתתמודד הערב מול מכבי יש 3 אמריקנים בסגל, אם לוקחים בחשבון גם את צ'ארלס ג'נקינס שמחזיק באזרחות סרבית. עד לפני רגע היו שם רק שניים, שכן דיון תומפסון הצטרף לאחרונה. התקציב עומד על 4.5 מיליון יורו לעונה בלבד ושכר השחקנים על 2.5 מיליון יורו. לצד האמריקנים יש 11 סרבים. אז אפשר לומר שהשחקן הסרבי טוב יותר מהשחקן הישראלי, אבל תודו, שאם אתם אוהדי מכבי ת"א וגם הפועל ירושלים, אתם תוהים מה היה קורה אם הקבוצה שלכם הייתה מכילה פחות זרים. לא 3 כמו בכוכב האדום, אבל בואו נאמר 5 בנוסף ל-7 שחקנים ישראלים.
מבחינת מכבי ת"א - אין לה להפסיד אם תלך לכיוון הזה. הרי אשתקד, עם ריבוי זרים, היא ירדה ליורוקאפ, וגם משם הודחה בבושת פנים. גם העונה, ועם סגל נוצץ בתקציב עתק, היא לא בדרך להצלבה, אז נשאלת השאלה האם לא שווה לשנות כיוון. יכול להיות ששוב הצהובים לא יגיעו להצלבה, אבל לפחות הקהל יהיה מרוצה. יש למישהו ספק שאם גל מקל או יוגב אוחיון, גיא פניני ואיתי שגב ישחקו 20-25 דקות בממוצע ביורוליג, אז הם לא יבואו רעבים ויתנו ערך מוסף?
"אנחנו רוצים להחזיר מהכבוד שלנו"
לפני המשחק מול הכוכב האדום, לה הפסידה מכבי ת"א ב-25 הפרש, הצהובים שלחו את הקפטן גיא פניני לשוחח עם התקשורת. זו משימה לא פשוטה במיוחד למי שלא שותף במשחק האחרון במדריד, ובשלושת המשחקים שלפני כן היה על הפרקט פחות מ-4 דקות בממוצע. בכלל, ממוצע הדקות השנתי שלו צנח ל-10 דקות בלבד ביורוליג. הרי פניני, שכבר הניף גביע אירופה ופתח בחמישייה בגמר ב-2011, בטח רוצה להתפוצץ. מתוסכל. נותר רק לדמיין מה הפורוורד באמת היה רוצה לומר לתקשורת, אבל בינתיים נאלץ להסתפק בדבריו.
גיא, זה צ'אנס האחרון שלכם?
"בשבילנו זה משחק שחייבים לנצח. אני לא יודע אם זה הצ'אנס האחרון, אבל פה בבית מול קבוצה כמו הכוכב האדום שהיא באמת קבוצה מצוינת, אנחנו צריכים לנצח. בטח שההפסד הכואב להם יושב לנו בראש. אנחנו רוצים להחזיר מהכבוד שלנו ולשפר עמדות גם בליגה".
שחקנים ששיחקו שם, כמו צירבס או קווינסי מילר, דיברו איתכם על עודף מוטיבציה?
"לא. לא נכנסנו למקום האישי של כל אחד ואחד, אבל כל אחד רוצה לנצח את האקסית שלו. עשינו 2 אימונים טובים, יש קצת פצועים אבל אנחנו מוכנים ונסתדר".
כשאתה אומר מוכנים. אתה, יוגב אוחיון וגל מקל מצפים לשחק אחרי הופעה טובה בחולון?
"כן. מצפים לשחק, מצפים לתרום. אני חושב שאנחנו יכולים להביא מהניסיון שלנו למגרש, בטח אחרי שנפלנו קצת במאני טיים העונה, ואולי בקטע הזה נוכל לעזור ונראה הערב מה יהיה".
איך אתה חי עם התנודות האלה העונה בדקות המשחק באופן אישי?
"זה לא קל. זה משהו חדש שצריך להתמודד איתו. מה שכן, הבנתי שזה לא כפתור שפתאום אתה לוחץ ומשחק וזה קל. זה איזשהו משהו שקשה, בטח מנטאלית וזה עוד משהו בקריירה שצריך ללמוד ממנו".
המאמן דיבר איתכם על הנושא?
"לא הייתה שום שיחה עם המאמן על זה. גם כשלא שיחקנו, הוא כיבד אותנו. פשוט דקות משחק זה מה שהיה חסר".
זה מסתכל שמכבי לא מנצחת ולא מצליחה, ועדיין הישראלים לא משחקים?
"ברור שאם היינו מנצחים, זה היה ממתיק את הגלולה של לא לשחק, אבל אנחנו צריכים להישאר מקצוענים, להיות מוכנים בכל רגע ואני מקווה שגם הניצחונות יגיעו".
"אתה לא מגיע לרמה הזו בלי לדעת להתמודד עם לחץ"
גם קולטון אייברסון מבין מה מצפה למכבי ת"א. "זה הבית שלנו, זה משחק גדול", הוא אמר, "היינו טובים במשחקי היורוליג האחרונים ונצטרך להיות אגרסיביים. אנחנו יודעים מה קרה בפעם האחרונה ששיחקנו נגדם אז נצטרך להיות פיזיים איתם. אנחנו מרוכזים במה שצריך לעשות כדי לנצח, לא בשום דבר אחר. נצטרך להיות ביחד כקבוצה".
מחכה לך מפגש עם אוגניין קוזמיץ' שקלע 21 נקודות בניצחון על פנרבחצ'ה.
"הוא משחק טוב ובאמת היה טוב מול פנר. אנחנו יודעים מה הם עושים, עשינו סקאוטינג ונשחק על היתרונות שלנו. אנחנו חייבים לשחק עם תחושת דחיפות. כל משחק חשוב עכשיו. יש לנו עדיין סיכוי טוב מאוד, אנחנו יודעים שצריך להתחיל להשיג ניצחונות, אחרת לא נוכל לתהקדם לשלב הבא וזו המטרה שלנו".
איך הלחץ משפיע עליכם?
"יש לנו שחקנים ששיחקו תחת לחץ בעבר. אתה לא מגיע לרמה הזו אם אתה לא יודע להתמודד עם לחץ. אנחנו צריכים להיות פיזיים, לשחק יחד ואנחנו נהיה בסדר".
