מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים את ריאל מדריד, במסגרת המחזור החמישי בטופ 16 של היורוליג. מדובר בשחזור גמר מהשנה שעברה ובמשחק טעון מבחינת הבלאנקוס, שעדיין זוכרים את הסטירה המצלצלת שחטפו במילאנו.
במכבי כמובן מנסים לשים בצד את הגמר ולהתרכז אך ורק במשחק היום. "הגמר היה מזמן, ניצחנו ואנחנו אלופי אירופה", אמרו אמש במכבי. "זה נגמר. עכשיו המטרה היא לנסות להשיג כמה שיותר נקודות, לצבור כמה שיותר ניצחונות כי הדברים דינמיים בטופ 16 והדרך עוד ארוכה. ניצחון על ריאל יהיה רווח נקי".
גם ריאל מתכוננת, וקיימה הבוקר בסגל אימון קליעות בהיכל. המאמן, פאבלו לאסו, אמר: "המחק הזה לא מיוחד בצורה חריגה בשבילי בגלל הגמר בשנה שעברה. המשחק ההוא נגמר, אנחנו משחקים עכשיו בטופ 16 ושתי הקבוצות רוצות לעלות לרבע הגמר. המשחק ההוא הסתיים, העונה ההיא נגמרה וכעת הקבוצות מתרכזות בהווה ובעתיד".
האם אתה מסכים לעובדה שאתם פייבוריטים הערב?
"הרבה פעמים קראו לנו פייבוריטים, וזה לא חשוב. מה שחשוב זה לעלות לפרקט ולנסות לנצח. לשחק כאן זה קשה לכל קבוצה ולא רק לנו. הם משחקים עם לב ואנרגיות, הם רצים, ויהיה לנו קשה אפילו שאנחנו ריאל מדריד ותמיד הולכים על הניצחון".
נקמה? "אני לא חושב על זה", אמר לאסו. "זה נגמר, הדברים השתנו, אפילו המאמן שם השתנה, ואנחנו רוצים להגיע לעמדה הכי טובה בבית שלנו. זה הכל".
גיא גודס קבע לשחקנים שלו רף ספיגה של 72 נקודות, בדיוק כפי שקבע לפני המשחק מול ברצלונה. אז הצהובים עמדו במשימה, וניצחו 68:70. אם יעמדו במשימה שוב, הסיכויים לניצחון יהיו טובים מאוד, אך מדובר במשימה קשה שכן הבלאנקוס קולעים השנה בטופ 16 86.2 נקודות בממוצע.
גודס וגרשון צפויים ללכת לרוטאציה רחבה ולהתחיל בחילופים כבר ברבע הראשון, שכן ריאל מדריד עמוקה מאוד, ושחקני הספסל שלה קולעים למעלה מ-60 נקודות בממוצע, בעוד ששחקני החמישייה שלה קולעים קצת יותר מ-30 נקודות בממוצע.
גודס הזהיר את השחקנים מהמתפרצות של היריבה, שלא פעם רצים גם אחרי שספגו סל ועוברים את המגרש בשלוש-ארבע שניות ומסיימים בסלים קלים. אגב, מרקוס סלוטר שהיה קרוב להצטרף למכבי ת"א לפני הטופ 16 העלה את המספרים שלו במשחקים האחרונים. ב-4 המשחקים בטופ 16 סלוטר משחק 13.5 דקות בהן הוא קולע 4.5 נקודות. בשלב המוקדם הוא שיחק רק 5.5 דקות.
"הם יבואו מוכנים למשחק'', אמר סופוקליס שחורציאניטיס, והמשיך לנתח את היריבה: ''הם בכושר מצוין ונראים טוב מאוד. גם בעונה שעברה הם היו נהדרים והגיעו עד לגמר נגדנו. הם קבוצה אדירה עם כשרון גדול, שתבוא מוכנה, אבל גם אנחנו מוכנים".
הסנטר היווני סיכם: "ריאל זו קבוצה שבשנתיים האחרונות לא הלך לה, למרות שהיא עשתה עונות גדולות. הם נחושים יותר השנה וכולנו צריכים להיזהר יותר, אבל אסור לשכוח שאנחנו אלופי אירופה, שמגינים על התואר, וככאלה אנחנו צריכים לשחק ברמה הכי גבוהה כפי שאנחנו עושים במשחקים האחרונים. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות. כל אחד מאיתנו בכושר, כולם מלאים באנרגיות ומוכנים למשחק".
