המשחק הקרוב של מכבי תל אביב מול ברצלונה (הערב, 21:00, שידור ישיר כאן באתר וב-SPORT5HD) יהיה המפגש ה-800 של הצהובים באירופה, כאשר אלופת היבשת המכהנת רחוקה רק ניצחון אחד מרף ה-500 היוקרתי.
סופוקליס שחורציאניטיס ערך אימון מלא וצפוי להיות כשיר לקראת המשחק, שיהיה המפגש ה-34 בין שתי הקבוצות (12:21 לבארסה). רק מול ריאל מדריד (50) ופנאתינייקוס (34) הצהובים שיחקו יותר עד כה.
רק לריאל מדריד יש יותר משחקים במפעלים האירופאיים, אך בבכיר מתוכם מכבי ראשונה בכל הזמנים עם 778 משחקים עד היום (292:486) והגיעה בסך הכל ל-15 גמרים של גביע האלופות/סופרוליג/יורוליג (רק ריאל מקדימה אותה עם 16) ופעם אחת בגמר גביע המחזיקות.
למכבי מאזן חיובי מול 73 יריבות, שוויון מול 21 יריבות ומאזן שלילי נגד 13 קבוצות - הגרוע מביניהם מול היריבה הקרובה, ברצלונה. הצהובים שיחקו עד היום נגד 107 קבוצות שונות באירופה מ-28 מדינות וניצחה לפחות פעם אחת 106 מתוכן, מלבד אקדמיק סופיה הבולגרית (2:0).
"בבית אנחנו תמיד פייבוריטים, גם מול הקבוצות הבכירות, מלבד אולי צסק"א", הבהיר גיא גודס במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "ברצלונה בכושר התקפי מצוין. יהיה מאצ'-אפ מעניין. המשחק תלוי גם בנו, לא רק בהם. יש כל כך הרבה פרמטרים כדי שנוכל לעמוד באתגר גדול אחרי תקופה ארוכה שלא ניצחנו אותם".
"הפסקתי ללכת על תחושות", הבהיר גודס, כשנשאל אם זה התזמון הטוב ביותר לגבור על ברצלונה. "החבר'ה מפוקסים עם אנרגיות חיוביות. מאוד מוכנים ומאוד רוצים לנצח. אני מקווה שנבוא בגישה הנכונה ועם הריכוז הנכון".
"זה נכון שהוארטס, בעיקר במצב שלהם היום, הוא שחקן הפיק-אן-רול הכי דומיננטי והכי יעיל שלהם", ניתח המאמן. "גם מבחינת קליעה הוא קלע מעל 50 אחוז בלא מעט זריקות. נצטרך מבחינה טקטית להצר את צעדיו ולגרום לאחרים להיות יותר דומיננטים מאשר הוא. ברגעים שלא יילך להם, יילכו עליו. אם הם יבואו לפה ויקלעו 80-90 נקודות, יהיה קשה לנצח אותם. אם נהיה אגרסיביים כמו שאלבה הייתה איתם, זה אפשרי".
על המאזן בשנים האחרונות מול הגדולות של אירופה אמר גודס: "אי אפשר להתווכח עם עובדות בשטח, אבל אני תמיד אקנה ניצחונות בפיינל פור עליהן. גם אם ננצח, כל דבר יכול קרות בהמשך הדרך. הגיע הזמן השנה בתקופה הזו לנצח קבוצה שעל הנייר היא יותר טובה. בבית שלנו, עם האנרגיות, הקהל והדברים הנכונים שצריך לעשות, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. צריך לחכות ולראות איך המשחק מתפתח".
"אנחנו רוצים לרוץ בכל הזדמנות שיש, זה הסגנון שלנו", הסכים המאמן. "ברור שסופו יצטרך להיות דומיננטי כמו בשבוע שעבר. יש לנו שני סגנונות שונים, כשסופו על המגרש וכשאלכס טיוס על המגרש, וננסה לשלב ביניהם. ברצלונה קבוצת התקפה מצוינת. יש שם כל כך הרבה כשרון שבכל יום נתון יכול להתפתח משהו לא טוב. זה יכול לבוא מכל כיוון ונצטרך לבוא מאוד מרוכזים כקבוצה".
כשנשאל אם הוא מעדיף לשחק מול מסי, ניימאר וסוארס, השיב בנחרצות: "לא, אני פחות טוב בכדורגל ויותר טוב בכדורסל".
ג'ו אלכסנדר הוסיף: "הגעתי לכאן כדי לתרום לקבוצה בכל דרך שאני יכול ואני שמח שיכולתי סוף סוף לעלות על המגרש, קיבלתי דקות ויכולתי לעזור לניצחון. זה מרגיש נהדר. אני עדיין לא יודע אם הפעם אוכל לשחק דקות רבות כי אני עדיין לומד את המערכת, את התרגילים החדשים. הקבוצה כבר רצה ואני הגעתי באמצע העונה, אז יהיה קשה. אבל אם אכנס, אנסה לעשות הכל כדי לעזור לקבוצה".
"אני עדיין לא לגמרי התגבשתי עם הסגל, אני חושב שרק בעוד מספר שבועות באמת ארגיש יותר נוח וחלק מהקבוצה", הודה הפורוורד. "זה נורמלי כשאתה חדש ובעיקר בקבוצה גדולה כמו מכבי שיש הרבה למה להסתגל. זה נחמד שלשאר החבר'ה בקבוצה יש אמון בי וביכולות שלי, אני בהחלט רוצה להוכיח להם שאני מסוגל להרבה יותר".
על התהליך אמר אלכסנדר: "זו בהחלט הסתגלות כי כדורסל אמריקאי מאוד שונה מאירופאי ואני מנסה להסתגל לכל השינויים, אבל זה לא פשוט. האווירה במגרשים בכדורסל האירופאי הרבה יותר טובה מבאמריקאי, האוהדים שרים יותר מעודדים יותר ובאמריקה פחות. אני מאוד אוהב את הקהל האירופאי".
