הפועל ירושלים עדיין לא איבדה תקווה לעלות לשלב הבא ביורוקאפ. מחזור אחד לפני סיום שלב הבתים האדומים גברו הערב (רביעי) 79:92 על פריינאי הליטאית במלחה, בדיוק בהפרש בו היו צריכים לנצח. בשבוע הבא הם ייצאו למפגש מול מוליכת הבית נימברוק וינסו להימנע מהדחה שלישית ברציפות כבר בשלב הבתים.
אז מה קורה עכשיו בבית? לירושלים יש מאזן של 3:2, בדיוק כמו לפריינאי בעוד בודיוולניק עלתה ל-2:3, כמו לנימבורק. במחזור האחרון הירושלמים ייצאו לנימברוק בעוד הליטאים יארחו את בודיבלניק האוקראינית.
במשחק הראשון בין האדומים לצ'כים ניצחה היריבה 69:87 וכדי להיות תלויה רק בעצמה ירושלים תצטרך לנצח בהפרש של 18 נקודות ומעלה. אלא שאם תנצח פריינאי את האוקראינים וירושלים תנצח אפילו בנקודה ייווצר בית משולש בין 3 הקבוצות אותו מובילים שחקניו של דרוקר. הפסד יסיים את דרכם שלה האדומים.
בירושלים צריכים להודות הערב במיוחד לקורטני פלס. הגארד סיפק ערב אדיר של 25 נקודות (10 מ-11 מהשדה) ואם לא די בכך גם קלע שלה עם הבאזר שנתנה לחבורה מהבירה את ההפרש הדרוש. בירושלים התרכזו הערב במיוחד בהפרש, אבל בסך הכל דרוקר גם יכול להיות מרוצה מהעובדה ששחקניו גילו סוף סוף מעט יציבות (אחרי הניצחון על ראשל"צ בליגה). המארחים היו דומיננטים יותר לאורך כל ההתמודדות, הובילו בפער שנע סביב ה-10 הפרש ולמרות ניסיונות של הליטאים לחזור למשחק, קרייג סמית' (18 נק') ואלישי כדיר (15) עזרו לפלס לשמור את קבוצתם במצב טוב גם בדקות פחות מרשימות.
"קורטני פלס היה גדול במשחק ונתן עבודה מצוינת", אמר בסיום שרון דרוקר ודיבר גם על המפתחות לניצחון, "כל הכבוד לשחקנים האלה. הקהל דחף אותנו מאוד חזק. ביקשנו 40 דקות של ריכוז, נחישות ואגרסיביות וקיבלנו את זה. שיחקנו טוב הגנתית והתקפית ונהנתי לראות את החבר'ה נאבקים ועובדים קשה. נגמר 13 ונראה איך זה יסתדר. ההופעה שלנו היום מראה על הרבה אופי".
פלס עצמו סיפר על מה שגרם להתפוצצות שלו הערב ואמר: "המאמן אמר לי לקחת אחריות וזה מה שעשיתי. כולם שיחקו מצוין ומגיע להם גם את הקרדיט. אנחנו צריכים לשחק ככה כל משחק ואם נעשה את זה דברים טובים יקרו. אנחנו צריכים לשפר את ההגנה ואם נעשה את זה נשפר את הריבאונד ואת כל המשחק שלנו".
מהלך המשחק
ירושלים פתחה חזק עם שלשה של ג'וש דאנקן ואחריה הגיעו דקות טובות של אלישי כדיר שהעלה את האדומים ל-5:9. בהמשך ראינו את האדומים ממשיכים ללהוט ושלשות נוספות של דאנקן וגרונפלד הובילו ל-15:21. למרות היכולת ההתקפית, ההגנה ירושלים לא ממש הרשימה ובמקום לרדת עם יתרון מרשים מילקאניס דאג ל-21:25 בלבד לזכות המארחים בסיום הרבע הראשון.
חדירה יפה של דאנקן בפתיחת הרבע השני העלתה את שחקניו של דרוקר ל-23:31, אבל מנגד מילקאניס הגיב עם שלה והשאיר את היריבה קרובה. אלא שריצת 0:6, שוב בהנהגת כדיר, כברו הובילה את האדומים ל-31:41. 2 דקות להפסקה ליי-אפ של לימונד העלה את ירושלים לראשונה להפרש של 13 נקודות (33:46). 20 שניות לסיום מילקאניס הרס את המומנטום של הירושלמים עם קליעה לשלוש , מטר וחצי מעבר לקשת (39:49). 2 נקודות של קרייג סמית עם הבאזר הורידו את האדומים למחצית עם 39:51.
הירושלמים פתחו את המחצית השניה עם נקודות של פלס שהעלו את היתרון ל-39:55, אבל מהעבר השני היריבה ניסתה להוריד את ההפרש לפחות מ-13, כאשר יאנוביצ'יוס ומאלקינס מחזירים אותה ל-48:59. הליטאים המשיכו לנגוס בהפרש וריצת 0:6 הורידו את הפיגור ל-54:62 ואילצה את דרוקר לעצור את המומנטום עם פסק זמן. המהלך של מאמן המארחת עבד ועם הרבה התלהבות של פלס עד לסיום הרבע האדומים רצו 2:10 בדרך ל-56:72 לפני 10 הדקות האחרונות.
הרבע האחרון היה רכבת הרים. זה התחיל עם ריצת 0:11 של הליטאים שחתכו בהפרש עד ל-67:74. דרוקר לקח פסק זמן וירושלים חזרה עם ריצת 0:7 משלה. לקראת הסיום פריינאי שוב הורידה את הפער ובבירה כבר הריגשו את הייאוש מתקרב (77:85 דקה לסיום), אבל אז הגיעו קורטני פלס שבשניות הסיום קלע 2 ומיד לאחר מכן סיפק שלשה גדולה שנתנה 79:92 לירושלים בסיום.
