הפועל ירושלים תעלה הערב לראטיופארם ארינה בגרמניה, שיהיה מלא ב-6,100 אוהדים גועשים, למשחק הראשון מבין שנים מול אולם המקומית בשמינית גמר היורוקאפ. ניצחון ייתן מקדמה אדירה לקראת הגומלין בשבוע הבא במלחה, כאשר גם הפסד מינימלי יעביר את ההכערה לבירה.
כדי לעשות צעד גדול לעבר רבע הגמר, הפועל ירושלים תצטרך ללכת חזק לריבאונד. בשלב 32 הגדולות האדומים הובילו המפעל עם 36.7 כדורים חוזרים בממוצע למשחק, וגם הערב יצטרכו לשלוט מתחת לסלים, ובעיקר בהגנה, שכן אולם היא קבוצת ריבאונד התקפה מצוינת עם 11.3 למשחק.
ירושלים גם מאבדת הכי מעט כדורים במפעל (חולקת את המקום הראשון) עם 10.5 בלבד לערב, וגם זה מדד עליו האורחת מישראל תהיה חייבת לשמור בקרב בגרמניה. נראה שהסכנה הגדולה ביותר בארסנל של אולם היא הקליעה משלוש, אחרי 44 אחוזים מחוץ לקשת בשלב הקודם. הקבוצה של בראד גרינברג עבדה על פתרונות הגנתיים לצליפות מרחוק, ונראה כי הצלחה במשחק תלויה לא מעט בהורדה דרסטית של השלשות.
מאמן אולם, לייבינאת' ת'ורסטן, דיבר על הניסיון האירופי שיש לשחקני ירושלים, שמהווה יתרון גדול לאורחים. ת'ורסטן צודק. הלפרין, אליהו וגרין - שלישיה עם רקורד מרשים של משחקי יורוליג - יצטרכו לשלוט בקצב המשחק ולהדריך את חבריהם לקבוצה במאני טיים.
"אולם קבוצה שמשחקת כדורסל מאוד מהיר", הוסיף הסמול פורוורד רונלד דופרי, "אנחנו מגיעים לשני משחקים קריטיים, בשיטה שבה פער הנקודות הוא כמובן חשוב מאוד. חשוב שנהיה חדים ומוכנים, שנוציא לפועל וניצמד לתוכנית המשחק שלנו. יש להם קבוצה עמוקה, הם משחקים עם 10 שחקנים בכל ערב, יודעים לקלוע מהשלוש וגם לדחוף את הכדור פנימה. נצטרך להוציא לפועל, לנצל את היתרונות שלנו ולא לתת להם להכתיב את הקצב".
לפני 4 שנים שיחקת בגרמניה. מה אתה יכול לספר לנו?
"היתה לי תקופה נהדרת. זו ליגה נהדרת ותחרותית, כשאני הייתי שם אולם היתה בליגה השניה, וגם באיירן מינכן. יהיה נהדר לחזור ולשחק מול האוהדים של הליגה הזו ולפגוש כמה חברים מהעבר. אני מצפה לזה".
המטרה היא לשחק על תוצאה ולהעביר את ההכרעה למלחה?
"אנחנו משחקים כדי לנצח. החשיבות של התוצאה היא משנית. אנחנו רוצים לנצח בגרמניה ואז לחזור ולנצח גם בבית".
