זה לא סוד שהעונה, בניגוד לשנים עברו, מנשבות רוחות של שינוי במלחה. בליגה זה נראה נהדר וכעת גם אירופה מתחילה להרגיש את הכח שעולה מחדש בבירה: הפועל ירושלים העפילה הערב (רביעי) לרבע גמר היורוקאפ אחרי שניצחה 65:81 את אולם במשחק הגומלין ומחקה את ה-89:87 מהמפגש הראשון בגרמניה.
בידיעה שניצחון בשלוש נקודות ומעלה היה מעלה אותם, האדומים פתחו בהיסוס - אך הלכו והשתפרו ככל שהמשחק התקדם. ריצה נהדרת של 0:16 סידרה להם יתרון בן 20 נקודות כבר במהלך הרבע השני. משם, ברייסי רייט, יותם הלפרין ויתר החברים פשוט לא הביטו לאחור - ולמרות שהאורחים עשו קולות של חזרה - ירושלים לא נלחצה וידעה לשמור על היתרון.
בכל מקרה, עושה רושם שניצחון הזה והעליה לרבע הגמר היתה רק עוד נדבך בתהליך הגדול שעובר המועדון. קבוצת הרכישה בראשות אורי אלון הביאה איתה סטנדרטים אחרים - ואין ספק שכעת הם לא יסתפקו גם ברבע הגמר בלבד.
היריבה הבאה, ניז'ני נובגורוד, היא היא אמנם קבוצה טובה, שהדהימה עם מהפך מטורף על בשיקטאש, אבל לא משוכה בלתי עבירה. בטח לא עבור החבורה המוכשרת של גרינברג, ובטח שלא העונה. כבר בעוד שבוע, ברביעי הבא, הרוסים יגיעו למלחה וירושלים תקווה להשיג מקדמה לפני משחק הגומלין במזרח אירופה.
רק לפני עשר שנים, ב-2003/4, ירושלים היתה שם מוכר באירופה ובהובלת וויל סולומון, דורון שפר וקלי מקארת'י - הניפה את גביע היול"ב. כעת, עשור אחרי, יש לא מעט סמליות בכך שהאדומים החזירו לעצמם את השם האירופי. הפעם אלו יותם הלפרין, ליאור אליהו וברייסי רייט - ואל תתפלאו אם בקרוב גם תראו אותם ביורוליג. באדום.
קלעו להפועל ירושלים: רייט 21, דופרי 14, קיצ'ן 12 (7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים), דאנקן 9 (6 ריבאונדים), הלפרין 10 (0 מ-4 ל-3), פראחוסקי 8, אליהו 7 (1 מ-4 מהעונשין). הרבו לקלוע לאולם: האוורד 15, גונתר 8.
מהלך המשחק
ארט פראחוסקי, ליאור אליהו, רונלד דופרי, דרווין קיצ'ן ויותם הלפרין פתחו בחמישיה. דניאל תאיס, אדגר סוסה, אדם הס, קמרון לונג וטרנט פלייסטד עלו מנגד. המשחק החל בבלאגן רבתי ורק אחרי 4 דקות אולם קלעה את הנקודות הראשונות כשצימקה ל-4:3 משלשה של הס. נקודות של דופרי פתחו יתרון של 3:8, אלא שכאן הגרמנים התעוררו והצליחו לחזור ל-14:12. דופרי הקפיץ את מלחה עם מהלך יפה וסל של ברייסי רייט נעל את הרבע על 16:21 לירושלמים.
רייט המשיך להיות האיש הדומיננטי ושלשה נהדרת שלו קבעה 18:24. ההגנה האדומה התהדקה וסל במעבר של קיצ'ן פתח יתרון שיא, 22:30. השטף לא נעצר: סל של פראחוסקי עשה את זה 22:34 ועוד נקודות במתפרצת העלו ל-22:39, כשהריצה הירושלמית היא 0:13. ירושלים עוד טיפסה ליתרון של 20 (22:42), אך אולם התעוררה ונקודות של קלייברן קיזזו מעט בהפרש - 44:31. למחצית ירדו הקבוצות כאשר ירושלים ביתרון מבטיח של 32:46.
אולם לא הרפתה עם פתיחת המחצית השניה ושלשה גדולה של גונתר צימקה ל-49:39. הגרמנים קיזזו את זה ל-49:41, אבל דופרי דאג להרגיע עם שלשה ל-41:52. מכאן, ההפרש נותר באיזור ה-10 נקודות דקות ארוכות ואחרי 30 דקות לוח התוצאות הראה על 50:59 לירושלים.
אדגר סוסה, הכוכב הגדול של אולם, התעורר ברבע האחרון ונקודות ראשונות שלו הקטינו ל-61:54, אך פראחוסקי ענה מיד בסל משלו. ירושלים נישאה על גלי המומנטום ואליהו העלה את זה ל-58:70. ריצה נוספת של ירושלים (0:7) סגרה למעשה את המשחק. 65:81 לירושלים, תוצאת הסיום.
