אחרי מסע של 12 שעות, כולל טיסה ונסיעה לנובגורוד, הפועל ירושלים הגיעה סוף סוף ליעדה והשחקנים התמקמו בחדרים במלון. האדומים ערכו היום (שלישי) שני אימונים ואסיפת וידאו, בבוקר ייערך כנהוג אימון קל ובערב הדבר האמיתי - משחק הגומלין מול הרוסים על כרטיס אחד לחצי גמר היורוקאפ. חדשות טובות באימון הערב הגיעו מכיוונו של רונלד דופרי, שסיים את המשחק מול מכבי ת"א עם מתיחה. הפורוורד האמריקני ערך אימון מלא ויעמוד לרשות ירושלים בגומלין הגורלי.
ירושלים מגיעה למפגש המכריע מול נובגורוד עם יתרון של 3 נקודות על פני הרוסים, אחרי ה-78:81 הדרמטי בשבוע שעבר במלחה, שהושג עם שלשת ניצחון של יותם הלפרין על הבאזר. ניצחון נוסף או הפסד בפער של עד 2 נקודות יעלה את ירושלים לשלב הבא. הפסד בהפרש גבוה מ-3 נקודות ישלח את האדומים הביתה. שיוויון מוחלט בסיכום שני המשחקים יגרור כמובן הארכה.
"אנחנו מאוד מכבדים את ניז'ני נובגורוד, הם עמוסי כישרון ומאוד מאומנים", אמר מאמן ירושלים בראד גרינברג, "היה אלמנט מסוים של מזל בניצחון במלחה בשבוע שעבר, ואנחנו יודעים כמה הם חזקים בבית. אנחנו מודעים לעובדה שנידרש למאמץ קבוצתי בשני צידי המגרש כדי לנצח ולהעפיל לחצי גמר היורוקאפ, אבל מן הסתם אין אפשרות אחרת. 56 קבוצות התחרו השנה במסגרת המפעל ואנחנו הגענו לשמונה האחרונות, כדי להעפיל גם ל-4 האחרונות דרושה הופעה מצוינת שלנו. אנחנו מצפים בכליון עיניים לאפשרות להרוויח את הזכות הזו".
סנטר הפועל ירושלים, יניב גרין, שיאחד כוחות עם ארט פארחוסקי בניסיון לעצור את הענק הסלובני פרימוז' ברזץ, הוסיף: "אנחנו יודעים שכדי להעפיל לחצי גמר היורוקאפ נצטרך לשחק טוב יותר מאשר לפני שבוע. לעובדה שניצחנו בשלוש נקודות אין משמעות אמיתית לקראת הגומלין. נצטרך להיות אגרסיביים מהדקה הראשונה ולהגיע מוכנים לסגנון המשחק הפיזי שלהם כדי לצאת משם עם ניצחון. הם קבוצה מצוינת ולשחק ברוסיה זו אף פעם לא משימה קלה. אין לי ספק שזה יהיה קרב קשה שיוכרע רק בדקות הסיום".
אם הפועל ירושלים אכן תעפיל לשלב הבא, היא ככל הנראה תתארח בשבוע הבא אצל ולנסיה, שניצחה ב-31 הפרש את אלבה ברלין וצפויה להעפיל אחרי גומלין לפרוטוקול. המשחק השני מול הספרדים ייערך במלחה. אם אלבה תחולל סנסציה ותדיח את ולנסיה, ירושלים תהיה זו שתארח את הגרמנים במשחק הראשון של חצי הגמר, ותתארח בגרמניה בשבוע שלאחר מכן.
